“只得今天中午有空，后天就要回去。”
“你看你那死相，好，迁就你。”
中午，她们的话题渐渐往一个人的身上移。
那人是程功。
朱牧芬感慨地说：“纪元，我要向你道歉，我真是小人之心，老以为你同程功有特殊关系，才肯不遗余力抬捧他，日久见人心，原来你光明磊落。”
纪元不语。
“程功都与我说了，他说你纯是他的恩师。”
纪元抬起眼来。
“我可不理人家怎么说，我升他是升定了，对，今天是程伯母生日，程功托我带了礼物给她，今晚我应邀到程家晚饭，喂，我穿套装还是穿便服？要给他父母一个好印象，希望他们不觉得我年纪比程功大一点。”
纪元更加沉默。
“来，纪元，祝我快乐。”
纪元这时由衷地说：“牧芬，祝你快乐。”
朱牧芬耸耸肩笑道：“我是豁出去了。”
纪元与她握手道别。
回到家，纪元在心爱的安乐椅上坐了一会儿，走进书房，取起程功的照片，仔细看了看，他真有一张最可爱的笑脸，谁也猜不到，那笑脸背后，会有那样深的城府。
本想把照片自相架里拆出来，纪元终于嫌腌杂，连照片框一起扔进垃圾桶里。
她睡得很好。
为什么不好？有得吃有得穿又有级可升，没有道理失眠。
星期天转眼又到了。
不公纪元没有象过去三个月那样愉快地取起听筒。
程功的电话被搭到录音机上。
“……这是九二八三三，我会尽快复你。”
“喂，是纪元？我是程功，你不在家？我稍迟再打来。”他的声音有点失望。
纪元牵牵嘴角，她轻轻说：“有一个大姐照顾你的笑脸已经够了，程功。”
寻友
两个老朋友见了面，立刻拥抱在一起。
“敏姬，好久不见，真想念你，好吗？”
苏敏姬抱怨：“又说到多伦多来看我。”
钟曼怡表示歉意，“我工作上走亚洲路线，公司都几乎放弃北美市场。”
“也难怪，北美洲看样子还会有五年以上不景气。”
钟曼怡笑：“讲讲你的近况。”
“我回流了，幸亏爸妈在何文田的公寓还留着，收拾一下就可以住，我已找到工作，第一件事便是约你出来叙旧。”
曼怡笑道：“哗，短短两个星期办妥这许多事，效率惊人。”
她们一起笑起来。
“敏姬，你想见什么人？我请客替你洗尘，把你想见的人都叫出来。”
敏姬想了一想，“有一个人，不知你记不记得。”
曼怡眨眨眼，“是任松林是不是？”
敏姬瞪曼怡一眼，“你说到什么地方去了！”
曼怡十分得意，“怎么，不是他？人家倒是天天念着你，三年多没有新女伴。”
敏姬却说：“我已经不是以前那个苏敏姬了。”
曼怡嗤一声笑出来，“不，你没有变，仍然文艺腔十足，我们这几年才变得快。”
“我想见的人不是任松林，或是潘振中，你满意了吧。”
曼怡好奇，“那是谁？只要我认识，一定替你找到他。”
“我找尹笑红。”
曼怡一怔，“她呀。”
“可不就是她，曼怡，你有无见过尹笑红？”
“没有，许久没有见过她了，”曼怡忽然有点不安，“大家都帮不到她，只得放弃。”
敏姬低下头，“当初一班同学，数她最聪明。”
曼怡叹口气，“聪明反被聪明误。”
敏姬苦笑，“那就是还不够聪明。”
本来谈得起劲的两个女孩子忽然沉默了。
终于敏姬说：“来，到我家来看看，时间还早，我们可以聊聊。”
何文田老家粉刷一下已经窗明几净，添了几件简单时髦的家具，一杯热茶，客人坐得舒舒服服。
曼怡说：“你看你爸妈对你多好。”
“我也觉得了，他们不是大富大贵，却会照顾自己，又替子女着想，我虽非千金小姐，却一生衣食不忧，从来不需为生活挣扎，成年后，还可以住在父母置下的公寓里，真幸福。”
“比起你，我就差一皮了，父母老问我要钱。”曼怡感喟。
“供奉父母是人子责任。”
“是呀，可是他们有点需索无穷。”
“老人同小孩一样啦，哄哄他们，你小时候，他们照顾，他们老了，你疼惜他们嘛。”
曼怡笑，“你瞧你多会说话。”
“凡事向光明面看。”
曼怡颔首，“比上不足，比下有余。”
“你这样一讲，我又想起笑红，她父母离婚之后，她就变成人球，在亲友家借住了几年，终于无以为继，母亲再嫁，继父不欢迎她，父亲再娶，她与继母也相处不好。”
曼怡不语。
“我们把她找出来好不好？”
曼怡勉强地笑，“中学失散到今日，已经五六年，什么地方去找？”
“笑红好似没有读到中学毕业。”
曼怡点点头。
“我们登报找她。”
“那到不必，任松林与她好似有联络。”
“松林？这两个人怎么会扯到一起？”
曼怡摊摊手，“尹笑红是个美女。”
“上帝真公平，”敏姬说：“给她那样的容貌身段。”
“可是她没有童年及少年幸福。”
“做人靠自己，那也不妨碍她成为一个成功人物。”
曼怡冷笑，“可是她并没有毅力好好利用她的聪明。”
敏姬不语。
钟曼怡始终没有原谅尹笑红。
那一年暑假，曼怡的大哥追求笑红，笑红在钟家借住了一年整，睡曼怡房间，穿曼怡的衣服，钟家帮她交学费买书簿，结果，笑红不告而别，害曼怡大哥心灵受创。
是，尹笑红就是那样一个女子。
她也在敏姬家搭住过。
半夜忽然开煤气自杀，苏太太自梦中惊醒，险些窒息，连忙扑出去开窗熄闸，全家扰攘了一夜，第二天苏先生立刻铁青着脸请走恶客，并且严重斥责女儿交友不慎。
事后敏姬问朋友：“你为何那么做？”
笑红没有回答，过一会才说：“不该开煤气累人，应该走远些跳楼。”
尹笑红就是那样一个人。
她的确比较难为亲友接受。
环境已经对她不好，她又还变本加厉自虐，现在想起来，越发可怜。
这时，曼怡看看手表，“不早了，要知道尹笑红下落，找任松林吧。”
“谢谢你，曼怡。”
“敏姬，你真是个好人，永远肯帮忙别人。”
敏姬笑，“我帮过谁？我可没帮过你。”
“大学时你一直借功课给我抄。”
“因为你爱跳舞不爱做笔记嘛。”
“你好不纵容我。”
“朋友要来干什么？”敏姬摊摊手。
第二天，敏姬找到任松林。
任君一句敏姬叫得荡气回肠，敏姬暗暗好笑，这种人，工夫不用在正经事上。
她约他见面，他忙不迭答应。
到了时间，他在约定地点出现，新西装新皮鞋，还有，刚理了发，鼻尖上尚黏着未刷清的碎发，太郑重了，敏姬心中又一次嘲笑这个任松林。
“敏姬，你越来越漂亮了。”
“谢谢，谢谢。”
喝干两杯咖啡之后，话入正题。
“松林，这次劳驾你出来，是向你打听一个人。”
任松林愕然，“谁？”
“我们的朋友尹笑红。”
任松林的脸色变了，“我没见过她！”
“松林，何必一沉百踩，她是我们的中学同学，同窗数载，若果有音讯，请老老实实告诉我。”
任松林泄气了，脸色又转了转，半晌，才说：“两年前，陪台湾客人到夜总会，见过她，不过当时她不叫笑红。”
“叫什么？”
“艺名是歌莉亚。”任松林颓然。