“爱情不是街头卖艺，敲响铜锣。”
“他爱她？”世球微弱地问。
“当然。他更溺爱你。”
“我一直认为他爱的是你母亲。”
“世球，在他的感情世界里，总容得下一个老朋友吧。”
他释然，呼出一口气。
“世球，你爹没事？”
“你们真的像对父女。”他说，“我很妒忌。”
“去你的。”
“你爱谁？你生父还是他？”
“不选可不可以？”
“不行。”
我说：“其实我与父亲没有沟通，我认为他性格上充满弱点，但不知恁地，有事发生，我自然会扑过去，看他吃苦，恍若身受。”
“那么同样的事发生在叶成秋身上呢？”
“他那么强壮，谁理他，”我忍不住说真话，“我们生疮，去找他，他长疱疱，他自己打理，谁管他？”
“这太不公允了。”
“什么人同你说过这是个公平的世界？咄！”
愁眉百结的世球也被引笑。
过一会儿他说：“我父亲是个寂寞的人。”
“我相信，”我喃喃说：“HE’S LEADER OF THE BAND．HE’S A LONELY MAN．”
“你也听过这首歌？”
我点点头。
“我也寂寞。”
我毫不容情地大笑起来。
“你总是踩我。”
“因为你从不介意。”我称赞他。
“你不信我寂寞？”
“算了吧，世球。”
“之俊，如果我向你求婚，你会不会答应？”
“与我结婚的人，要爱我，爱我母亲，兼加爱我女儿。”我说。
“这太难了。”
可不是。
他又沉默，恢复先头那种哀伤，即使是叶世球，也有他沉着的一面。
我冲两杯咖啡，给他一杯，满以为他已经忘却适才的话题，谁知他又说：“只爱你一个人，可以吗？”
“那样你也做不到。”
“你太小看我。”
我笑，拍拍他膝头。“我们几时再上去开会？”
“你向往？”
“嗯，”我说，“我喜欢与华之杰这组人一起工作。”
“自然，都是我挑选的精英。”
我很惭愧，我不够资格。
“下个月吧，一个月一切准备妥当再上去。”
我说：“世球，我要开工了，不能陪你。”
“听听这是什么话？”他悻悻说。
“这才是好伙计呀！”我笑。
下班我去看母亲。
她不在，老规矩，去打桥牌。
阿一服侍我吃了顿好丰富的家常菜。她年纪大了，有点混乱，大热天竟煮了火腿猪脚汤，被母亲抱怨，正在烦恼，碰见我来，把汤推销掉，乐得她什么似的。
做人真不容易，佣人也有烦恼。
饭后她捧满满一碟子白兰花出来，幽香扑鼻。
我躲在沙发上看报纸。
“大小姐今年也三十二了吧？”她在剥毛豆子。
“快三十五了。”
“时间过得真快。”她感叹。
“谁说不是。”
“自小你是乖的。”她说。
自小我不是个有魄力的孩子，一向只能做些雕虫小技，初步功夫学得很快，钢琴、芭蕾、法语……都容易上手，但等到一天要苦练八小时的关头，就立刻放弃。
少壮不努力，老大自然徒伤悲。
阿一又说：“陶陶就不同了，她主张多。”
是的，这一代是不一样的。
“这座老房子要拆了吧？”
“你放心，救火车上不来，不能盖大厦。”
她放了心，悠悠然工作，身上一套黑色香云纱唐装衫裤已有二十年历史，早洗成茶叶色，领口都毛了，但还是她心爱的衣裳。
阿一也有新衣，冬天母亲做给她哗叽衫裤，同时也接收我与陶陶过时不用的手袋皮鞋，母亲很反对她身上弄得似杂架摊子，母亲说：“之俊，你乱穿是有型够格，她一乱就像垃圾婆。”
我才像拾荒的。
“陶陶说，她那串项链是你带来给她的？”
“嗳。”
“上头还好吗？”
“你怎么不去看看？”
“我都没有亲人，我是孤鬼。”
门一响，母亲回来了。
阿一捧着毛豆回厨房。
母亲换上拖鞋，坐在我身边。
我说：“叶太太去世了。”
“是。”
我们并没有见过叶太太。而世球长得似他父亲，无从查考。
“要不要去鞠躬？”
“之俊，你知道我这个人，一向我行我素，是你们妇解分子的祖宗，早三十多年我都有胆子离婚，处理事情自有我的一套。我不去。”
我点点头。
母亲随即讪笑，“你看我多么慷慨激昂。”
我问：“你会去看我父亲吗？”
“亦不去，他老婆子女一大堆，何劳我。”
“到底夫妻一场。”
她瞪我一眼，“我去把陶陶的父亲叫回来，让你们重话家常，可不可以？”
我马上噤声。
“最恨人家说这种虚伪的、不负责任的滥温情话：到底是孩子的父亲，毕竟是夫妻，一笑泯恩仇……连你都这个样子，之俊，你才三十多岁就糊涂了。”
母亲直到现在，还是火爆的脾气，在很多地方，她比我现代，也难怪陶陶与她谈得拢。
她今日一肚子的气。自然，叶成秋家中出了这等大事，不得不冷落她。
她是见不得光的那一位。
平日不觉得，过年过节，甚至周末，有大事发生的时候，她便得看开点，自己打发时间。
我劝慰她，“过几日叶伯伯就空闲了。”
“我同他不过是老朋友，你跟你父亲不知想到什么地方去，我历年来生活并不靠他，你外公有金条在我手上。”
我不敢说什么，大半是不忍，让她挣回一点自尊吧！很多人以为四十而不惑，五十岁应该幻为化石，四大皆空，万念俱灰，但这不是真的，至少母亲的性格一直没有改变。
过一日我代母亲去鞠躬。
殡仪馆黑压压都是人，前头跪着的都有三四十个。母亲说过，做广东人最大的好处便是亲戚奇多，都在眼前，一呼百诺，声势浩大。
世球百忙中还来招呼我，我自己识相，拣一个偏位，坐下来抹汗。
他与他父亲都穿黑西装，看上去似两兄弟。灵堂上拜祭的不乏达官贵人，两父子沉着地应付，虽然哀痛不已，仍不失大体。
叶太太的照片挂在花环当中，鹅蛋脸，细眉毛，菱角嘴，虽然不是美女，看上去但觉十分娇俏，这帧照片恐怕有三十年了，她还梳着疏落的前刘海。
可以想象年轻的叶成秋流落在本市，落魄无靠，遇上了她，从她那里学会说粤语，从她父亲处学得做生意，她是根，她是源，没有这位广东女子，就没有叶成秋。
离开殡仪馆时天下滂沱大雨，水珠落在地上反溅，打伞兼穿雨衣都不管用，满身湿。
我第一次去兜生意亦是个大雨天，带着墙纸及瓷砖样板，希望某建筑师帮个忙，赏口饭吃。那位先生叫我说一说计划，我努力讲了十分钟，他已经听累了，打个呵欠。
打那个时候开始，我觉得自尊不算一回事，上山打虎易，开口求人难，但是与切身利益有关的时候，绝不能听天由命，总得尽量争取，失败也不打紧，有人笑我吗，那不过是他下流。
相由心生，因此外形日益邋遏，也不高兴再打扮，这也是一种保护自己的方法：表明是卖艺不卖身。
我没有开车子出来，站在路边载计程车，一站半小时，也不觉累，一边欣赏白花花的雨景。
“杨小姐。”
是叶家的司机，把黑色大车弯到我这一边来，硬是要载我一程。
我本想去看父亲，奈何身上穿着黑旗袍，爹最恨黑色，我只得回家换衣裳。