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“碔砆，你为何辞官？”谈显亚问道：“你当得好好的，莫非是在翰林院受了什么委屈？还是……那一天，你发生了什么事？”
“显亚兄，那一天，你又发生了什么事？”她回问。
“我……我一觉醒来，瞧见我夫人……”
“你夫人？”她望见聂沧溟的脸色，随即懂了。
“是三大营统帅雷大人差人将我们送回府的。真是可恶，好个都御史之子，竟敢将咱们玩弄在手掌之间，你……”谈显亚及时收住口，不敢问谭碔砆究竟有没有喝下掺有药的葡萄酒。他改了口：“你何必辞官呢？都御史之子已遭报应，你不必怕以后——”
“显亚兄莫要多想，只是经此一次，我想辞官回乡教书，官场终究不适合我啊！”
谈显亚是万万舍不得她。虽然她有些呆，时常偷懒又反应极慢，但与她交心不必费心；想要留她，但心里也知如她所说，官场非她能久留之地，她的容貌是一大阻碍。
他沉默了半晌，望了聂沧溟一眼，暗示说道：“既然如此，你辞了官，就重新开始，莫要再沉沦过去，找个好姑娘成亲生子，我将来若有空，必会带耀祖去看你。”
“哎，将来我的孩儿若有耀祖的可爱，那就好了。”她向耀祖皱起笑脸来。
纱幔外，聂沧溟的唇畔抹上笑。
“耀祖这孩子也真喜爱你，非要跟我来不可。耀祖，你出来吧……耀祖，住嘴！”谈显亚忽然叫道。纱幔极薄，能瞧见里头人影，自己的小儿子竟凑嘴亲上了碔砆的唇。
“哎呀！”她不怒，反而微笑看着小男童。“这么小的娃儿，就懂得轻薄，将来怎么了得？”她捏捏他的鼻子，将他塞进小堇怀里。“不送了，显亚兄。”
谈显亚一脸苍白地接过耀祖。“我……我改日再来探你。”
他走了几步又回头。不知为何，总觉今日一别，难再相见。是他太伤感了吗？她辞了官，等过几年，公事松了，他可以去看她啊！暗笑自己的敏感，低头看了耀祖一眼，随即忧心起来。
等他离去，小堇拉起纱幔，识相地说道：“碔砆姐姐刚起来必定饿了，我这就去熬汤。”语毕，轻轻关上房门。
谭碔砆含笑望着聂沧溟，轻声笑道：“大哥，你是在嫉妒耀祖了吗？”
“我有吗？”
“你的眼神在告诉我，你当个正人君子，什么都没有得到，一个小男娃儿就这样轻易夺去我的唇。”她费力举起手臂，他立刻握住。“你过来点，我没力靠过去。”
等他依言倾向前去，她轻轻吻上他的温唇。
他的黑眸未合上，直勾勾望着她。“这是出于你的意愿吗？”
“大哥，你莫要误会，我这只是感激你的君子作为。”她笑道。
“我当了七年君子，你就这一点感激？”
“大哥，我知道自你与我相识以来，不曾主动去过花楼；有人暗渡美人给你，你也退回，这种守身如玉的男人还真是世上少有啊。”
聂沧溟不知该笑，抑或该恼她的取笑。他前三年真心将她当妹子，没有特别想守身，只是在闲暇之余彻夜与她谈天聊地，颇有一番乐趣。
一个知心人胜过肉体一时的欢愉，从未对她明说，他的心灵得到平静，这样的妹子难寻，当时心里打定主意为她找个好夫婿。后四年，他已暗自预定下她的将来，他怎敢乱来？
即使不得不与同僚进花楼，他也不沾惹花楼美色、不过夜，因为知道她在看，她的所见所闻都会成为日后她对他的评判，没道理他先为自己惹一身腥。
“碔砆，现在你辞了官，我先将你送往南京，等战事结束，再——”
“谁说我一定听从你的安排？”
他瞇起眼。
“你在闹性子？你的身子我瞧光了，你的清白算是我玷污了，你不嫁给我，难道要独自终老一生吗？”他怨言道，见她张口要说话，又气又恼将她拉进怀里，紧紧抱住她。“我要你的人、要你的知心，这样还不够吗？”
明知自己有些失态，但心里占有欲超乎他的想象之外，几乎埋没了他的理智。
也许是因为她失而复得吧！那一夜在都御史府里，他每走一步，就深怕见到她惨遭不测，那时才发现“习惯”是一件可怕的事情。当他以为他是习惯她的存在时，却在日复一日的习惯下逐渐卸下心防，让她钻进他的心扉之中。
多可怕，他的心竟然分给了另一个人，让自己毫无主控权。
“只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，难道这还不够吗？”他低喃。
“我知道，我知道，大哥。”谭碔砆环住他的腰，心里直喊不对劲。这三天到底发生了什么？“大哥……那日除我之外，其余的同事呢？”
“都请雷大人差人送回府了。”他闭上眼，埋进她的肩窝里。“帖子上本有他名字，他卖我三分情，必会特别注意你的安全，哪料他因事没去，竟闹出这样荒唐淫乱之事。”
“那日招待是都御史之子，我没见过他，只知他刚回京师，都御史正要安插个官位给他，所以摆了赏花宴邀客。中途都御史不适回房，由他儿子招待，我总觉奇怪，如果针对我放药，怎会连我身边的同事都被下了药？”
聂沧溟握紧拳头，不自觉将她搂得更紧。“都御史之子在民间名声极差，他仗着其父是都御史，在民间荒淫作乱，拿百姓来玩乐，如今敢用在你们身上，当真是胆大包天，自找死路。”
谭碔砆并非他们绝对目标，随机放药，谁吃下了算谁倒霉。喝下有药的，共计八人，药性之强，可以让人无分男女，而其中一名误食药者正是雷大人的“亲戚”，让他狂怒不已。
“何须我动手，自有人会下手。”聂沧溟咬牙说道。
“大哥，你要生气，也别要勒死我。”她笑叹。
他连忙松开手劲，缓下语气说道：“碔砆，我一出征，不知何时回来，社会乱象甚多，你一个花容月貌的大姑娘身处在那样的环境里，我终究心有牵挂，你先往南京聂府，那里有我兄弟，多少也有照应——”
“我有本事照顾自己。”见他不信，她不悦说道：“你这是在污辱我了。我明白在朝为官时三番两次遭你相助，那不表示我辞了官就没有办法照顾自己。我要让男身谭碔砆断个干干净净，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。”
“等我？”莫非她已有心等他这准情郎？
正暗松口气时，又听她笑颜说道：
“我等你这大哥凯旋归来，我这小妹子好为你一来洗尘，二来为你配良缘啊。”
第十章
半年后——
“不得了了，不得了了，海师吃了败仗啦！”有人冲进客栈，大声喊道。
坐在二楼的少女猛然站起。
“坐下坐下，沿海消息传到这里，至少也有半个月以上，你现在就算冲过去，又有什么用？”同桌的年轻人笑道，徐缓摇着扇。
“碔砆哥哥，难道你一点也不担心爷？”
“叫他爹。”以后也得叫她娘了。想到自己将来会有个相差十岁的女儿就有趣。
“他是爷——”小堇脸一红，嘴硬说道：“不是爹！”
“真是死脑筋。原来你还是不将他当爹来看，那表示什么？一个大男人收留一个小女孩也就罢了，但这小女孩一旦长大了，男女毕竟授受不亲，要待在他的身边，不喊爹，难道要喊声相公？”