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殷戒虽名为义弟，但几年下来，他似乎只愿待在她身边，意在守护她。她明白能引他出尚书府已是不易，他仍不愿轻易相信别人。
她正要喊住他，仗着他听她的话，要劳动他再去厨房拿一盘点心来，忽见拱门后小堇在窥视。
窥视什么？她颇感有趣地赖在窗槛上。小堇也十五岁了，莫非喜欢上殷戒？
“不像不像，我眼皮活络得很，有什么事会从我眼下跑过，而我会轻忽的呢？”暂忘烦事，她感兴趣地打量二人。“我也算看着小堇长大的，她的个性单纯，立志要一生当大哥的护卫，心里却也想要大哥当爹，她不想嫁人、不想生子，她的眼神也无迷恋，戒儿终日戴着铁面具，她怎会喜欢上他？”出尚书府之前，殷戒戴上铁面具，盼今生再无人瞧见他阴柔过头的容貌，是以聂府上下，甚至聂沧溟也未曾看过他的相貌。
哎，戴着也好，她不强迫他拿下，是因他尚有心结，不喜旁人看着他的脸。
“殷戒，你有空吗？”小堇问道。十五岁的她谈不上美丽，一见就如是练过式的女孩儿。
“我没空。”
小堇早已习惯他冷淡的说话方式，锲而不舍地说道：“我知道你要守在碔砆哥哥附近，但我听爷提及他又在书房睡着了，现下就算是天塌了，地裂了，也惊不醒他，你不必担心他。可愿与我比划二招？”
“我没兴趣。”
“你……跟我打两招吧。”圆圆的脸有着渴望。“我知道你比我有天分，爷教你的功夫，你学得比我还快，你与我相互砌磋，增进功夫，不也很好？”
哎呀，原来小堇是为了学功夫，难怪会缠着殷戒不放。谭碔砆闲来无事，眨巴眨巴地望着他们，静观其变。
不是她无聊，而是她爱看周边发生的事，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，她也深觉新鲜有趣。反倒是翰林院愈来愈留不住她，整日反复做着相同的事，谈显亚于两年前当上内阁成员，有心以自己的背景推荐她入内阁；她也曾想了一会儿，便以能力不足的理由推辞了。
她才闪神一会儿，一定睛就见小堇忽然撤出了银钩，直逼殷戒而去。
“失礼了，殷戒。”
庭院里，落叶纷乱卷起，殷戒直觉刀剑出鞘，挡住银钩，小堇乘机以天生飞毛腿的功力跃进，近身逼战。
谭碔砆目不转睛地望着，忖思道：“小堇还是一样莽撞，数年都不改，她再这样下去，是绝不能让她跟着上战场。”
她未到东南沿海一带过，也不曾亲眼看过倭寇的暴行，但知道年前与双屿相制衡的狐狸岛被烧得一干二净，从此双屿必成大明沿海的大患，朝中被逼不得不出兵，这才对聂沧溟当元帅，择日出发。
他是个人才，若配于强兵，战胜之日可期，但邵元节始终不信任他，在皇帝老头儿面前下谗言，虽明封元帅，再撤他都督之职，以表分权。
“不是我有心要泄气，但士兵非他平日操练，纪律松散不说，军心怕也难以凝聚……”
她凝思。一时未觉殷戒起了薄怒，用重力道将银钩打飞出去。
“好痛！”小堇松开了手，见到银钩笔直飞向书房窗口，她惊叫：“碔砆哥哥！”
殷戒立回过身，也吃了一惊。
“你快闪！”他叫道，扑上去抓住钩尾。
身边劲风快至，一颗飞石如影撂过殷戒的身影，打歪了银钩，就见钩子擦过谭碔砆身边，勾住她的头发。她惨叫一声，被钩拉动，整个身子往后扑倒。
“碔砆！”聂沧溟疾步奔进书房。见到她狼狈跌坐在地上，正要上前扶起她，发现她一头长发如瀑布垂至地上。
“怎么啦？有没有事？”段元泽的声音由远而近，谈显亚也忙跟在后头。
“痛死我了。”痛得差点掉出眼泪。
“不要进来！”聂沧溟叫道，快步上前抱住谭碔砆。
殷戒紧跟着他跑进书房，也瞧见了她“原形毕露”，急踢上门，挡住其他人进去。
段元泽只来得及瞥见聂沧溟挡住她的身影。他脱口问道：“是不是打中碔砆了？我立刻去请大夫。”
“不！”书房内响起聂沧溟不稳的声音。“她没受伤，只是……钩子划破了她的衫子，等她换了衣服，咱们便到前厅去。元泽，请你代我尽主人之职吧。”
谈显亚一听，俊容微露不悦。
“碔砆毕竟是男人，一辈子依附在另个男人之下，对他不是件好事……”上流社会可以容许贵族豢养男人，但碔砆是官，毕竟不合宜。
抱怨的声音渐行渐远，终至消失。
“哎，大哥，你可以放开我了。”她叹道。
“如果我放开你，你会逃吗？”他问。怀里的身躯极为柔软，几乎舍不得放开。
天见可怜，一个男人要守身如玉不容易，眼睁睁地望着钟情的女子日夜在跟前晃，却无法正大光明地碰触她，那更是非人的折磨。
“大哥，你不放我，我会没法吸气。”她冷静地推开他，抬起脸，见到他目不转睛地凝视她，这种异样的眼神曾多次停留在她的身上。事已至此，再装傻也骗不了人了。“大哥，难道我真这么像姑娘家吗？”
“岂止像，你根本就是。”长发滑过颊畔垂至腰间，眉目含怨，女儿之态毕露，就算随便在大街上抓一个人进来瞧，也能瞧出她的性别来，怎能让其他男人看到她这副模样？
“你果然早就发现了。”她从鼻孔轻哼一声，颇不以为然道：“你该视而不见，至少，得等我愿意亲口承认，你再大吃一惊。”
“我等你七年，你不曾对我吐露过，你还要我等多久？”
她瞪着他。“你一开始就发现了？”
“从我第一次见到你，就知你非男儿了。”
“胡说！”她恼道。走离他数步远，注意到他的目光随着她移动。“我装扮得当，无耳洞、无脂粉味，学男儿学了数月有余，满朝文武无人识穿我，你却在第一眼就看穿了我？这根本不可能！”说她小心眼也好，就是不服气。
“你没有耳洞，没有脂粉味，举手投足是像男孩子，但打第一眼瞧见，我就是知道你是女扮男装。没有理由，如同你第一眼就看穿了我的本质，不是吗？”聂沧溟开始微笑。
微笑什么？这次的笑，真诚而不再虚伪，不是对她，而是对他自己。因为他长年的等待终于结束，她本来还在想计，想要如何完美地结束伪装，虽然他早知她的女儿身，但他不说，她就当他不知道，如今却得为了个死钩子，七年的女扮男装就这样窝囊地结束。她不高兴啊，不高兴他的直觉竟将她吃得死死的！
“你想透了吗？碔砆？”他忽然问道。每一天，他几乎要重复问她，当年当官的理由想透了吗？
想透了，就要辞官，这是她承诺的。
“大哥，你可知道近四年来，我不再答复你，只以笑相对的原因吗？”见他摇头，她狡黠笑道：“因为我早就想透了。”
“哦？”他的微笑僵住。“你却不肯说。”
“我不说，不是因为我贪当官的滋味，而是我舍不得大哥，舍不得朝中朋友啊！辞了官，我得回归女儿身，你别忘了我是孤儿，那样的生活，我可受不住。”