「你在说什么？」软软童音充满睡意还有鼻音。
他立刻转过身来，见她清醒过来，喜道：「练┅┅小八，你总算醒了。」
「我┅┅」练央挣扎坐起。很久没睡得这么沉了，身为武师，她总是浅眠。
「我怎么在这里？」神智在刹那间完全惊醒过来。
放眼望去四处全是熟悉的摆设，屏风、衣柜，绣着吉祥鸟的布慢，还有┅┅她抬起眼，望着眼前温柔的男人，以往都是拾儿与十一跟她来，如今看着他，真要以为时光往回流动了。
「这是聂家的多儿园。你要不要喝点小米粥？」
「米粥？」
「我跟附近的村民讨来的。」他走到桌前，将半温的粥碗端来。
「讨来的？」她像九宫鸟般重复道。
「是啊，你先尝一口。这里的厨房年久失修，需要一阵清理，我怕你醒来后挨饿，便向附近的村民讨了碗饭来。」有些剥色的汤匙勺了米汤送到她的唇畔，等着她吃。
「你这么尊贵，竟然去跟人讨东西┅┅」
聂渊玄闻言，笑道：「我哪里尊贵了？我身为讲书师傅，走遍半个中原，什么事情都要自己来打点，我也跟村民换一些东西，等我清了厨房跟水井，晚餐就有着落了。」她怔怔地，由他安稳的双眸移向他不畏吃苦的双手。
「你拿什么东西跟人换？」他的包袱尚在船上，而她也身无分文，他一身简衣，能换什么？
「这里不知道是谁偶尔来住，在书柜上摆着近几年问世的书籍。说来好笑，这个人呢，用封书肆染的篓子放在书内，我拿着它们去跟附近的私塾夫子易物。」
红晕窜上透明的双颊。练央暗恼拾儿讲究挑剔，不管要用什么，都会选择最好的。
青艳篓是聂家封书肆专门设计作染送往京师给贵族，纸质高雅昂贵，有人千金难买，拾儿硬是赖了十来套下来。当时她不在意，只当一般书笺来用，哪里知道有朝一日反而得靠它来过活。聂渊玄露出微笑，趁机喂她几口粥。
「你说，那人奢不奢侈，要偷住在这里，临走也忘了带。」
「我才不奢侈呢。」她脱口。
「你？」他惊讶道：「我又不是在说你，瞧你紧张的。」
「我┅┅我哪有紧张！」她的心口蹦蹦地跳着。「我只是想你没有趁我大病时逃开，我真不懂你。」「我若逃开，你岂不是无人照顾吗？」
「你人倒是真好，连我这个劫你的人，你也会不计前嫌地来照顾。」她酸道。
「也许，是因为你声音的缘故吧。」
她闻言，才发现她又现童音，直觉抚上脸颊，脸蛋光滑一片，显然假皮已脱落，暗叫不妙，惊惶地瞪向他，却见他一派安然自得的模样。
「你┅┅你┅┅」
「小八，你何必弄个假面具欺我呢？本来面貌不就是挺好看的吗？」他温吞吞地说，吊足了她高悬的心，也气炸她的五脏六俯。什么小八？原来一隔十年，他连君练央的样儿也想不起。
「可恶！」她扑向他。
也算他眼明手快，忙将粥碗高举，避开她的冲撞。「你这是干什么？要是我闪开了，你不翻下床去？」
「翻了就翻了吧，反正要跌死也是我，没人伤心没人难过。」她说道。
「胡说什么！」他斥责道。
她松了手，倔强地撇开脸望向衣柜，柜上倒挂着她的衣衫，低头一望，这又发现自己换了新衣。
什么时候换的？难道──她倏地胀红脸，瞪着他。「你┅┅你在我昏迷时做了什么？」
「你不要误会，我只是请了附近的大婶一并过来为你更衣。」他的语气平平，一点儿也不困窘。
是啊，他是八股先生呢，要他跨越男女之防亲自动手，不如一刀杀了他来得快，应该是她多想了。
「算啦！」她不再看他，盘腿坐起。「你走吧，我不囚你了。」
他差点失笑，道：「小八，这里是聂家的产业，你要我走到哪儿去？」
可恶！连想待在这里独自舔伤都不行吗？她恼道：「我是病人，偏要待在这里！」
「要待就待吧。」他微笑，怜惜地将她略湿的长发撩到身后。
「我也放不下你这个小病人独自上路。」
「你要留下照顾我？」她惊诧相望。
他点头，找了说辞。
「毕竟共患难过，要我抛下你，我做不到。」好冠冕堂皇的理由，差点连自己也说服了，见她眨巴眨巴地难以置信，他又笑说：「难道你要我走？」
「不，你要当奴仆一样地照顾我，我没道理拒绝。」她笑颜粲粲，随即又蹙起眉，忆起他当年突然的离家，他的承诺怎能相信？
「咱们可以击掌约定，等到你病好了，我再离开。」他看穿她的不安。
她又起笑颜，聂渊玄与她击掌之后，收起碗筷走出门外。
门才关上，有些虚软的双腿便倚在门背上。面具下的脸庞有些躁热，黑眸激动起来。「我当她是病人，自然没有逾矩的心理。」他安抚自己，捧着空碗的双手微颤。
这一双手在几个时辰前才为她更衣过。他是阖上眼的，但正因没有瞧见，所以顺着指间的触感才会勾起更强烈的遐想。她的身子与当年那个平胸小女娃儿简直是天壤之别，让他心惊又肉跳，让他的自制力得到前所未有的考验。
「以往，我对女子的兴趣不大，就连她架我上船，试图挑逗，我的心也无起任何的波澜，直到知道她是谁，我才大受震撼┅┅如果我再不知道为什么，那就枉我平日读了那么多的书，当了那么多年的师傅了。」他喃喃道。
以为青涩怜爱已是过往、以为时间能冲淡一切，现在才发现维系在他身上的那条情线始终未断，只是埋藏在连自己也遗忘的地方。可是┅┅他不由自主地摸上面具，忆起她绝美的容颜，沉默了好久，最后以叹息结束他的着想。
※※※
幽幽的叹息传过树林、经过废墟，传到她的耳里。
她恍若未闻，拿着刚换来的生米往农家走去，未久，再走出来时她双手敛后，笑着走到他面前。「把手伸出来，闭上眼。」聂渊玄望着她的笑脸，依言而作。
「这么听我的话，改天你要让我不开心，我就将你卖了。」
双手彷佛被缠上某样东西，他张开眼睛，瞧见她拿了一条粗麻绳系在他的手腕上。
「你这是干什么？」
「我怕你跑了。」她笑道，将绳索的另一头系在自己手上，随即踮起脚尖，逼近他的面具，半眯起眼说道：「没有诚信的人，我实在无法相信。」
他张口欲言，却一时之间不知该说什么，只能默默地跟在她身后，往多儿园走去。她说得没错，方才在以物易物的过程里，一瞧见那年轻夫子热切的目光停留在她身上，他就┅┅想要退缩。「你有意中人吗？」他轻声问道。
「有也不告诉你。」
「方才那年轻夫子┅┅」
她猛然回头，叫道：「你闭嘴、闭嘴、闭嘴！你这个呆头鹅、呆头鹅、呆头鹅┅┅哎呀！」她忽然弯起身来。
「ㄌ┅┅」差点脱口喊她的真名，及时改叫：「小八，是哪儿又不舒服了？」他冲上前，及时抱住她软下的身子。
「我胃痛、头痛，心也痛。」她在他怀里扮了个鬼脸，山不就她，她去就山也行，谁叫他动不动就想抛下她。
「这么痛┅┅」
「你抱我回家吧，我好难受。」话还没说完，就被他一把抱起来，她自动缠上他的颈子。