「骆总管，您、您不下马吗？」棉厂前，打杂的小厮帮忙扯住马辔，仰著头怪异地瞧著。
「骆总管，怎麽有点魂不守舍？你还好吧？」展煜已将静眉抱下，来到他面前，和那小厮一般，同样怪异地盯住他。
「没事。」他注意力连忙由静眉脸上撤回，竟觉狼狈，明明，他厌恶极那对澄清的眸子，为何会一而再、再而三地沉浸？
恼羞成怒，他一脸寒霜，翻身下马时，动作特别粗鲁。
展煜淡淡挑眉却未多问，只微笑道：「静妹，骆总管可否先借为兄？我得去向义父转述此趟出关中所得的要项，骆总管若方便，能否一同前来？义父和我都需要你的意见。」
难以自持地，骆斌忍不住又望向盈盈而立的男装姑娘。
闻言，静眉轻声回道：「事有轻重缓急。公事要紧，你们别在意我。骆斌……」她唤著他，唇边自然含笑，「我先四处逛逛，你和爹、还有煜哥慢慢谈。我会等你的。」
也不知哪句话、哪个词儿，还是她脸上的神态？骆斌自己也不明白，上一刻还怒火难平，撑得胸膛几欲爆破，这会儿竟奇妙地烟消云散。
这般反反覆覆，脾性不定，他到底怎麽了？
※ ※ ※
行走或坐，男装果然有其方便之处，静眉正慢慢适应。
来棉田、纺织厂这儿已过了一个多时辰，她适才在外头田埂上和几位大叔大婶说话，又下田里待了会儿。四年来，骆斌教授她的知识与这棉田环环相扣、相互印证，她手握一朵盛开的白棉，唇角荡开美好的弧度。
「今年的棉种很不错，肯定能卖个好价钱。」
一名矮胖的大婶笑著挥挥手，「卖个好价钱，给姑娘添嫁奁。」
几名工人全呵呵地笑了开来。
静眉微怔，跟著双颠嫣红，少女情怀，她当然也有醉人又羞人的想望。
幸而那些大叔大婶埋首工作，没再继续调侃她。
天气温暖，连风都如此温柔。她由棉田转回，绕进棉厂里染布匹的场子，里边十分宽广，分切出七、八个方形浅他，池中水五颜六色，红橙黄绿蓝靛紫，都是染布用的色料。
「大小姐！？」染布场的胡管事是个老师傅了，为华家工作大半辈子，他正立在浅池边，持著长竿挑布，眼角瞥见一个少年，定眼瞧清，竟是华家静眉小姐。
「胡师傅。」静眉微笑颔首，走了过去。
「怎麽——」胡管事瞠目结舌，还以为自己眼花，再次确认眼前是静眉，不是笑眉。「大小姐怎麽——」目光将静眉从头到脚巡上一遍。
「我等骆总管，他说要教我染布。」垂首瞧著自己的装扮，她轻快道：「著男装较为俐落，行动也方便许多呀。」
「这倒是。」胡管事点了点头，接著道：「咱们这位大总管啊，实在了不起，内事外务应对得宜，处理得井井有条，对棉纺织的制作手法更是了如指掌，懂得的东西还真不少。」
「是的。」她淡然回应，早习惯众人对骆斌的称赞。这些年，不只煜哥的名声响遍关中一带，连骆斌亦是，外头的人都知晓，华家有位年轻本事的大总管，手段高超、思维冷静。
「呵呵……没记错的话，骆络管也二十三、四岁啦，不知他心里有没有中意的姑娘？若没有，我倒可以替他介绍介绍，你可不知，城里好几位媒婆都把眼光锁在他身上了，听说意属他的姑娘家可不少，呵呵呵……」他搅动地中正在吸取色料的布，闲话家常。
「胡师傅，让我试试可好？这他褐色染料是用桑树皮熬煮出来的吗？」
胡管事稍稍一顿，很快便回过神来，笑了笑，将手中长竿交给静眉。
「是桑树皮没错，不过还添了点槐树花蕾，所以颜色褐中偏黄。」他教著静眉如何搅竿翻布，忍不住绕回原来话题，「大小姐很常和骆总管在一块，平时有没有听过他提起哪家的姑娘？他这年岁，应该有中意的人才是吧？」
长竽不小心教布匹的一角捆住，静眉咬著唇推动，不知怎地一阵心烦，一会儿抽回竿子，才发觉眉心绷得好紧。
静眉，这是为何？心底幽幽叹息，她眨了眨眼，放松神情。
「我不是……不太清楚他、他喜欢哪家姑娘，胡师傅若想知道，可能得亲自问骆总管本人了。」
「问我什麽？」说曹操，曹操到。
骆斌不知何时踏入染布场，话音响起时，人已来到他们身後。
没预料他会如鬼魅般出现，所及话题又牵涉到男女姻缘，教他听见岂不羞煞人？静眉心一慌，手中长竿竟然脱手，她反射性要去捉握，竿子朝池中倒去，自然而然，她上身跟著往前倾，双手胡乱挥动——
「大小姐！」胡师傅大喊，一旁工作的人更是惊呼连连。
骆斌箭步上前，双手伸出欲托住她的腰，这千钧一发之际，脑中竟浮出适才於华府门口，展煜以手掌合抱她腰肢的画面，他直觉气闷抑郁、难受至极。
他这一停顿，双手僵在半途，接著「咚咚」两响，长竿落入浅池里头，跟著，静眉也跌了进去。
第四章
他呀，待她竟是这般狠心肠！？
就这麽眼睁睁、无动於衷地，瞧著她跌落。
扑坐於一池褐染中，望住他伸在半途的一双手，静眉在错愕之外，感觉方寸教谁持著大槌狠狠地捶击，震得神智发麻、不明就里——
遇危急时，拉地一把、不让她落入窘境，这些事在他心里头，竟那麽地难以抉择？还需思量再三吗？
霎时，记忆如潮水涌来，她与他相识的那一年、那一天、那一个栗栗危惧的月夜，他眸中陡现的狠厉成为她心底的阴霾。
这些年，她曾尝试著寻找原因，而日子在平顺中度过，在成长与收获中流逝，让自己以为那样嗜血的、仇恨的、晦恶的目火，仅是恶梦中的片段，她和他亦师亦友，不再是单纯的主仆关系。
是自己会错意吗？
棉厂後院，静眉在平时供工人午後小憩的房中脱下湿衣，换上一套旧衣裤，是胡师傅帮她找来的，听说是之前在厂里打杂的小厮留下的，她凑合著穿上，总比那些已染成褐黄、又湿又黏的衣服好。
换好衣服，她用块方布随意包住长发，一手推开房门，就见骆斌立在外头，举起手正欲叩门。两人眼神短兵相交，各自一怔。
「你、你没事吧？」他僵硬地问，目光将她从头到脚扫过，神色略绶，接著喃喃自言，「没事……就好。」
静眉一语不发，撇开头，跨出门槛迳自从他面前走过，当他隐形一般。
她的落池引起不小的骚动，身上虽没受伤，心里却难过得紧。
「大小姐？」他不能控制自己的步伐，在她身後亦步亦趋。
静眉不搭理，做著消极的抗拒，两人一前一後来到外头小天井。
这天井日照充足，搭起的三层木架子上正晾著一些茜草、苏芳、五倍子、冬青叶等，都是作染料的用材，当然，也少不了染在她身上、衣上、发上的桑树皮和槐树花蕾。
今天本该有趣而欢愉，哪里知道演变至斯？希望消息不会传到爹爹和煜哥耳里才好，怕是要大惊小怪地为她担忧。静眉心想。
绕过木架子，她来到天井中央的水井旁，弯身从井里汲水，才丢下木桶，一双男性的大掌已握住井绳，主动将事情接手。