「回到苍山上来，怎地不开心？」她碰触著女儿的发，如同沐滟生轻抚小雀鸟一般。「姆妈好阵子没听你歌唱了，你不是最喜欢唱歌吗？你的三弦琴摔坏了，姆妈让人制作了把同一模样的，拿过来给你试试音吧。」
望著娘亲，她笑著，一贯的娇媚中带著几难察觉的刻意；只是几难察觉。
「姆妈，我没不开心，我在笑呢。」像蝴蝶似的，她轻灵灵旋了一舞，拉著霍小乔的手，「您爱听歌，我弹著琴唱给您听。」说完，她随即奔入内室取琴。
才一会儿，霍小乔又见她急急奔了出来，心中了然，却是不动声色。
「姆妈，我的三弦琴呢？您可瞧见了？」沐滟生略显惊慌，彷佛丢了千金难买的东西。那把苗琴让她收在床头，这会竟是不翼而飞。
霍小乔临窗就坐，静静地说：「你带回的苗琴琴柄已有裂痕，弹奏不出好音色，形同废物，我帮你丢了它了，待会我再让人送把好琴过来。」
「我不要。」她紧声道，扭著小手，跺了跺脚，「我只要原先的那一把。」
「原先的那把琴也是好的，跟著你多年想必是有感情的，可你不是说，那把琴对敌时教人劈毁了，碎得四分五裂，又怎麽修得好呢？」她偏著话题，故意逗弄她。
果不其然，姜是老的辣。
沐滟生更是焦急，神情难掩。「不是原先的那把，是我带回来的这把，是他给我的，琴柄虽裂，难以奏出最美好的声音，可我弹著它，心里也快活。」真是保不住吗？连一把有他记忆的苗琴也如此波折。他与她，究竟是有缘无缘？究竟是有情无情？究竟是对是错？
「他？！」霍小乔眉目一掀，抓她语病，「他是谁？谁是他？不过是一把破琴，丢了便丢了，又何需心疼？」
「他……他……」她微微喘息，秀眉淡拧。
「阿女，你还想骗姆妈吗？」霍小乔叹著气，「你向来精灵聪颖、心思百转，到底也是从姆妈肚子里爬出来的，你心中想些什麽，姆妈还捉不准吗？」
沐滟生怔怔看著娘亲，毫无预警地，两滴泪珠无声无息的滑下，她抿著唇，依旧改不了爱笑的性子。「姆妈，我做错了吗？我只是不想阿爹伤了他。」
霍小乔为她拭去眼泪，见她如此神情，才顿悟女儿真已动情。
「他困在後山的铁牢，你阿爹……对他下毒……是『九重蛊』。」
「什么？！九重……」沐滟生不敢置信，身躯一软，跌坐在椅凳上。
「九重蛊」九重苦。「重」，音同虫也。此蛊以九种毒虫驱使，毒质时而相容、时而相煎，相容时毒性大增，相煎时猛烈难当、生不如死。
「为什麽……阿爹说过，他不会取他性命的，等换来制图，便放他离去。阿爹明明这麽说的，又怎能对他用毒？」
「你阿爹指的是现下不杀他，如今他仍是性命无虞，用来与漕帮做为交换，并未违背承诺。」
「阿爹想藉此控制他？」冷静，她要冷静思索，心急只会坏事。斟酌阿爹的计谋，她微微牵唇，「恐怕没这么容易。灿郎他……不是甘受威胁的性子。」
霍小乔又抚著她的发，轻声而言，「是不容易呵……这麽多的好男子，你偏偏对他动情，唉……你不该选他的。」顿了顿，她再启口：「若得自由，他定会报复，担心放虎归山林，因此……你阿爹并不打算为他解毒。」
那解药提炼之法仅传历代的滇门门主，每回炼制「九重蛊」的解药，炼丹房内必是腥味缭绕，似是鲜血的味道。没有解药，即使他目前平安，将来毒发，没人能耐得住九重蛊毒，受尽折磨仍旧难逃死劫。
她下意识望向窗外，真盼著有一双翔冀，飞到那人身边。
☆ ☆ ☆
见他。她必须亲眼瞧著他，知道他现在的模样。
自崖谷归来，他便囚在苍山上的铁牢，受到严密的监视，到今日已过半个多月，她无时无刻不思索如何救他，却是连连失利，阿爹总有办法阻绝她。
这回，他是铁下心肠，求也求不动了。
苍山羊肠雪道上，沐滟生尾随在爹亲身後，两人披著暖裘，羽片似的雪花萦萦飞落，放眼望去，天地皓白。
「你应允之事，不可忘记。」沐开远忽而道，口鼻喷出白雾。
「孩儿知道。」地上留著一个个脚印，她垂首，跟著爹的步伐移动。「阿爹，您应了我的事，不能忘。」若不如此，做这条件交换，她见不著他的面呵。
「那是自然。」他微微一叹，「你向来潇洒，阿爹希望你能做到那日在崖底所说的话，只是拿那个小子打发无聊，他对你没有情意，若你还执迷，便是作践自己，你是聪明的孩子，这道理定是懂的。」
她懂，只是心弦如琴，已撩拨出悸动情曲，止难止、抑也难抑。
绕出迂回山径，巨大的天然雪柱耸立，四名驻守的手下同时迎了出来。
「门主、小姐。」雪光映著他们背上的弯刀，流光锐利。
沐开远略微颔首，一行人步进更深处的雪柱林，沿途皆有留守的门众，约莫一盏茶，铁牢入口隐在雪堆当中。一名手下以长钥匙开启冻成冰的铁门，领著沐开远和沐滟生进人。
「你先下去。」沐开远道。
「是。」那名属下交上钥匙又出铁门。
铁牢建造於地底下，四边以铁镀铣，步下二十来阶石梯，她终於瞧见了他。
容灿盘腿端坐，双手捻式置於膝上，剑眉舒弛，眉心则刻著淡淡的皱痕，两眼静静闭合，正自养神。
沐滟生碎步奔近，见一条粗身铁链由铁壁延长过来，从後头分别锁紧他的颈项和腰际，然後是手铐脚镣，她心中又惊又痛，竟不知他让人这般对待，而这些全是自己的亲爹下的命令。
「灿郎……」她破碎地唤著，身子蹲在他身畔，那刚毅的轮廓是一片静然，透著不寻常的灰白，她著了魔，手轻轻地抚著他微削的颊。
「灿郎……」她再唤。
终於，那男子如她所愿睁开双眼，一张峻容有了森然的转变，若是目光能杀人，她早已在他的注视下断送性命。
她朝他微微地扬唇，这是一个惯有的动作，她的笑媚艳动人，自顾笑得愉悦，不管容灿冷若冰霜的面容。她瞧见了他，该要欣然欢喜，不是吗？方寸酸疼，她一手抓紧衣襟，突再也无法轻灵，沾染著忧邑。
「阿爹，让我同他单独说些话可好？」
「不行。」沐开远断然回绝。「你跟著我来，就得跟著我走，我已向西南分部下帖，答应楚雄的求亲，近日，水陆的迎亲队伍就要抵达，我要你多花点时间准备，咱们此次万不可败。」
便是这个条件。她应允嫁予副门主楚雄，表面是共结秦晋之好，实际为松弛楚雄的戒心，让阿爹有充裕的时间部署局面。楚雄据西南滇域，势力日渐，这几年动作频频，绝非甘愿永居副门主一位，滇门派系迟早要做统整。
她答应阿爹的要求，为这计谋披上嫁衣，为求见他一面和解药一颗。
「既已应允，我定会完成，阿爹也别忘记，您应了我的条件。」
沐开远细眯利眼，面色深沉，如何处置容灿这头猛虎，他内心自有定论。
「阿爹，让我跟他独处吧。」
沐开远不语，神态明显不悦。
见状，她心一横，蛮气地道：「那好，诱漕帮大船入葫芦峡之事，您派别人去吧，我是不去了。您也别想我乖乖嫁给谁。」