柔软的语调钻入脑中，掌心再度紧握成拳，关节噼哩咱啦爆出巨响，吓得眠风差点扑进宋玉郎怀中，很想两人抱在一块发抖。
此时--
「我说不要！这儿没有女人，没谁需要这种东西。你快走啦！」外头甲板上，赴云不知同谁闹著，正值变声的语调带了点尖锐。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」一连串番话，听不懂。
少年忍著气，再次强调，一个字一个字慢慢说，外加比手画脚。「我说，我们这艘大船，对对，就是这艘，你现在站的这艘，这里做事的全是男人，没有女人，所以没有人要买你的东西，用不上的。」他指了一条路，是今日许多弟兄投奔的方向，他尚未去过，但以後总是会去的。「往那里走，一直走一直走，有很多姑娘，这些胭脂水粉、梳子钗子她们会买。」最後比了掏钱的动作。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」有听没有懂。
「不不，不是我要买，是姑娘会买！」天啊！赴云挫败地抓扯头发。
眼前四十岁左右的妇人缠头巾，身著异族衣裙，他分不清她是属於哪一族的，怎会流浪到两湖这儿来？还一句汉语都不会，比萝卜头还难沟通，简直是鸡同鸭讲、长白山变长江。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」布满风霜的褐色脸庞，眼睛带著乞求，由赴云烦躁的脸上转向，对著他身後的男子继续叽哩咕噜著。
「灿爷--」赴云掉头见到来人，眉愁成八字，瞥到眠风躲在後头，对著自己一瞪眼，做出个抹脖于的动作。呜呜！惨了！
妇人瞧容灿直直盯著，默不作声，以为对自己的货感兴趣了。她大喜，乾脆将肩上的扁担卸下，两边的大篮子装满杂货，她拿起几样兜到他鼻下。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」热情推荐。
没人知道容灿在想些什麽，表情古古怪怪、若有所思。
半晌，他抬起一只手格开那妇人递来的杂货，声音持平地回答，「我尚未成亲，没有媳妇，不需要买这些女人家的东西。」接著目光稍转，「你背上这把琴--」流利的苗族语言吐泄出来，只差音调不够柔软圆滑。
见容灿肯出面打发，赴云抹掉额上冷汗，嘘了一口气，明明会叽哩咕噜却现在才出来叽哩咕噜，唉唉--
卖杂货的妇人却是一怔，未料及会听到苗族语，她眼角笑纹加深。
「这是三弦苗琴，我父亲曾是制琴师傅，这把苗琴是我自己做的。」
容灿抿唇不语，一把苗琴荡得他神思飘离。
「你喜欢弹琴？」妇人问道。
「我不会弹。」他回得极快，眉聚拢了起来，彷佛弹琴不该是男子汉大丈夫做的事。
妇人笑著。「苗族男子弹三弦琴、吹笙歌，向心怡的女子求爱。」
……会唱好听的歌、跳好看的舞，会吹苗族笙歌，他会吗？哼……
容灿脸色沉得难看，盯著那把苗琴一眼，旋身便走。
身後传来妇人的惋叹。「苗族男女将情意藏在琴声之中，和琴而歌，能知其心意。不会弹琴倒还好，能听得懂琴声便足够了。」
我只想他听我唱歌，心里便欢喜，他会不会唱，又有什麽干系……
第五章--始觉其中有真意
天，灰蒙蒙。十二月的滇东高原，雪如羽绒，如柳絮随风。
一人一马在山道上缓行，细雪落在男子宽肩，随著马背起伏，从他披风上纷纷跌落，不留半点飞花，倒是那匹健壮的褐毛滇马，在原就足迹杂沓的雪地里添上新的蹄印。
许多事是莫名其妙的。
仿佛有两个自己，一个是熟识多年、理智的自己，一个却陌生而知心、由混沌之中出生。从一把琴开始，两个自我无时无刻不在暗自较劲，而孰胜孰败，结果已然分晓。
要不，他不会强逼六弟暂理帮务，不会将大船丢给张胡子和青天月，更毋需在这恶劣天候，在滇黔高原上寻她踪迹。
如此行为，目的是何？容灿并不确定，毕竟，许多事是莫名其妙的。
灌了口酒，灼辣的汁液流入肚中，翻滚著温暖。翻身下马，他眯眼辨明地上足印，确认是方才在茶棚的几人所留。
那一行人中有男有女，全做苗族装扮，随身却是中原兵器，无一人使异族刀剑，与店家要茶时，虽话语简短，已听出非纯正苗都语言。其中怪异之处，容灿自然暗暗留心。
「去。」拍了拍马，放它自由离开。容灿施展轻功奔驰，脚下不沾片雪。
约莫一刻钟，丈外雪坡传来打斗之声，他迂回绕至前头，身躯背靠在岩石後，由此角度清楚望见，一个小姑娘让人胁持，颈上架著两把九环钢刀，她向来心高气傲，脚弯处挨了一腿，她双眼怒瞪、咬牙挺著，不跪就是不跪。
「金鞭霞袖，你不管亲妹死活吗？再不束手就擒，休怪刀剑无眼。」女子颇为狠厉，剑尖猛往沐滟生可人的脸蛋招呼。
「唉，你说话好生奇怪，刀剑本来就没眼睛，我为什么要怪它们呢？」
一瞬间，莫名的情绪涌上心头，听她说话方式，容灿忍不住扬起唇角。
他身子整个伏在石上，变换方位，争斗现场一览无遗。包括那名叫嚣的女子，共两女三男围攻沐滟生，女使软剑、男使钢刀，而金鞭挡得密不透风，相互僵持，六人喷出的气息化成团团白烟。
「阿姊！别顾及我。你要是打败了，我一辈子不同你说话。」沐澜思用苗语喊著，颈子教刀划出细微血痕，胁持她的两人硬将她压在地上。
「你别生气，我杀了他们便是。」她软软地说，扬手回抽，鞭索绕住另一名女子，紧力一扯，清脆的断裂声响，女子颈骨已断，登时了帐。
「你们三个让这妖女迷了心智吗？！鲁师兄，那招『横扫千军』若使全了，明明救得下师妹，你为什麽不？为什麽刀子指到她的腰又缩了回来？你舍不得吗？」那女子悲愤地叫，怨恨扭曲嘴脸，显得十分可怖。
「没、没有！」男子急辩，涨红了脸。
「怎会没有？！」沐澜思哈哈大笑，充满恶意。「玄风堂没半个美姑娘，我阿姊可是滇门第一名花，你那些师兄师弟见到她，心先软了一大半，还有谁下得了手？唉唉，你的鲁师兄迟早也要在我阿姊百褶裙的下面摔倒。」是拜在裙下。
几个男子心头一跳，多少让沐澜思猜中，招式不由得沉缓。
女子大怒。「霍师弟，把那丫头的手砍了，我瞧她还不嘴利！」
沐滟生柳眉一拧，撒娇般地说：「你好狠毒。」唉，她也仁慈不到哪里去。
说时迟那时快，金鞭迅捷无影，伴随女子惊骇呼声，那玄风堂的师姊左颊染红鲜血，让鞭梢火辣辣地划过。
「喔！对不起。我不该划伤你的脸。」她说得诚挚，懊恼地道：「可是你要人伤我阿妹，我心头乱，鞭子就失了准头了。」
「霍师弟、楚师弟，杀了那臭丫头！」女子话中已有哭音，显然很宝贝自己的脸蛋，如今花了脸，锺情的鲁师兄又贪恋妖女，她如何不伤心气愤。
「阿妹！」沐滟生娇喊，无奈冲不到她身边。
沐澜思的头颅被人压在雪地上，连眼睛都睁不开了，她像小兽般扭动，但手臂贴在腰後细著七八圈粗绳，根本动弹不了。「挑了玄风堂替我报仇！」
预期的刀没有落下，粗哑呼痛声光後响起，沐澜思感觉两肩的箝制松开，以为阿姊救自己来了。她双脚撑地正要跳起，想大大夸奖亲姊一番，忽地被人提住身子抓了起来，终於看清恩公长相。