「听说你的差事办得不错，让整个朝廷都忙起来，我爹都还在面圣呢，你怎么就带人来了？」衣向华对这是当真好奇。
锦琛也整理了下情绪，终于露出来了这里之后的第一个笑脸，「我的差事能成功，你给的牛筋草厥功至伟。这么多年来，你给的帮助可不知救了我和我的兄弟几次，这回万岁高兴，大家都能升官发财，他们不就特地央我带他们来向你致谢？」
他唤来秦放几人一一介绍，几人没想到衣向华是如此出尘绝丽的一个人物，除了秦放早就见过她，勉强算是稳住了，其余人与她正式道谢时，都极力想表现出一副庄重的样子，却反而显得蹩脚好笑。
衣向华不由喜欢起这几个直率的汉子，掩口笑道：「既然各位壮士都来了，今日冬至，不如留在寒舍用个便饭吧？今日我恰好准备了许多食物……」
「有什么好吃的？」高天进几乎是抢话，希冀的双眼晶亮地闪着。
红杏听到终于有自己答得上的，连忙说道：「姑娘今日做的好东西可多了。除了冬至必然要吃的汤圆，做了豆沙、芝麻、花生与猪肉口味，还有馆饰、红烧羊排、羊肉包子和羊肉烧锅子。那馆饰的大骨汤奶白奶白的，喝到口中浓稠又不腻口，吃起来鲜香带劲；羊肉包子个个又饱满又多汁，红烧羊排炖得软烂脱骨，更别说羊肉烧锅子用的是我们姑娘的秘制沾酱，外头吃不到的……」
「我光听就饿了啊……」高天进吞了口口水，毫不掩饰自己的嘴饥。
锦琛有些看不下去，敲了他后脑杓一记。「你能不能有点形象？别一副饿死鬼的样子，让华儿以为我们跟你是同一种人……」
他话还没说完，旁边余不凡及秦放的肚子同时传来咕噜咕噜的声音，锦琛利眼瞪了过去，两人不由尴尬得满脸通红。
锦琛觉得丢人现眼，气得都笑了，指着旁边的德叔说：「你们学学德叔，人家多么稳重啊！」
然而德叔却是干笑两声，说道：「其实我也挺饿的。」
好了，这几个果然都是同一种人。
衣向华被他们逗得笑靥如花，几个男人都差点看呆了去。
「时候也晚了，不若请诸位进来屋子里坐会儿，我们这就开饭了。」
几个男人因为尊敬锦琛，视他为兄弟手足，自然也都把衣向华当成嫂子看待，瞧她不见外，情感上及态度上一下子就亲近了，所以她一开口邀请，众人便也不客气地踏了进去。
不过他们也不是白吃饭的，有人帮衣向华烧火，有人去菜园挖菜，有人杀鸡宰羊，有人端盘送汤，冬季这样团圆的日子，几个至交聚在一起，忙起来也特别开心。
待到一桌子丰盛的餐点摆了出来，几个男人都要看直了眼，红杏更笑嘻嘻地捧出了一锁衣向华为衣云深酿的五粮液，更让他们大声叫好，欢声不休。
原应要男女分席，不过在场又没外人，也没长辈，大伙儿更不是那种迂腐的人，索性就凑在一处吃了。很快地，餐桌上推杯换盏，风卷残云，你抢我的肉，我偷你的羊肉丸子，连汤圆都要每种口味都吃到一颗才作罢，气氛热烈欣然。
红杏难得遇到这种场面，也跟着抢食抢得不亦乐乎。
秦放还算端得住仪态，但他身前的羊排骨堆得像山一样高。
德叔有些醉了，竟击箸唱起歌来，一边还能护着碗里的羊肉馆范不被抢走。
余不凡吃得翻肚，说话都有些大舌头，索性不说了，专注地抢了个包子。
而高天进则是顾不得已饱到天灵盖，非得将羊肉锅子清空不罢休。
这种热闹情景，锦琛是动容的，也只有她这种特别的人格魅力可以让人心生亲近，对她不设防，不只是他在她面前才能完全放松，看来他手下兄弟们也有一样的感觉。
情动之下锦琛忍不住在桌底轻握了衣向华的手，低声说了句，「谢谢。」
谢谢她为他们做了一桌好菜，谢谢她接纳他的兄弟，谢谢她不计前嫌没有不理他，谢谢她……依旧给了他亲近她的机会。
有些话尽在不言中，但她却能明白。衣向华没有转过头去看他，却是低头几不可见地一笑，没有再挣开他的手。
第十章 软化的态度(1)
安陆侯府，胡氏听到侍卫长的禀报，前去警告衣向华无果，还被锦琛亲手扔出了院子，她大为震怒。不过她这人并不喜欢什么残忍的手段，要换成别的府邸，下属办事不力还这么狼狈地让主子丢脸，可能会被施以鞭刑或杖责，冷血一点直接打死。
但胡氏做不到这些，只能狠狠骂了他们一场，每人罚一个月俸禄，之后她便发现，自己无暇再管衣向华那里的事了。
胡氏娘家是镇国公府，镇国公如今虽然已退下颐养天年，但他的儿孙都在朝中有着职务，算是殷实强盛的家族。镇国公府男人的重心都摆在朝政之中，至于平素府中用以维生的生意、田庄与铺子等等，都交给国公夫人掌管的后宅处理。
如此男女各司其职，倒也让国公府蒸蒸日上，然而这么做的坏处就是，两边不清楚对方正在做的事，所以只要一方出问题，需要另一方帮忙解决时，还得花时间先去了解，那么混乱便容易来得又快又猛，颓势既成便兵败如山倒。
当初汝阳王府为逼胡氏让锦琛与褚婠订亲，用来威胁她的镇国公府丑事，居然就在这个时候爆了出来。
这阵子正是年节，镇国公府出了几桩麻烦，其中最严重的是大太太负责的银楼被人告发放印子钱，官府一下子来查封了整座银楼，带走了大掌柜。
事实上大太太放印子钱是府中默许的，镇国公府能维持流水般的花销也多从这里来，然而皇帝严令禁止官员向百姓取利，此事爆发之后，若一个运作不好，被削爵都有可能。
之后陆陆续续又冒出雪上加霜的事件，诸如二太太负责的酒楼东西不干净，让某日上门的食客全中了毒，偏偏其中一个是御史大夫，隔日抱着还疼痛不堪的肚子去求皇帝做主，狠狠告了镇国公一状。
还有姑娘们嫁妆里的田庄起了大火，把半个山头的果树给烧了，或是府里的一个小总管居然卷了一部分国公府的财物跑了……如此一桩桩一件件，此起彼落的来，简直让国公夫人应接不暇。
偏偏国公府最近要筹备镇国公的六十五岁寿宴，府里又赔钱又遭贼，一下短了许多银钱，只能向亲近的亲友商借，所以胡家嫁出去的安陆侯夫人胡氏，自然也收到了母亲国公夫人的求助，借出去了数百两，同时也被兄嫂弟媳们求到头上，让她帮忙摆平一些国公府的麻烦。
胡氏只觉整个人都不好了，国公府都摆不平的事，她能有什么办法？更别说锦晟人还不在京里。
只是镇国公府是她的底气，总不能眼睁睁地看着它出事，否则她早拒了汝阳王府的威胁。这阵子她忙着替国公府四处奔走，自然无心去管自家儿子与衣家女儿那点破事儿了。
这一日正好初二，胡氏匆匆换上了外出服，披上披风，前阵子帮娘家的忙，为了避风头还得偷偷摸摸，想着今日终于能名正言顺地回镇国公府，不由得轻松许多。
然而都还没踏出正厅，却听到门房通传，汝阳王妃亲自来访。