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  「听说你的差事办得不错,让整个朝廷都忙起来,我爹都还在面圣呢,你怎么就带人来了?」衣向华对这是当真好奇。

  锦琛也整理了下情绪,终于露出来了这里之后的第一个笑脸,「我的差事能成功,你给的牛筋草厥功至伟。这么多年来,你给的帮助可不知救了我和我的兄弟几次,这回万岁高兴,大家都能升官发财,他们不就特地央我带他们来向你致谢?」

  他唤来秦放几人一一介绍,几人没想到衣向华是如此出尘绝丽的一个人物,除了秦放早就见过她,勉强算是稳住了,其余人与她正式道谢时,都极力想表现出一副庄重的样子,却反而显得蹩脚好笑。

  衣向华不由喜欢起这几个直率的汉子,掩口笑道:「既然各位壮士都来了,今日冬至,不如留在寒舍用个便饭吧?今日我恰好准备了许多食物……」

  「有什么好吃的?」高天进几乎是抢话,希冀的双眼晶亮地闪着。

  红杏听到终于有自己答得上的,连忙说道:「姑娘今日做的好东西可多了。除了冬至必然要吃的汤圆,做了豆沙、芝麻、花生与猪肉口味,还有馆饰、红烧羊排、羊肉包子和羊肉烧锅子。那馆饰的大骨汤奶白奶白的,喝到口中浓稠又不腻口,吃起来鲜香带劲;羊肉包子个个又饱满又多汁,红烧羊排炖得软烂脱骨,更别说羊肉烧锅子用的是我们姑娘的秘制沾酱,外头吃不到的……」

  「我光听就饿了啊……」高天进吞了口口水,毫不掩饰自己的嘴饥。

  锦琛有些看不下去,敲了他后脑杓一记。「你能不能有点形象?别一副饿死鬼的样子,让华儿以为我们跟你是同一种人……」

  他话还没说完,旁边余不凡及秦放的肚子同时传来咕噜咕噜的声音,锦琛利眼瞪了过去,两人不由尴尬得满脸通红。

  锦琛觉得丢人现眼,气得都笑了,指着旁边的德叔说:「你们学学德叔,人家多么稳重啊!」

  然而德叔却是干笑两声,说道:「其实我也挺饿的。」

  好了,这几个果然都是同一种人。

  衣向华被他们逗得笑靥如花,几个男人都差点看呆了去。

  「时候也晚了,不若请诸位进来屋子里坐会儿,我们这就开饭了。」

  几个男人因为尊敬锦琛,视他为兄弟手足,自然也都把衣向华当成嫂子看待,瞧她不见外,情感上及态度上一下子就亲近了,所以她一开口邀请,众人便也不客气地踏了进去。

  不过他们也不是白吃饭的,有人帮衣向华烧火,有人去菜园挖菜,有人杀鸡宰羊,有人端盘送汤,冬季这样团圆的日子,几个至交聚在一起,忙起来也特别开心。

  待到一桌子丰盛的餐点摆了出来,几个男人都要看直了眼,红杏更笑嘻嘻地捧出了一锁衣向华为衣云深酿的五粮液,更让他们大声叫好,欢声不休。

  原应要男女分席,不过在场又没外人,也没长辈,大伙儿更不是那种迂腐的人,索性就凑在一处吃了。很快地,餐桌上推杯换盏,风卷残云,你抢我的肉,我偷你的羊肉丸子,连汤圆都要每种口味都吃到一颗才作罢,气氛热烈欣然。

  红杏难得遇到这种场面,也跟着抢食抢得不亦乐乎。

  秦放还算端得住仪态,但他身前的羊排骨堆得像山一样高。

  德叔有些醉了,竟击箸唱起歌来,一边还能护着碗里的羊肉馆范不被抢走。

  余不凡吃得翻肚,说话都有些大舌头,索性不说了,专注地抢了个包子。

  而高天进则是顾不得已饱到天灵盖,非得将羊肉锅子清空不罢休。

  这种热闹情景,锦琛是动容的,也只有她这种特别的人格魅力可以让人心生亲近,对她不设防,不只是他在她面前才能完全放松,看来他手下兄弟们也有一样的感觉。

  情动之下锦琛忍不住在桌底轻握了衣向华的手,低声说了句,「谢谢。」

  谢谢她为他们做了一桌好菜,谢谢她接纳他的兄弟,谢谢她不计前嫌没有不理他,谢谢她……依旧给了他亲近她的机会。

  有些话尽在不言中,但她却能明白。衣向华没有转过头去看他,却是低头几不可见地一笑,没有再挣开他的手。

  第十章 软化的态度(1)

  安陆侯府,胡氏听到侍卫长的禀报,前去警告衣向华无果,还被锦琛亲手扔出了院子,她大为震怒。不过她这人并不喜欢什么残忍的手段,要换成别的府邸,下属办事不力还这么狼狈地让主子丢脸,可能会被施以鞭刑或杖责,冷血一点直接打死。

  但胡氏做不到这些,只能狠狠骂了他们一场,每人罚一个月俸禄,之后她便发现,自己无暇再管衣向华那里的事了。

  胡氏娘家是镇国公府,镇国公如今虽然已退下颐养天年,但他的儿孙都在朝中有着职务,算是殷实强盛的家族。镇国公府男人的重心都摆在朝政之中,至于平素府中用以维生的生意、田庄与铺子等等,都交给国公夫人掌管的后宅处理。

  如此男女各司其职,倒也让国公府蒸蒸日上,然而这么做的坏处就是,两边不清楚对方正在做的事,所以只要一方出问题,需要另一方帮忙解决时,还得花时间先去了解,那么混乱便容易来得又快又猛,颓势既成便兵败如山倒。

  当初汝阳王府为逼胡氏让锦琛与褚婠订亲,用来威胁她的镇国公府丑事,居然就在这个时候爆了出来。

  这阵子正是年节,镇国公府出了几桩麻烦,其中最严重的是大太太负责的银楼被人告发放印子钱,官府一下子来查封了整座银楼,带走了大掌柜。

  事实上大太太放印子钱是府中默许的,镇国公府能维持流水般的花销也多从这里来,然而皇帝严令禁止官员向百姓取利,此事爆发之后,若一个运作不好,被削爵都有可能。

  之后陆陆续续又冒出雪上加霜的事件,诸如二太太负责的酒楼东西不干净,让某日上门的食客全中了毒,偏偏其中一个是御史大夫,隔日抱着还疼痛不堪的肚子去求皇帝做主,狠狠告了镇国公一状。

  还有姑娘们嫁妆里的田庄起了大火,把半个山头的果树给烧了,或是府里的一个小总管居然卷了一部分国公府的财物跑了……如此一桩桩一件件,此起彼落的来,简直让国公夫人应接不暇。

  偏偏国公府最近要筹备镇国公的六十五岁寿宴,府里又赔钱又遭贼,一下短了许多银钱,只能向亲近的亲友商借,所以胡家嫁出去的安陆侯夫人胡氏,自然也收到了母亲国公夫人的求助,借出去了数百两,同时也被兄嫂弟媳们求到头上,让她帮忙摆平一些国公府的麻烦。

  胡氏只觉整个人都不好了,国公府都摆不平的事,她能有什么办法?更别说锦晟人还不在京里。

  只是镇国公府是她的底气,总不能眼睁睁地看着它出事,否则她早拒了汝阳王府的威胁。这阵子她忙着替国公府四处奔走,自然无心去管自家儿子与衣家女儿那点破事儿了。

  这一日正好初二,胡氏匆匆换上了外出服,披上披风,前阵子帮娘家的忙,为了避风头还得偷偷摸摸,想着今日终于能名正言顺地回镇国公府,不由得轻松许多。

  然而都还没踏出正厅,却听到门房通传,汝阳王妃亲自来访。

 

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