“威——武——”两旁的衙役高声喊道。
接着，他又审问常家的两名婢女。
“新娘子进门那一天，洞房花烛夜的晚上，你们在外头都听到些什么？”
秋云和玉霞已经被公堂之上威吓震慑的气氛，给吓得泪流满面。
“奴婢只看到三少爷从新房冲出来……大声嚷着被张家骗了……”
“他还嚷着说三奶奶……早已失去清白之身……府里的下人都听见……”
常永祯看着气到脸红脖子粗，像是要吃人似地瞪着自己的堂弟，只能在心中叹气。“被告既是阳事不举，又如何得知新娘子婚前失贞？再说稳婆也验过尸，确定死者仍是完璧之身，更加证明被告是蓄意诬蔑，毁人清白。”
“妹妹……妹妹……”张家大哥哭得好大声。
既然瞒不了，常永成干脆全招了。“是她……都是那个女人的错！她竟敢嘲笑我，笑我不是男人……”
“快住口！”常三爷急呼。
常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴。“不要说了！”
“是那个女人先嘲笑我，我才会那么说的！”女人见了他，哪一个不是小心奉承、婉转承欢，从来没有受过这么大的屈辱。“我告诉她，既然嫁给我，就守一辈子活寡吧！谁知道她会想不开……人可不是我杀的！”
众人不禁张口结舌，没想到真相会是如此。
张家大哥扑过去，“你这畜生！”
“不是我的错！”常永成叫道。
“肃静！”常永祯喝道。
几个衙役上前将扭打在一块的两人分开，不过双方还是怒视着彼此，直到代理知县执行公务的县丞开口准备宣判。衙门里里外外的人都在等着常永祯如何判定罪名，不过大多数的人都不相信他会真的让常家的人坐牢。
“……只因顾及自身颜面，一时意气用事，毁人名节，因而造成不可挽回之过错，闹出人命，虽非其所杀，但难辞其咎，判牢狱六个月。”常永祯面色凝肃地宣读判决。
判决一出，一阵哗然。在衙门外头围观的百姓们不禁对这位县丞另眼相看，更对他大义灭亲的举动感到由衷钦佩。
常永成面红耳赤地怒瞪着他。“常永祯，你到底是不是姓常？你判我坐牢，是不是想被赶出常家大门？”
堂弟的叫嚣怒骂，并没有改变常永祯的决心。“如今证实张氏是以清白之身嫁进常家，不得对其加诸任何罪名，自当以正室名分供奉于祠堂。”
张家大哥感激涕零，朝他猛着头。“多谢大人！多谢大人！”
“常永祯，他可是你堂弟，从小到大都没吃过苦，哪能禁得起这半年的牢狱之灾？你是存心要他死是不是？”常三爷怒火中烧地指着坐在公案后头的庶侄大骂。
“你究竟姓不姓常？”
所有的人七嘴八舌地讨论着。
衙役们再次高喊着“威——武——”，让乱哄哄的场面瞬间安静下来，一个个都在等待县丞如何回答。
常永祯脸色凝重地看着三叔，口气严正，又带着三分教训，这个堂弟之所以会有今天，也是因为做父母的太过宠溺纵容的结果。
“你既会心疼儿子，何不替张家两老想一想，他们可是失去了一个女儿！养她育她至及笄，费尽不少心思，以为替她挑了门好亲事，欢欢喜喜地送她出嫁，却在一夕之间，得要白发人送黑发人，这份哀痛之情，你又能否理解？”
这番话说得痛心疾首，令众人不禁动容。
衙门外头的百姓们，无论老少，都纷纷点头。
他见三叔哑口无言，再次扬声。“让人犯画押！”
一脸颓丧地坐在地上的常永成，被逼着按下掌印，又被衙役左右架起，这才彷若惊醒过来，旋即大喊大叫——
“我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你们快到巡抚衙门告他一状，告他冤枉好人……不管花多少银子都好，快点想办法放我出去！”
常三爷既心疼又着急，“你放心！爹绝对会想办法救你！”
看着这一幕，众人不禁摇头，面带鄙色。
“退堂！”常永祯拍下惊堂木。
当外头听审的百姓全都散了，也迅速地将这场官司传扬开来，一个个无不竖起大拇指，夸赞县丞公正严明。
阿香一路气喘吁吁地跑回别庄，片刻也不敢停歇，进了内院，就赶至东厢房，将今天这场官司的结果告知主子。
“你是说由相公问案？”安蓉一脸惊愕。
因为有些担心，才会派婢女去听审，却没想到知县会突然病倒，担任县丞的夫婿不得不暂代其职务。
阿香点头如捣蒜。“是啊，姑娘，常家的三爷这会儿可是恨死姑爷了，在公堂上指着姑爷破口大骂，却反过来被姑爷教训了他一顿……”
如意好奇追问，“姑爷怎么教训？”
于是，阿香马上一字不漏地说给她们听。“连奴婢听了都不禁感动！不过把自己的堂弟关进牢里，常家的人只怕不会放过姑爷。”
“原本就想万一大老爷真的判常家有罪，他们一定会迁怒，定会责怪相公不肯帮忙，想不到最后却是由相公亲口判下罪名……”想到夫婿的处境，安蓉必须做最坏的打算。“待会儿他们回来，肯定会大闹一番。”
“这怎么能怪姑爷？他不过是秉公处理。”阿香说道。
曹安蓉娇哼一声。“他们就是不希望相公秉公处理。”
“姑娘，常家说不定会将姑爷逐出家门，不再承认他是常家的子孙，到了那时候，咱们该怎么办？”如意已经先想到这个可能性。“要不要让阿香回曹家一趟，跟太太说一声。”
阿香猛点头。“如意说的对，奴婢立刻回曹家见太太。”
安蓉认为不妥，再说这么做也太早了。
若是以前，仗着有家人当靠山，就算只是受到一点委屈，也会有人替她作主，如今嫁了人，不再是个孩子了，也由不得她任性，首先得替夫婿设想，如何顾全他的面子，又能不让常家的人太过得意。
“还是先不要让娘知道，等相公回来，跟他谈过之后再说。”安蓉不想靠娘家的资助过日子，那并非长久之计。
“是。”如意和阿香互觑一眼，只好再等一等。
第7章(1)
半个时辰过后，常三爷和常永仁气急败坏地回到别庄，来到正厅，讨论接下来该怎么把人从牢里救出。
奴才连忙奉上茶水、点心。
“咱们可以上诉，只要告到巡抚衙门去，请出抚台大人重新审案，塞一个大红包，或许有机会改变眼前这个判决。”常永仁认为目前只有这个办法。
常三爷喝了口茶，摇了摇头。“这一招恐怕不管用。”
“为什么？”
“我记得这个山西巡抚是满州正蓝旗人，为了耗羡归公、填补亏空，去年便奏请皇上实行养廉银措施，藉以整顿朝廷官员的贪污腐败，自己又怎么可能会去收取贿赂？”说着，常三爷用力把茶碗往几上一搁。“想到永成要关上半年，大牢的日子难熬，我这个当爹的一颗心就像有几百根针在扎。”
常永仁一脸懊恼。“偏偏知县大人又在这个节骨眼生了重病，所有的公务全由老七代理，连转圜的余地都没有。”
他们私下跟衙门里的人打听过，原本还指望江知县身子好转之后，要亲自去拜托他重新审理，想不到却得到不好的消息，希望化为乌有。
砰！常三爷右掌拍击座椅扶手，气冲斗牛。