“失陪了。”常永祯起身离开。
回到东厢房，见到安蓉正专心伏案剪纸，想到嫡母必定不会放过他，就连爹这一回恐怕也不能替自己说情，更害得嫁进门都未满一个月的小妻子也跟着受累，更是心如刀割。
“相公？”安蓉不知何时走到他的面前。由于夫婿向来表情不多，真的很难看出心里在想些什么，不过此时却能感受到浓浓的哀伤，她不禁忿忿地问，“他们都跟你说了些什么？是不是欺负你、为难你了？”
说着，安蓉便拉着他坐下来。
“别怕！通通说给我听！”
这句话比任何安慰都有用，常永祯将她搂在膝上，紧紧地抱住安蓉。
她脸蛋一红，没想到夫婿会有这么大胆的举动，不过被这么搂着，心里却很欢喜，也就由着他了。
“天塌下来，我替你扛着。”曹安蓉发下豪语。
常永禧笑咳一声，心想她这娇小玲珑的身段，个子也只到自己肩头，要如何替他扛着？不过还是觉得甚为窝心、温暖。
“我是说真的！”她娇嗔地说。
他点头，表示相信。
夫妻俩温存片刻，常永祯才把方才在正厅的事告诉她，安蓉也没想到常家的人会卑劣到利用夫婿去贿赂知县。
“相公这么做没有错！”常家人有本事不会自己去？只想要把责任推给夫婿承担，真是太过分了！安蓉深深替他感到不平。
“嗯。”能得到认同，对他很重要。
安蓉仰头看他，“常家的人一定都会怪你，认为你帮外人。”
“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公；公则民不敢慢，廉则吏不敢欺；公生明，廉生威……这几句话，我时时都用来警惕自己，不要做出违背自己良心的事。”常永蹢正色说道。“若是连做人都做不好，又如何做个好官？”
她从来不像这一刻，认真地看着自己所嫁的这个男人。
即使身为庶子，被亲人鄙夷嘲讽，在家中受尽欺凌和委屈，却活得比谁都还要堂堂正正！安蓉不只敬佩，还深深地爱慕着。
原来她真的喜欢上相公了。在她眼中，天底下没有一个男人比得上他。
“相公还有我。”既然嫁给他，无论生死，安蓉都跟定了。
常永祯鼻头一酸。“嗯。”
他不再是一个人了。
第6章(2)
衙门外头济满了人，等着重新开堂。
而就在后堂，江知县已经不仅是头痛，手和脚也有些麻木，不过他却不以为意，认为只是太过紧张，倒是身旁的师爷看出不对劲。
“大老爷气色很差，还是晚一点再升堂？”他问。
江知县摆了摆手。“没事！不用担心！”
“大人。”常永祯身穿官服，将凉帽夹在腋下，走了进来，见知县脸色不对，眉心马上蹙拢。“大人若身体微恙，不如改日再审。”
他觉得这两人太过大惊小怪，才从太师椅上起来，就觉得头重晕眩，连站都站不住了。“我……我这是……怎么……”
“大人！”常永祯和师爷来不及扶住他，江知县已然倒卧在地，陷入昏迷。
在一阵混乱当中，江知县被抬回位在衙门后头的内衙宅门，也就是知县居住的地方，并立刻延请大夫。
江知县的正室和偏房，都在一旁焦急地等候。
大夫把过脉之后，摇了摇头，不大乐观地回道：“大老爷平日饮食不节，喜食油腻，又爱喝酒，以致痰饮中阻、肝阳上亢，如今血瘀、胸痹，恐怕……”
“老爷不能死啊……”正室顿时哭得呼天抢地。
“老爷不能丢下妾身……”偏房泣不成音。
就连师爷听了也想哭，他可是还有高堂老母和妻儿要养，不能少了这一条财路。“大老爷不能就这么走了……大老爷……”
寝房内一片哭声。
于是常永祯将大夫请到一旁说话。“还望大夫尽力医治。”
“那是当然。”大夫自然点头。
眼看升堂在即，身为县丞，常永祯只好暂代。虽然之前江知县已经有过好几次因为宿醉未醒，正巧又有人击鼓鸣冤，因无法开堂问案，便由他代理的经验，但从没想过有审问自己亲人的一天。
他整理好身上的官服，戴上凉帽，只听得衙门擂响堂鼓，皂隶拉长嗓子齐声高喊“升——堂——”，便慢慢地踱进大堂，最后往公案后方一坐，只见后方写着明镜高悬，两旁又分别站着六房书办和签押房的人，气氛可说是肃穆严正，堂鼓和叫喊这才停歇。
见到是由县丞问案，众人不禁面面相觑。
“由于知县大人身体不适，便由本官代理。”常永祯简单地说明。
身为被告的常家人见了，无不窃喜在心，料想他必定不会对自家人不利。
而苦主张家的人又岂会不知他是常家的人，当然要抗议了。
“你是常家的人，当然护着自家人！”跪在堂前的张家大哥愤慨叫道。
常永祯拍下惊堂木，目光沈静清冷地扫视堂下的人，神情更是严肃。“本官食君之禄、担君之忧，一切秉公处理，绝不循私。”
这番话在公堂上起了效果，众人全都静了下来。
他面无表情地扬声。“带一干人证！”
于是，一男两女共三名人证，被衙役带到公堂之上，屈膝下跪。
“堂下何人？”常永祯问道。
“回大人的话，小民徐方，是仁德堂的大夫。”年约四十的男子脸色发青，想到常家再三叮嘱，绝不能说出三少爷罹患隐疾，否则无法在祁县继续行医，可是要在公堂上撒谎，又不免良心不安。
另外两名则是常家的婢女，从没上过公堂，已经吓个半死。
“民女秋云……见过大人。”
“民女玉霞……见过大人。”
常永祯目光犀利地瞪着堂下的徐方。“你可是帮被告把脉开药的大夫？”
“是、是，大人。”他猛吞口水地回道。
“被告究竟得了何种病症，从实招来！”惊堂木再度拍下。
徐方险些惊跳起来，只能缩了下脖子，结结巴巴地回道：“回、回大人，他……不过是脾虚腹胀，食欲不佳……”
“你胡说！”张家大哥大吼一声。“仁德堂的伙计分明说他是阳事不举——”
他连忙辩道，“小民是大夫，才是最、最清楚的人。”
“若让本官查出你的供词有半句虚假，做的全是伪证，轻则杖责，百大板，重则便要坐上三个月的大牢，你可承担得起后果？”常永祯先用言语施压，再暗中观察……
果然，徐方立即紧张地觑向常三爷，就见常三爷一直对他摇头，这个举动全都落在常永祯眼中，看来真被收买了。
常永赖拍下惊堂木。“说！”
“是常家要小民这么说，小民也是万不得已……”要是真坐了牢，别说将来行医，恐怕连命都没了，他只好翻供。
常永成气呼呼地大嚷。“你敢？！”
“被告若再扰乱证人的供词，本官只有用刑了。”常永祯低喝一声，见对方总算闭嘴，这才又问：“被告究竟身染何病？”
徐方不得不说实话。“回大人的话，就是阳事不举……阳萎。”
顿时，周围一阵骚动。
“常永祯，你让我丢脸，我也不会让你的日子好过！”对于男人来说，最不堪的便是阳事不举了，常永成简直想要杀人。
常三爷见爱子在大堂之上受辱，也无法再容忍下去，恶狠狠地瞪着常永祯，决定非要将他逐出常家不可。
面对堂弟的言语威胁，常永祯面不改色，不肯退让。