“姑姑，萧竹没有了娘，姑姑就是萧竹的娘，萧竹日后会像女儿一样给姑姑养老、送终的。”此时的沐萧竹还不知道，自己的终身大事已被人定了下来。
第3章(1)
林家帐房的李先生闭着眼睛，摇着脑袋道：“小丫头，学了这么多天，今日考考你。到佃户家收租，李家三亩，每亩佃租二十两，稻米六十担，王家一亩三分，每敏佃租十八两，因为王家是山腰水田，稻米只收三十担，勇石家的田在山脚下，共有六分地，每亩就收银三十两，稻米六十担，你到这三家，共应收回多少佃租多少稻米？”
“这个……”沐萧竹抱着算盘，一个头两个大。什么稻米什么山脚下，她真的不知道该如何分辨呀。
“丫头，用算盘吧，你抱在怀里的算盘是给你取暖用的吗？”李先生打开眼睛很无奈的说。
“对对对！要用算盘算。”她蓦地想起，妙指赶紧悬在算盘上面，然而等了一小会儿，那细长的指头却怎么也下不了手。
“半月前教你的口诀又忘了？”
“那个……应该是一上四去五，一退……一退……”
李先生止不住地摇头。半个月来，这小姑娘一点进展都没有，真是教人哭笑不得呀，他如此尽力，十岁娃娃也该学会了吧，偏这小姑娘既无记帐的天资，又无半点功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她撵出帐房了。
“哎，罢了罢了，我还要陪大少爷去盐田那边看帐，你自己再把口诀背一遍，明天考你，要是背不上来，这把戒尺可就会招呼在你手上了。”李先生抄起了他的“法宝”。
细瘦的肩抖了抖。她可从来没有挨过敲打，一定很痛吧。为免受皮肉之苦，送走李先生后，沐萧竹独自坐在窗下，苦背口诀。
“萧竹，海市开了！快跟我们去看看吧。”林星源房里的粉杏特意过来喊她，“大少爷到盐场去了，红杏姐说我们可以去海市看看，只要未时二刻回来就成。”
临海的泉州海域开阔，水深无礁石，许多远洋而来的海船都爱停泊此地，自然而然的，船多、货多加上人多，海滩上的临时市集也就逐渐形成了。
“可是……”她明天要是背不出口诀会挨打的。
“听说海市里有东洋来的茜草，可以买回来染衣裳绢子，听说煮出来的汁，紫得特别亮眼呢，还有西洋运来的彩墨，你不去看看吗？”
紫色的东洋茜草？若真有粉杏说的那么好，她应该买些回来染些紫色汗巾给二少爷送去。他一定会高兴的。想到送他汗巾的画面，她的脸上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想见见，说不定以后她能绘入丹青里，创出新颖的画风。
“粉杏，海市真有这些东西？”沐萧竹放下算盘，饶富兴趣的问。
“还骗你不成？”
“我们快出门吧，否则等李先生回来，我就走不开了。”她抚抚鬓角的发丝，确定袖里还有些小铜钱，便高高兴兴地跟粉杏和其他几个小丫环从侧门溜出林府，直奔港口以北的海市。
但还未临近船帆如林的海港口，拥挤的人流已阻碍了姑娘们的前路。
“快来看看吧，南蛮来的上等布匹，快来看看呀。”
“南洋的香米呀，又香又软，过了这村可就没那个店了。”
“最后一点暹罗供香，卖完就开船了！”
此起彼落的叫卖声处处可闻，好不热闹。处处可见脚夫把货品从船头扛下来，摆入海市的摊点里。
“小竹，快看，西洋的钟，上面有跳舞的小人耶，哇！好可爱。”粉杏一看到水晶制成的西洋自鸣钟，开心地往前奔过去。
“粉杏！等等我。”海市并不宽阔，巴掌大的一个地方挤满了数千人，放眼望去，前前后后全是黑鸦鸦的人潮。
沐萧竹吃力地排开人群，来到自鸣钟跟前时，早就不见粉杏的身影了。
她只好站在原地等了又等，粉杏再没有出现，无可奈何之下，她只能自己一个人在人潮里穿行。
“老板，你这都是东洋货？”
“是的！”
“有东洋来的茜草吗？想给自家孩子染几匹好看的布料做衣裳。”
“有的有的，你稍等。”
随着人潮往前困难移步的沐萧竹听到这句对话，连忙侧过身，拼命挤出人群，来到围着三四位妇人的小摊前。
摊主看她挤过来，连声招呼她。在问过茜草的用法后，她用身上所有的铜钱买下了二两茜草。
她将包好的紫色茜草抱在胸口前，再次挤入人群。
“快来看呀，西洋彩墨，无须沾水就能作画啦。”卖彩墨的老板大声喊道，手里拿着一小条彩墨，在挂起来的绢子上画出一道道艳丽的色彩。
“哇，好神奇，不用砚不用水便能作画了。”抱着茜草的沐萧竹被这彩墨摊吸引，半张着嘴巴看着摊主手里像小木棒一样的彩墨。
“姑娘，喜欢吗？一两可买一条。”
“一两？”沐萧竹张大嘴，惊讶不已。
“这里有十二色，若你都要了，算你十两就好。”
“我我我……我买不起。”好想用这种彩墨作画啊，可惜就是阮囊羞涩，只好作罢。
她缓步退到一旁，把摊前的位置让给其他顾客，不过她的眼睛始终看着老板手里不停写写画画的彩墨条。
就这么傻傻地看了好久，沐萧竹才摸了摸捧在胸前的茜草道：“有茜草就该满足了。”
想到二少爷，她头也不回地离开摊子，打算走出拥挤不堪的海市。
来时人满为患，准备离开时依然是举步维艰，有好几次，她都不小心从其他行人的脚背上踩过去。
正热闹时一句高喊让整个海市乱了起来。
“不好了！杂耍班子的老虎跑出来了，恶虎吃人啦！”
本就像一锅粥的海市在惊险的情势下，如同一锅煮沸的米粥，每一颗小米粒都翻动起来，人潮开始出现骚动。
“不要挤。”
“我被踩到了，啊！”
“快跑啊！”
人们开始大力地推挤起来，夹在人群中的沐萧竹身子如同狂风里的芦苇，不住摇来晃去。
她几乎是脚不沾地被人挤着移动，手上抱着的茜草更是早不知道掉在哪里了。
“不要挤呀。你们不要挤我，我的茜草！”她的大喊被淹没在尖叫、哭泣与各种叫喊声里。
那是她要给二少爷染汗巾的茜草啊，她没有多余的钱再备一份了。想到这里，沐萧竹拼命往回挤，根本不惧周围有一只脱柙之虎。
“让我过去，不要挤我。”她使出全身的力气往回挤，结果瘦弱的身子没有前进，反而被身后的力量一推，跌落在地。
不好，要被人当做踏脚石了！等她发现自己糟糕的情况时已经为时已晚，一双双脚丫正从她头上踩下。
正危急时，一只健壮如铁的手臂，忽从侧面而来，奋力排开踩过来的鞋子，再一把将地上瘦小荏弱的沐萧竹抄起来，死死压进怀里。
鼻口顿时陷在一片紫海之中的她，瞠大了眼睛。男子身上醇厚的气息被她深深吸进胸膛，坚硬如铁的胸膛死死抵着她的柔软胸房，她的粉腮热起来，心跳加快，在他阳刚的气息里，她眩晕、体温升高。
“抱紧，我带你挤出去。”林星河的薄唇压在她的耳朵边，吵哑地吩咐。
窝在他怀里的沐萧竹身体震颤着。他低哑的嗓子和喷在她耳边的鼻息，是那么的陌生却又冲击着她的心。