北斗比了个噤声手势，要她控制情绪。“这是百灵的心愿。”
“她那是什么白痴心愿！她胡涂也就罢了，没想到你居然还跟她一起胡涂。”
“只要是她的心愿，再蠢再笨我都会尽力办到。”北斗意味深长地勾起嘴角。“妳不也是如此吗？”
“我？”
“否则妳何必那么死心塌地的为百祺老弟卖命，甚至追到这儿来做他的眼线？”
淑儿尴尬而错愕地张口结舌。“你……早就知道了？”
“他虽然知道我和百灵就藏在宝月坊里，可是他不会派人来抓百灵回去。”
“为什么？”
“他已经率所有人返回北京。”
“他已经走了？”难怪她一直痴痴等他率人来带回格格，却始终不见他的踪影。“他为什么……”都不跟她说一声。
北斗双掌按在她的肩头，稳定她几乎崩溃的心思。
“淑儿，我以男人的立场和妳说句话。与其爱一个永远瞧不起妳的贝勒爷，不如爱一个懂得珍惜妳的家伙。想想妳在这场苦恋中，是得到的尊重多，还是失去的尊严多？”
淑儿硬撑的强悍神情被赫然落下的泪珠划破，连忙掩嘴，泣不成声。
“我欣赏妳的忠心和坚贞，但妳该效忠的对象应是百灵而不是百祺。他们哪个把妳当手足看、把妳当人对待，我相信聪慧如妳，不会不明白。”
她知道，只不过她期待得到的尊重不是来自百灵，而是来自她爱慕的男人。
“如果妳仍然对遥不可及的恋情抱着期望，总有一天，妳会赫然发现自己不小心失去了身旁的幸福。”
“你说来说去……就只是要我善待百灵罢了。”淑儿傲慢地哽咽着。
“百灵天真，但并不愚笨。当她哪一天领悟到妳根本不把她当妹妹看，只拿她当攀权附势的工具对待，她还会愿意浪费感情在妳身上吗？”
“我……”她没考虑过这一点。“我才不在乎她怎么想。”
“妳该开始在乎了。”北斗在转身离去前淡淡留下一句，“当她以妳轻视她的态度回报到妳身上时，妳失去的不光是一位好主子，也失去唯一肯放下身段承认妳的妹妹。”
※ ※ ※
“北斗，你好象很忙。”前往豪邸的途中，百灵坐在马车内观察他的疲态。
“不是好象，我本来就很忙。”不然他这总镖头是干假的吗？
“刚刚我们动身前跑来找你的镖师们有什么急事吗？”
“一些琐事，我回京后会亲自打理，现在先把妳的事搞定最要紧。”
“北斗，”她小心翼翼地试探着。“为什么你要这么认真地帮我？你不会……觉得我的想法很蠢吗？”
是很蠢，但他不会说的。“先别问我，问问妳自己吧。”
“我当然不觉得我蠢，可是周围的人几乎个个拿我当傻子看。”有时自己的立场还真孤单。“我是不是该改一改自己太傻气的人生观？”
“不必。这世上的聪明人太多，有个傻子来平衡一下刚刚好。”
“我是跟你讲认真的！”
“我很认真啊。”他咯咯笑着抓住百灵气愤的小拳。“当傻子有什么不好？只有傻子才会不顾名利、或者浪费心力去关心帮助不相干的人，多善良啊。”
“你的口气还真凉。”
“那当然，妳只顾着关心别人，从来都不管近在眼前的悲惨家伙。”他又开始卖可怜。
“你哪悲惨了？”她不自在地推开枕在她肩头上的大脑袋。
“我为妳费心卖力，几乎快把我自己都给卖了，妳却闪闪躲躲的不肯领情。”
“我……哪有不领情？”不都已经承认喜欢他了？
“成亲的事啊。”他硬是任性地把下巴靠在她肩上。“妳到现在都还没正式回答过。”
“那个……不是很明显了吗？”她都已不再拒绝了，这个暗示他会不了解？
“不行！我要妳亲口说给我听。”
“我才不要，那好丢脸。”女孩子哪能大剌剌地讲这种话。
“我只是要妳亲口说妳愿意嫁给我而已，有什么好丢脸的。”
“不要。”
他知道，半年前她大胆向他表白爱意被拒的伤疤仍留在心里，让她再也不敢像以前那样坦率地面对自己的感情。这是他的错，百灵的退缩也只有他能救。
“妳的立场还真模糊不清，娃娃。”他靠坐回自己的座位上。“是不是想等回京后看看妳阿玛替妳重新指配的对象如何，和我比较过后再作决定？”
“我才没那么差劲，我也不想再任阿玛胡乱指配了。倒是你，”激昂的宣言突然止住。“如果……如果小姑姑退了替我嫁往云南的这门亲，你……会再度向她求亲吗？”
“什么再度！我根本就从未向那妖女求──”他吼到一半才想起要顺应百灵的顽强误解。王八蛋……“不会！”
“北斗？”怎么发这么大的火？
“娃娃，妳听好，我这辈子不会再向别的女人求亲，而且除非听到妳亲口答应嫁给我，我死都不会成婚！”
他在说什么鬼话啊？百灵愣愣地看他转过头去一个人环胸生闷气，心里却有隐隐的得意，他真的只要她一人？
“到了，下车！”北斗大脚一踹，径自跃下马车。
“这是哪里？”
“辛府，扬州有名的大户。”他一脸老大不爽，却依旧当众死抓着她的小手不放。“也就是后天妳将会见到容贵姑娘的地方。”
“北斗，我们不是要偷偷潜入人家府里好见她一面吗？”为什么还敢正大光明地前来拜访？“啊，你是不是假借拜访之名，先来熟悉环境？”
“启禀女侠，小的恐怕想不出这么精采的伎俩。”
等到她和北斗踏入正厅会见主人时，她的期待和好心情霎时烟消云散。
辛府正如南方诸多大户一般，格于大清定制，即使富可敌国，也不敢在门面上太过招摇，避免踰矩。表面上看来简朴恭谨的宅院，关起大门来的奢华享受不输京城王侯。
辛府内的绚丽风雅不是百灵不爽的主因，而是统管这整座人间仙境的，竟是一位妖娆狐媚的寡妇。
“久等了，辛大娘。”
“哪儿的话。”
北斗和冶艳的辛大娘交换了个意味不明的笑容。
“这位气嘟小脸的，就是你的夫人？”辛大娘浏览百灵的眼光充满媚意，看了就教人讨厌。
“是啊。”北斗刻意忽略百灵的挣扎，硬将她搂在身旁。“就是她要在此会见容贵姑娘一面，这件事有劳辛大娘了。”
“别客气，我还不是偏劳你许多事。朋友嘛，互相帮忙是应该的。”
这个妖妇干嘛一直笑看着她，下马威吗？还有北斗，宝月坊的妈妈他很熟，辛府的寡妇也曾受他恩惠，他到底和多少女人有一手？
“不过有件事我得先声明。”辛大娘婀娜多姿地站近百灵，柔声告诫，“这次突然安排的会面，可能会让容贵姑娘非常不高兴。因为她是来这儿作客，可没料到会有个小夫人等着。”
百灵脸色臭臭地躲到北斗手臂后头，她才不要跟这个狐狸精讲话。
“娃娃，妳这是干嘛？”北斗好笑地看着她的一脸敌意。“辛大娘的话妳听清楚了吗？”
她还巴不得听不见狐狸精的魔音传脑。
“夫人。”一名白发总管上前向辛大娘低语。
“怎么了？”一见辛大娘微蹙娥眉，北斗立刻警觉。
她回眼媚笑，依旧风情万种。“没什么。你们先坐会儿，我去处理一下私事，马上回来。”随即衣袂飘然地随总管远去。