众家姑娘都爱亲近夏采荷，纷纷围在她身边说话。
「采荷，你听说了吗？今日开阳王子也会来。」
「开阳？」听闻这名字，夏采荷一震，脑海里清晰地浮现一道俊逸人影。
「说是要选妃呢！」某个二品官员的千金状若神秘地眨眨眼。「我爹爹说，陛下一直对王子的风流很不满，叨念着他也该是定性的时候了，最迟今年年底就要他成亲。」
「对啊，我爹也这么说。」另一位千金也凑过来。「据说王子殿下回陛下说，要他成亲可以，妃子可得由他亲自挑选，他眼光很高的，不是随便什么阿猫阿狗都瞧得上，这话可差点没把陛下气晕了。」
说着，一群女儿家娇声笑起来，一个个颊染红霞，杏眸含春，提起那个希林国内最俊美无俦的男子，不免芳心悸动。
一声冷哼忽地重重逸落。「你们啊，只因为王子生得俊俏，就一个个头晕眼花了，真想嫁给那种人不成？」
是曹雪红，她不知何时走过来，微扬着下颔，骄傲地睥睨其它人。「你们没听说过吗？十年前，可是他出卖了自己的王兄，将德宣太子逼入绝境！」
「那是因为德宣太子叛上作乱啊！」某位千金反驳。「逆国之贼，人人得而诛之！」
「德宣太子是否真是反叛，众说纷纭，也有人说他是遭到诬陷。」
「你的意思是，当年陷害太子的人就是开阳王子吗？这话可不能胡说！」
「是不是胡说，天地为证。」曹雪红神态轻蔑。「况且就算德宣太子当真有罪，身为弟弟，连自己的兄长都能出卖，还有谁不能下手？」
这倒也是。
众姑娘面面相觑，至亲手足都能翻脸不认人，一个人太过残忍，即便生就一张好脸皮，也非良配。
就连方才出声反驳的千金也颇为迟疑，压低嗓音说道：「其实我爹也说，这个王子整天斗鸡走狗，不务正事，要不就拈花惹草、喝得烂醉，简直就是个……斯文败类。」
斯文败类！
这苛刻的评语一出，众人不禁咋舌，夏采荷蹙眉，藏在衣袖下的素手紧握了握。
「别这么说他。」她冷凝扬嗓。「王子殿下并非你们想象的那种人。」
「那他是哪种人？」曹雪红尖锐地接口。「听你的口气，彷佛自以为很了解他，你们很熟吗？」
夏采荷一窒。「并不……算熟。」
「那你凭何说王子殿下不是那种人？」曹雪红挑衅。「难道他没在关键时候交出证据，卖兄求荣吗？」
他的确交了。这件事她再三确认，打探得很清楚，问题是——
夏采荷咬了咬唇。「我们都不知晓那背后究竟有何前因后果，也许他……有他的为难之处。」
「是啊，他的确有为难之处，到底要帮自己的兄弟呢？还是讨好尊贵的王后娘娘？确实很为难。」曹雪红话锋够讽刺了。
夏采荷瞪她。「为何你要如此尖酸地批评一个人？莫非王子殿下与你之间有私怨？」
曹雪红闻言，神色一变，眸光闪烁不定。
见她如此神情，夏采荷恍然领悟，他们之间的确有私怨，曹雪红怨着他，为什么？
她发现自己很好奇……
第1章(2)
「曹小姐，轮到你了。」宫女前来通报。
「知道了。」曹雪红落话，整理衣饰，拾起事先备好的彩带，傲然步出篷幕。
一曲天女散花舞，夺取全场注目。
丰胸、细腰，玲珑的身段，外加曼妙的舞姿，曹雪红成功赢得众家贵族子弟的赞赏，眼见许多男子都以倾慕的眼神呆望着她，她不禁得意。
但眸光一转，偶然与一对深邃如潭的墨瞳相接，方寸之间那份喜悦之情便黯淡不少。
那双绝世瞳眸，属于一个绝世美男子，开阳王子。
若说这世上有她曹雪红不能征服的男人，怕他就是那个唯一。
在曹府家宴中，她曾与他有过数面之缘，初次见面便对他倾心，他却是淡淡地相待以礼。
他看她的眼神，没有其它男子那样的惊艳与思慕，她很明白。
这更激起了她的好胜之心，几番挣扎，终于放下女儿家的矜持，主动靠拢、百般暗示，只要他肯娶她，她必能助他成就一番大业。
她是父亲的掌上明珠、最疼爱的小女儿，若是与她成婚，她敢担保曹家将成为他最强而有力的后盾。
可他不知是没听懂，还是无意于争夺王位，只是对她笑笑。
即便不看她的家世，只看她的美貌，也该动情了，怎能无动于衷呢？
她自觉遭到忽视，颜面无光，甚至默默地恨起他。
她恨他，好怨他！没有人可以冷落她曹雪红，即便是这个国家的王子！
一曲舞毕，曹雪红优雅行礼，在满场轰然不绝的掌声中，盈盈下台，经过开阳的座席时，她不觉朝他瞥去一眼，令她惊喜的是，他竟然回她微笑。
那笑，灿暖如阳，温柔似水，鼓动她心韵狂跳。
她霎时不知所措，颊泛春色，晕陶陶地回到篷幕里，莲步一错，竟跌了个跤。
抢先来扶她的，是夏采荷。
「你怎么了？还好吧？」
她顿感窘迫，怎么偏偏就在这个最大的竞争对手面前出丑呢？她恨恨地甩开夏采荷的手，高傲地站挺身姿。
「我没事。」
「夏小姐，下一个轮到你了。」宫女来禀报。
「是，我知道了。」夏采荷颔首，抱琴步出篷幕，掀开珠帘，迎向她的是满满的人群。
她顿时有些目眩，微晕，呼吸不顺。
她一向不喜人多之处，今日身子又微恙，脑门沉沉的，太阳穴附近刺痛着。
她想，自己该是感染了风寒，但既然轮到自己表演，也只得强撑着精神上场。
远处的王座旁，希蕊王后——也就是她的表姨母，朝她投来鼓励的微笑。
她轻轻颔首，表示自己会尽力而为，上台坐定，惊觉开阳就坐在台下她正对面的座席，手上把着一盏酒，好整以暇地啜饮。
心韵霎时错乱一拍，她觉得更晕了。
她急敛眸，不去看他，但他的形影却萦绕于她脑海。她忆起他们初次见面那天，当年，她还是个小女孩，而他是个忧郁少年……
她深呼吸，调匀气息，宁定心神，弹起自创的琴曲，「长相思」。
起初，琴音是悠宁温和的，如花园里舒缓吹来的春风，那是女子对恋人的相思，缠绵悱恻。片刻之后，旋律转为急促，铿锵清越，似女子的怨语，怨她思慕的人，为何久久不来看她？
为何不来呢？为何舍得她孤孤单单地等着他呢？他不心疼吗？不挂念吗？或许他对她，从来不曾在乎过。
或许，向来只是她自作多情……
一串高音的回旋转折，带动夏采荷心绪沸腾，她急促地拨弄琴弦，勾、抹、拂、挑，许是太过用力，其中一根琴弦竟然断了——
琴音戛然而止。
夏采荷震住，望着绷断的琴弦，全场鸦雀无声，人人瞠视这尴尬的一幕。
出糗了。弹琴弹到断了弦，这场斗花宴后，她夏采荷怕是会成为全王城百姓茶余饭后的笑柄吧！
她颤然扬眸，面对无数道混合着同情与嘲谑的视线，脑门滚滚发烧，芳心却沉落于冰冷的寒潭。
希蕊王后见自己向来疼宠的表外甥女当众难堪，亦感颜面无存，秀眉不愉地收拢，正欲发话，一阵笛音倏然响起。
吹笛之人是开阳，踏着潇洒的步履，在众人惊异的注目下从容上台，吹的正是她方才弹奏的乐曲。