「你就那么有把握能捕到我们需要的马？」她终究还是咽不下这口气。这不算撂狠话吧？她只是想知道这桩交易到底值不值得。
「最近我已经快捕到一匹好马，只要你答应，从驯服到送至袁氏马场，我保证绝对不会超过半个月，而且在明年春天之前，我捕到的种马将会让你们一整年都不余匮乏。」
她恨他那么自信，然而他的宣言也让她好心动。
冬末到夏初是最佳的配种季节，因为小马会在草料丰富的次年春天出生，健康成长的机率比在其他季节产下的仔马高出许多。长地说他们今年淘汰的种马数量太多，若不补进新血，无法产出优秀仔马的袁氏马场将会陷入难以挽救的危机。
她不想接受他的胁迫，但她能拒绝吗？大哥现在已经自顾不暇，他们真的只能靠他了，只是……对他而言，她还有其他意义吗？抑或只是他用来传宗接代以及确保取得袁氏马场的棋子？
她想问，但她却没有办法看向他，因为他刚刚的言行已清楚地表明，她觉得自己比被他拿来交换的种马还不如……
既然他说不会逼她现在就答应，那她能拖则拖吧，就算无路可选，她也要再好好想一想该怎么做，对她、对袁家才是最有利的。
和来时的气势汹汹完全不同，袁长云低头默默地往门口移动，很希望这时候他能视而未见，好心地放她一马──
「你的回答呢？」偏偏，天不从人愿，难得占上风的他才没那么轻易放过她。
那带着笑意的声音听了好讨厌！袁长云仗着他看不到，咬牙切齿地无声将他骂了又骂。
「……我会考虑。」
★★★
说考虑只是在帮自己找台阶，他和她都很清楚，她只能答应。
当他派长地传话叫她已可拨空去武家验货，她知道该是她付出代价的时候了。
她不喜欢拖拖拉拉，就算是她不愿面对的事也一样，于是她找了时机直接跟大哥开口，说她想跟武朝卿成亲，以及他们不打算办喜宴，也不想举行提亲迎娶这些繁琐细节。
关于这点，她已知会过武朝卿，纯粹知会而已，幸好他似乎知道她答应嫁他已到达容忍极限，没再在这部分刁难她，一切都依她要求。
由于两家都已无长辈，大哥又是个性豪迈的人，她觉得就算大哥会认为太过轻率而持反对意见，她应该也只要再多加说服就不成问题。
没想到她所准备的理由全没派上用场，大哥什么也没问，就这么答应了。最让她感到哭笑不得的，是大哥竟还对她说了声恭喜。
她不怪大哥没有察觉到整件事的诡异之处，但他越是无视，她越感到难过，大嫂竟将他伤成这样……
害她只能挤出比哭还难看的笑，同时心里也更加坚定绝不让大哥知道她是被迫出嫁。大嫂的事已经够他受了，她不要再让他承受无法保护弟妹的打击。
然后武朝卿将驯服的马儿送来，那是匹难得一见的好马，她也不客气地当成了聘礼直接收下。他拿这个当要胁已经够可恶了，休想她还会付他钱！
第5章(2)
当晚，她就打点好行囊，翌日傍晚她像只是平常出门一般，没有敲锣打鼓、没有凤冠霞帔，更没有迎娶拜堂，她独自骑着马，将自己嫁进了武家。
抵达后，她一直拖延着不进屋，在马厩逗留了好久，最后是想到他一定老早就从蹄声听出她的到来，却还能沈得住气没出来关切，不知是在里面怎样嘲笑她了。
不想被他看轻，她一鼓作气地来到门口，结果门还没敲，气就馁了。
她不怨，因为这都是她要求的，她一点也不怨，只是当她站在武家门前，她的手举起又放下、举起又放下，明明只是一个简单的敲门动作，她却没办法将它完成。
是肩上的包袱太重了……她这么告诉自己，心里却很明白那根本与包袱没有关系。
这道门她只进过一次，而再次踏进，从今以后这里就是她的家了……察觉自己竟有转身逃走的欲望，她知道不能再拖了，她深吸口气，发狠握拳用力捶了下去。
不多时，门开了。
「我还以为你不来了呢。」他脸上的笑容如春风般和煦，往旁让了让。
「临阵脱逃这种事我才不会做。」做作！他一定很好奇她在外头蘑菇什么？才不管他呢，既然他要若无其事，她也没必要不打自招。
一进门，袁长云看到桌上摆着酒菜，不由得一愣。天哪，他不会还想跟她喝交杯酒吧？
「来吧，先向爹娘问安。」关门走进的武朝卿领她来到佛坛前，点了香递给她。
袁长云接过，即使她是被迫嫁过来，对于长辈她仍不敢不敬，只是她不知道该对他们说些什么，只好三个鞠躬作数，一抬头，见站在前方的他仍虔诚地执香默祷，她不禁想起她离家前的情景。
今天她还是像往常一样去马场帮忙，只是提早回去梳洗，当她准备离开时，大哥也比平常早返家，他什么也没说，默默地带她向父母牌位上香，看着大哥那宽阔的背影，她突然好想哭。
那时她拚命忍住了，但在此时，缭绕的香烟模糊了视线，明明他高瘦的背影和大哥完全不同，明明她打定主意认为自己这辈子都是袁家人，她却又不禁红了眼眶。
失神间，已完成祭拜的他回头要接她手中的香，来不及抑止情绪的袁长云只得低头掩饰，她不晓得他是否发现，因为他没有问，接香的动作也不见迟滞。
当他插完香回身，脸上挂着慵懒的笑。他应该没看到吧？她悄悄地松了口气。
「饿了吧？我准备了一桌好菜。」他突然朝她伸手。
她懊恼地闪过。可恶，她是嫁了他没错，但不代表他可以毫无预警就随便碰她吧？
「我吃过了。」她气都气饱了，哪还会饿？不过她才不想让他知道，那会让他更得意。
「我想帮你拿包袱而已。」他似乎颇以她的失措为乐，再度伸手时，成功夺下她的包袱。「不饿也喝点酒吧？天气冷，暖暖身子。」他迳自走到桌旁入座，将她的包袱随手摆在桌上。
对他那晚谈判时的冷然余悸犹存，她一直提醒自己，不管他笑得再灿烂，也不要相信他。
但或许是太习惯他的笑容，也或许是他一如以往的自然神态让人筑不起防备，袁长云犹豫了下，终究还是踱了过来，却想了想，将原本搁在他身旁的凳子拖到与他隔桌相对才坐下。
对她这个举止，武朝卿未置可否，不过他为她斟酒时却激动地洒出了一些，她才发现他忍笑忍得全身颤抖。
他以为她喜欢这样吗？袁长云懊恼地瞪他。
他当然笑得出来！因为他赢得了一切，不但如愿娶了她，还以为袁氏马场已是囊中物，如果今天换成得逞的人是她，要多少笑容她都可以笑给他看！
袁长云好气，端起酒杯一饮而尽，才刚放下的酒杯立刻被斟满，她又是仰头喝下。
武朝卿除了慢条斯理地吃着菜肴，就是帮她斟酒，因为他的举止太不着痕迹了，忙着气他的袁长云并未察觉他真正入口的食物并不多，倒是酒已快被她喝光了。
她并不是没有酒量的人，但心情欠佳加上空腹喝酒，不一会儿已开始微醺，她不知道自己醉了，但酡红的双颊却透露了一切。