马儿再次对着她摇头摆尾，气得她直瞪眼。
“你弄错了，那是栗儿在向你示好呢。”
“真的吗？”
“哪还会假？马儿发怒生气时可不会这么文雅。”他不由分说地拉过她，将她抱起放到马背上。
“为什么要骑马？”坐在软软的鞍垫上，她并没感到害怕。
他拉平她宽大的裤脚。“因为我不想让满城男人围着你漂亮的小屁股转。”
她惊骇地瞪着他“我穿着裤子的。”
“比没穿更糟。”他说着拉起马缰一抖。“栗儿，走咧。”
受他露骨的指责影响，她四处看了看，果真看到有几个男人站在马房附近注视着她，不由暗自摸摸屁股，确定它正安全地被遮档在鞍垫中后，才安了心。
这家伙，就是会吓人！
她暗自瞪了前头牵马的谢志宁一眼，而他仿佛脑后有眼似地，立刻头也不回地警告道“别瞪眼，我是为你好，你对男人知道得太少了。”
“错了，我知道男人多好色，所以青叔教我刀法自保。”她神气地摸向腰部。
他立刻阻止道“别动，你最好少碰那把刀。”
“你这家伙敢轻视我，总有一天，我会让你开开眼界。”她忿忿不平地说，搭在腰部的手指抚摸着宝刀，很为他小珚看自己的刀技而烦恼。
等他们抵达城门前的骡马站时，苗家马帮已经准备就绪，近一百匹骡马驮着南蛮地区奇缺的瓷器、布匹、农具和糖等，正在听大锅头训话。
“半年的江南生活有没有让你们的双腿变软？”
“没有！”七个汉子一声吼，加上那威风凛凛的狗牙“帮旗”在头骡背上随风飘扬，还真是十分雄壮。
“好，兄弟们，咱们祈天保佑，人马平安！”
“祈天保佑，人马平安！”众人再次怒吼，骡马阵中铜铃齐响。
这气势也感染了谢志宁和小珚，他们快步走近。
当看到他们抵达时，苗大勇话题一转，厉声吼道“还有一事，我苗大勇得丑话说在前头。”他顿了顿，锐利的目光扫过他的兄弟们。
全场肃静，小珚的心仿佛被什么东西吊起，苗大勇的声音坚决而无情“谢兄弟是我过命之交何大哥亲自托付的贵人，吴姑娘是谢兄弟的女人，你们谁都不得对她不敬，否则帮规处治，绝不宽待，都听明白了吗？”
“明白！”又是一声吼，震得山岳颤抖。
谢志宁心头一热，对苗大勇和马帮的马脚子们抱拳行礼道“各位大哥鼎力相助，我谢志宁感激不尽，此后一路，愿与各位同甘共苦，以成平生宿愿！”
“好，谢老弟说得好。来，同饮这壶壮行酒，龙潭虎xue都敢走！”苗大勇豪迈地说着，从鞍袋里取来一只瓷壶，拔去壶塞子，一股浓郁的酒香立刻敞开。
苗大勇率先饮一口，赞道“好酒！”
然后他将酒壶传给身边的二锅头鹏达，以此传下去，每个人都在大饮一口后高声称赞好酒，就连滴酒不沽的谢志宁也接过酒壶小斟一口。
然后，他把酒壶递给小珚，小珚最初不想饮，对那么多男人嘴巴碰过的壶，她心里总有点疙瘩，可是当他用深邃的目光注视着她时，她没法拒绝，接过来轻轻喝了一口，立刻被那独特的香甜味道吸引了。
“喔，这是谢……”她的话还没说完，苗大勇笑了。
“哈哈哈，果真是一家人，吴姑娘一饮即知。没错，这正是名扬天下的谢家黄酒，皇上才能喝的酒，今天我等马脚子也能喝上，这全托谢老弟的福啊！”
二锅头接着说“今日得皇酒助威，我们一定能逢凶化吉，遇难呈祥。”
“说得好！”苗大勇大喊。“头骡奔，二骡跟，降虎尾骡镇末尘——走！”
领头的头骡和二骡在机灵鬼陆丰的吆喝下。“踏踏”地上路了。峰子负责的尾骡则昂首挺胸，在原地踢踏着四蹄。经过半年的修养，骡马在崎呕山路上损伤的蹄子得到了恢复，体膘也长起来了，此刻早就渴望重回大山。
头骡、二骡和尾骡是马帮的灵魂，只要它们神气了，整个马帮就有了气势。
如此刻，头骡、二骡率先出发，其他骡马自动相随，一路浩浩荡荡，每个赶马人也走得很有精神。尾骡通常由有力的高大骡子担当，它既要能紧跟大队，又要压得住阵脚，使长长的马帮行列形成一个整体，因此责任重大。
为了便于保护他们，苗大勇特意把谢志宁和小珚安排在自己，即二骡后边。
现在这段路还不算窄，道路也较平，因此队伍走得较快。
骑在栗儿背上的小珚前瞻后顾，兴奋地对谢志远说“我从来没见过这么雄壮的马帮队，你听，头骡脖子上的大铜铃多响亮啊。”
没等他回答，她又发现了新奇事。“志宁，你快看，没人吆喝，骡马会自己排成一条线，路那么宽，它们怎么就不会乱走呢？”
谢志宁看看马队，说“因为它们比你聪明，知道很快就要上山了。”
在她正想对他的回答表示不满时，苗大勇给了她答案“骡马走直线，是靠头骡、二骡带出来的，因为在陡峭的山路上，不按顺序走直线是很危险的。”
原来是山道迫使骡马走直线。小珚了然，看看环绕四周的大山，想像着那绝壁上的羊肠小道，不由对这段路程的艰难程度有了更多的认识。
“志宁。”
“什么事？”谢志宁回过头来问她。
“我想下来走路，让栗儿轻松点。”
“不用担心，你那点重量压不倒它，你还是保持点体力吧。”
“为什么这么说？”
“因为路会越来越难走，趁现在山路平，你省点脚力。”
听他说得有理，小珚不再争辩。
可是一路行来，她的问题一个接着一个，弄得谢志宁招架不住。好在苗大勇和负责看管头骡、二骡的“机灵鬼”陆丰都在附近，对他们来说，长途跋涉中，有个美丽单纯的女孩说说笑笑是件令人愉快的事，因此他们都很乐意回答她。
四月的山林绿得幽深苍翠，行走在浓荫中，仿佛钻进了一个没有尽头的绿色深洞，不时可看到盘根错节的老树干上遗留着一些香纸、祭品，而每逢遇到这样的地方，苗大勇和其他马脚子都会停下来拜一拜。
从他们的神态可以判断，那是他们信奉的某位神仙的神位所在。也许是山神或者树神吧。小珚心想。
当日头当顶时，苗大勇发出“开梢”的吼叫声。
“什么是开梢？”当谢志宁帮助她下马时，她问。
“那是歇脚吃午饭的意思。”谢志宁告诉她。
一听要歇脚，她立刻问“要起灶吗？”
“嘘。”他轻轻捂住她的嘴。“那个字发音同“糟”，是马帮大忌。”
“喔，真的吗？”小珚惊讶地四处看看，发现苗大勇和其他人正忙着解开骡马笼头，让骡马吃草饮水，并没听到她的话，才安了心。“那要怎么说？”
“火塘。”谢志宁解下栗儿的笼头，轻声告诉她。“马帮在野外求生存，危险太多，只能靠神灵保佑、求取吉利，因此多有忌讳。比如吃饭不可泡汤，饭锅不能打翻，煮饭时转动锅要往一个方向，升火架柴要顺着一边，不能乱架，还不能说与“盗”同音的字……总之，说话做事得多留神。”
她一吐舌头。“那么多禁忌，万一违犯了怎么办？”
见她惶恐，他安慰道“不要太担心，尽量注意就好。”