男人盘坐在火堆旁，怀中抱着形如满月的乞儿琴，扣着拨片来回弹揉。
火光将他整个儿人分出明暗，琴音里，微敛的眉宇和淡抿的唇流露出近乎沧桑且孤伤的神气。他虽未合着琴念歌谣，可那模样还真是像极了饱历风霜、看尽人世冷暖的流浪人。
石云秋看着、听着，有些着迷，直到他俊容徐缓抬起，闪动火焰的眼直勾勾凝注她，琴声跟着歇落了，她才当真清醒过来。
嘴角浅浅地露暖，她眨眨尚有些迷蒙的眸子。“……就说你弹得真好，你弹，我就听……很好听的。”
静看她片刻，玉铎元放下琴，拾起枯枝拨弄火堆，低声道：“你醉得不醒人事，险些摔下马背。”
她轻唔了声，神情腼腆。“……我酒量其实极好，坏就坏在严老大那五碗‘醉千秋’。那酒来自西南域外，是严老大的珍藏，入喉滑顺，后劲雄盛，听我娘亲说过，当年我阿爹也藏了几坛子。”
“为何不让我喝？”把枯枝丢进火中。
“嗄？”她咬咬下唇。“那个啊……”
“你怕我内力不足以抵御酒气，没踏出他们的老巢穴便醉倒在地，教那一干人笑话吗？”尽管是问句，问的意味淡极了，却根本笃定得很。
“呃……”撑坐起来，拨开颊边发丝，她笑笑地打混过去，算是默认了。
酒劲已退去大半，石云秋挪坐到帐外来。
她下意识环顾周遭，见他们的羊皮帐子竟是搭在一个干涸掉的小洼地里。
洼地深度约莫半人高，积着薄雪，周围高起的土墙可挡风。这天然洼地里容下一张羊皮帐子、两个人和两匹大马，然后生起火，在这一望无际的初冬、湖原上竟也不觉如何苦寒。
“我家独脚雕真是要得，竟能寻到这好所在！平时见它心肠歹毒，既刁又傲，当真有事，它也义气得很，相挺到底呢！”她说得脸露得意之色，收回四下张量的视线，眉睫略扬，蓦地又同那双男性美目对上。
心音怦怦地加重，都震响耳朵了，她发现男人像是看她看上瘾，深究的意味如涟漪在眼潭中画开，害她又晕眩起来，身子热热的，胸房胀胀的，再这么看下去……唉，真会热得发情啊……
“你不弹琴吗？”她喉间略涩地问，有股热流在腹中柔转，想朝他坐近些，竟热着脸踌躇起来，又觉得此时才裹足不前，实在太可笑。
这一方，玉铎元没立即回答，倒是将一片干肉和半个馍子烤过后递到她面前，把水袋也取来搁在她脚边。
“吃。”简单命令。
“那你呢？”
“适才吃过了。”
“喔。”点点头。
确实肚饿了，石云秋接下食物啃着，平缓进食。
直到吃完、喝了水，男人嗓音忽而低逸，如弦中最沉的那个音——
“关于弹琴之事，你何时得知？”
饮了口清水，稍顿，再小饮一口，抱着水袋，她晃晃脑袋瓜微笑。
“那年我不让你走，求你救命，把你包袱里的琴抢在怀里不还，当时只记得那把琴扁扁圆圆、张着四弦、琴杆真短，生得怪乎，后来才晓得人们管它叫‘月琴’，俗称‘乞儿琴’……我就猜，你随身带琴，肯定能弹……”而今夜，她终是亲耳听闻，淡性如他确实指下有情，果真很好。
男人似有若无地颔了颔首。
石云秋不禁轻笑出声，扬唇又道：“你那时好凶、好狠，对我好坏，我浑身都疼得要命，真如死过一回，你还动手推人呢！”
“我……”
回想前尘往事，不可现世的秘密在那当下被瞧得一清二楚，他确实凶狠，既急且恼，把火气一股脑儿地全往女娃身上倾烧。玉铎元自知理亏，面赭心热，哪能辩驳？
“不过啊……”她微拉话音，嘴角犹翘，浸润在火光中的神情变得柔和。“你终究还是救我了。我转醒时，人已回到‘霸寨’，仅有些乏力，身躯却完好无缺。阿娘也醒了，她拉着我的手又哭又笑，说我和她都命大……”
眨眸，觑着他，明眸有神、有韵、有描绘不出的隐晦意味，继而又说：“那年，我十岁，野得像个男孩子……不，是比男孩子更野。阿爹八成见我太野、太刁，竟要我跟着寨里的大小姑娘们学染布、学裁缝和刺绣，还不允我天天溜马。我和他大闹脾气，落大雨还骑马往外冲，阿娘追着我出来，然后大雨冲垮整片山壁，我和阿娘来不及逃，连人带马掉到谷底……阿娘说错了，她不知情的，我们不是命大，倘若无你，哪能有命？”
她挪近他了，两人腿已轻抵，近得能感觉出对方散发的热气。
仔细端详，专注而郑重，她的指尖碰触男人得天独厚的脸庞。他脸已拭净，额角和下颚皆有擦伤，下唇略肿，全是在严老大那儿落下的伤……
那一场对打，他刚开始吃了不少苦头，现下思起，心都还纠结着。
不是仅要他的人吗？
如今为他忧心惊惧，这又何必？
还有什么教她忽略了、掩盖了，有什么圈围在内心深处，似有若无地植入？她究竟要他如何？
她笑叹，温息渺渺。
“你这人当真有趣，一身异能愿意拿来救旁人，对自个儿却丝毫不体贴。先前若非受我逼迫，你还真要拖着那道刀伤挨日子，而现下也算伤痕累累，难道就没想为自己抹去？”
玉铎元忽地抓住她游移的指，眉目深邃，盯住她好半晌才道：“……我不习惯。”话音勉强。“也没多大必要。”
石云秋沉吟了会儿，手指由他握着，没想抽回。“有玉家‘佛公子’作为前车之鉴，你藏起这身能耐，当寻常人，过平凡日子，确实少掉了无数麻烦。我一开始欲要寻你，却毫无头绪，若非‘佛公子’的事在江湖上盛传开来，引起我的注意，根本不会把‘玉家元主’与当年那个凶狠少年连想在一块儿。你把秘密掩饰得极好，可惜百密一疏，让我拣了个天大的便宜。”
她低笑几声，模样难得俏皮。“呵呵，如今能拿这事要胁你的，就我一个。玉铎元，你心里呕不呕？悔不悔当初救我？是不是暗地诅咒我恩将仇报、没好下场？”
俊气横生的脸依旧淡淡然，也不着恼，只道：“我以为你特意寻我，其实是为了报恩。”
她方寸一荡，秀眉微挑，驳着。“非也非也，我是来报仇的！谁教你当时好凶，横霸霸地直逼问我瞧见什么，抓得我好痛，摇得我骨头都快散掉。”
报……恩吗？心湖又荡开圈圈涟漪，数也数不清的波纹，似要把最初与最真的意念翻腾开来。
她暗暗打探多年，然后直奔他身边……是为报恩吗？
咬咬唇，不禁想笑。真是为了报恩的话，那与他“走婚”不就是把自个儿许给他？这确实有个名堂，叫“以身相许”，她堂堂“霸寨马帮”大当家这么轻易便“许”出去，未免太没气魄，要也是他来“许”给她。
玉铎元这会儿不只握她的指，俊脸还整个贴近，额抵额，鼻尖相触，敛目瞅着她略启的软唇，低低喷息。
“你不远千里赶来相帮，自告奋勇揽下西南域外的事，不是为报恩吗？”
“当然不是……那个……我要你的身体当酬劳，要你同我‘走婚’，咱们是、是童叟无欺、银货两讫……”都不晓得嘴里说出什么来了。
“是吗？”凑唇重啄女子朱唇，忽又退开，他气息微紊道：“灌完那五碗‘醉千秋’，离去前，严老大说……你如此护我，当真是喜爱上我，没得商量了……这话属实，是不？”