“没吃饭，又打了架，你不怕半夜饿得任不着？”唐冀赶来时正好来得及向姓张的那家伙补上一拳，吓得他落荒而逃。
“不打我更睡不着。”快意恩仇才是男儿本色。
楚毅领着唐冀来到“老地方”，这儿是夜市广平楼。他表叔在里边卖酥皮铁蚕豆，每回见了他们总会送上一包给他两人解馋。
楚毅没吃，顺手塞给唐冀，他比他更修更穷，更需要吞点东西进肚子里救救那可怜兮兮的五脏六。
“不愧是兄弟。”唐冀充满感激地说。先放一粒铁蚕豆到齿缝间咬开了壳儿，接着道，“只是以后恐怕很难再吃到这么香酥可口的蚕豆了。”他比楚我小一岁，平常都是由他关照他，连打架也不例外。
“何出此言？”楚毅不解地问。
月亮升上来了。初春的新月特别显得冻黄，市声渐冉，人语股俄。来至前门外，大栅栏以南，珠市口以北，虎坊桥以东——这是楚毅最不想来的地方。除非十分十分的不得已。不得已，只因为钱。
“我听说……”唐冀吞吞吐吐了半天才道，“你那二娘又使手段，想把你送到昆仑山去。讲好听的是让你去习武，骨子里根本就是企图把你撵出楚家。”他忿忿地替楚我打抱不平。
楚毅没作反应，只淡淡地问：“听谁说的？”
“你家的账房告诉周大婶，周大婶又透露给李公公，李公公跟我舅妈咬耳朵的时候被我偷听到的。”唐冀耍宝一样地解释得知细靡遗。
楚毅面无表情地远望北方苍穹，一时思绪如涛。该来的终于来了，他早料到会有这么一天。王牡丹眼见到他日复一日长大，危机感便越来越重。她怕呀，怕有朝一日他会卯起来跟她算总账讨公道，因此急着先下手为强，早早餐他撵了出去，拔掉他这根眼中钉。
离开本没有什么，他就不信他一定得依赖他父亲才能闯出一点名堂。他青春方炽，又有绝佳的武艺，和满腹才学，说不定解除任格后，反而得以施展身手，开创一番新局面。
他唯一担忧的是他的母亲。
日很晚了，你先回去吧。”他需要一个人静静，仔细盘算盘算未来的路该怎么走。
唐冀点点头，他知道楚毅肯定能想出个因应的好法子。自小到大，每次遇到困境总是难不倒他，楚毅是他小小心灵中的英雄。
送走唐冀，楚毅信步来到庭前的丽水河畔，心情真是如铅之重。
陡地，河水一下急涌，激起偌大的水花。怎么着？
楚毅惊诧地凝目细瞧，骇见水中有个人，于急瑞中载浮载沉，他不假细思，旋即跃人水里，将那险遭灭顶的人救上岸来。
“怎会是你？”这不是日间见到的那名——名唤强贞的小丫头？
“多谢你救了我。”甄贞一阵苦寒，身子猛打哆味，“此事说来话长，你有没有干净衣裳借我一件，改明儿还你。”
犹是春寒料峭的天候，楚毅浑身湿淋淋，只觉仿佛冷到骨子里去，巴不得立刻脱了这身衣服，但他的脚步却是迟疑的。一走进院子就好像被钉子钉住，越起不前。
“怎么？这不是你家？”这屋子正悄立于白天她误闯进去那间大宅院的后方，应当也是楚家产业的一部分吧？
楚毅木然颔首：“你先在这儿等等，我进去拿。”
甄贞殊不知这里是楚毅他娘的“冷宫”，几年前王牡丹掌控一切大权后，他娘就被她由东厢房赶到这儿，从此一病不起。
屋里只有一个照料她饮食吃药的丫环小珠，就没旁的人了。
楚我平时并不住这里，只非常偶尔的才回来看看她。怪他不孝吗？这样的指控他也并不在乎，因为他的确不想见到她病怄怄的，了无斗志又只会哭的模样。
她的失宠错不在他，虽然他也从不给他父亲好脸色看，更追论蓄意去讨好他，但至少他不屈服于命运，年纪轻轻就和城中武馆的陈师父习得一身武艺，准备他日报仇雪恨之用。
他是那么努力地在为往后日子打拼盘算，可他娘呢？她就这么无止无尽的病着，浇熄了所有的希望，连他的前程也变得灰暗。
“谁在外面？是毅儿吗？进来，娘有话跟你说。”他娘气若游丝地唤道。
楚毅踌躇了下：“我只是来跟你拿件衣裳，有个朋友不小心跌进河里去。”他淡淡地说，一脚已跨进门。
“是个女孩？”否则何必跟她借衣服？楚夫人略略莞尔。她的儿子多大了？十五？十六？还是十四？瞧她这记性，真是越来越不行了。
“娘别瞎猜，孩儿和她只是普通朋友。”楚毅径自由柜子里取出一件青布衫子，挽在手腕上，“我叫她过两天就拿来还。”
“无所谓，横竖又穿不着。”楚夫人若有所思地里住他，忽间：“有没有听说你二娘预备将你送往昆仑山的事？！”
“唐冀今晚跟我说了。”他道，“我不肯去，她到底也奈何不了我。”心想，他娘一定很担心他这一去，此后她就真的完完全全孤立无援了。
“不，娘要你去，但不是去昆仑山。”她一改往常的柔弱，语气变得刚毅而果决。
“哪儿都好，去任何地方都比在这儿强。”她勉力支起身子，指着角落一个斑驳的木箱道，“把它打开。”
楚毅不明所以，纳纳地掀开木箱盖子，里边尽是一些陈旧的衣裳和褪了色的布料。
“把上面的衣服拨开。”
“这……”是大叠的银票，少说有上千两。楚毅惶惑地盯着他娘，“这是……？”
“那是为娘忍气吞声十几年，帮你攒聚下来的，趁你二娘没发现，赶快收起来。”
“娘！”他做梦也没想到，他娘居然还留着这一手，而这一切全是为了他。楚毅霎时觉得脸红耳热，愧疚难当。
天！他竟然还误会她，以为她只知道来顺受，不思因应之道，岂料，她设想的心比他还要周详且深远哩。
“记住，”楚夫人沉肃地说，“不可以上昆仑山，在半途或客栈尽量想办法开溜，走得越远越好。”
“可，孩儿这一走，您怎么办？”
“娘自有自处之道，你毋需挂心。走吧，不成功就别回来见我。”她把脸转向里侧，坚决在今晚与她心爱的儿子道别。
“娘！”楚毅怎舍得就此一走了之？须臾已泪流满腮，悲不自胜。
“没出息！男儿有泪不轻弹，哭什么？”尽管她天天哭，时时哭，却不许儿子掉一滴泪。
楚毅被他娘一喝，止住了饮泣。长这么大，他第一次见她如此刚毅果敢，像换了一个人似的。
“我要你衣锦荣归，让我母以子贵，记住了？”
“孩儿记住了。”他无比坚定地点点头。
“好，这才是我的好儿子。”语毕，她拉起被褥遮住半个头脸，奄奄地闭上双眼。
楚毅站在床前好一会儿，才依依地匆匆离去。
***
甄贞快冷死了，搞缩着身子躲在一株大树下。口中不住地呼呼低吟。
“对不起，来晚了。”楚毅忙把衣裳为她披上。
“唉，你再不来，我真会冻死在这儿。”接过衣服。发现里边湿外边干，还是无济于事，央求道：“我可不可以到里面把湿的衣服换下来？”
“不行。”王牡丹严禁任何人靠近这栋宅院，小珠就是她安排在这儿的眼线，万一给通报过去，他娘恐怕又要遭殃，“你要换就在这儿换吧。”