「呵呵呵！」一番话逗得老王爷心花怒放，「等昙花将谢未谢时，叫人采下来，煮盅冰糖昙花让全府里的人都喝喝。现在宫里流行吃进贡的樱桃，咱们还是尝尝传统的点心。」
「喜欢吃冰糖昙花，趁花开得盛大就可以采了。」万俟傲交代身後的卢总管，「让人去采昙花。」
「欵！」老王爷制止，「有花当赏直须赏，等花期将过再采吧！」
「那就等会儿。」万俟傲颔首。黑眸看的与老王爷不同，他直视入昙花亟欲隐藏的鄙陋根茎，「世间的美丽果然短暂而丑陋，昙花就是一例。」他有令人艳羡的样貌及身分，却像昙花一般短暂，且出身低下。
老王爷瞅了眼儿子俊逸的侧面，若无其事地说：「甭瞧它茎部盘虬扭曲，昙花可美似天仙哪！孩子，做人不能放不下过去，当昙花绽开时，没有人会追究它的根底丑怪，不是吗？」
没有人会追究吗？假的终究是假的，不是吗？
望向他了然的神情，万俟傲撇过脸，「您吃吧！我先回房休息去了。」
老王爷看著儿子仓皇离去的背影，无声叹息。
「老王爷，」卢总管不知所以的讷讷问著，「昙花可以采收了吗？」
老王爷掬出笑意，洞悉世情的眼里只有对儿子的深深怜惜。「再等等，让我好好赏花。」
「是。」卢总管候立一旁。
* * *
宁巧儿战战兢兢地登上船。听水秀说他回房去了。为什么呢？不舒服吗？压下心里重重疑虑，她心里对王爷的传唤有些担心，像羞於见公婆的丑媳妇儿。
她提揣著心、硬著头皮，低著头缓缓地沿著船边细步慢走。老王爷就站在十步之前，背著她的人影有几分令人望之生畏。
她庆幸船舱有挡著，他们不至於看出她的心慌。正想出声，只听见老王爷说：「可以开始采昙花了，小心，别遭虫蛇咬了。」
「老奴知道。」卢总管从另一侧下船，也没发现阴影里的她。
现在船上只剩她跟老王爷了。
要出声还是悄悄退下？宁巧儿犹豫著。老王爷专心注视著昙花，应该还没有要吃鱼吧！可惜了这烧尾鱼，已经过了熟度。
「往前一点、再往前一点，那里有两朵昙花开得正盛，先别采它。」老王爷指挥著园里众家丁，「那头还有几朵昙花再不采就谢绝了，昙花一谢，那香味就不复纯郁，当心哪！」
他激动地左比右指，忽然，有个物件从他腰际落下——
「唉呀！我的明珠缀饰掉下来了！」老王爷捡起，就著月光细细检查，「还好还好，莫摔坏了。」他喃喃自语，「亏得掉在船上，要是落在河里，可难捞找罗！」
明珠缀饰！？
虽然时间很短，但她真真切切地看清楚了，那串明珠缀饰与娘给她的一式一样！
为什么老王爷身上会有跟娘一样的缀饰？
宁巧儿什么都不能想！捣著嘴，无声地冲下船，愣愣地走回厨房。
第六章
五味——入情甘，疑情沁酸泛咸，忏情令人既苦且辛。
「巧儿，多亏你帮忙，王爷好久好久没有吃得这么尽兴了！」王厨子走进厨房便拉开嗓门说。没瞧见背对著他的巧儿脸上的异样，他勾著连厨子说：「我说老连，这下子你得心服口服了吧！我王厨子才是天下第一名厨！」哈哈哈——
连厨子给了他一拐子，「哼！少在那里揽功！谁不知道今儿个这些膳食全是巧儿做出来的，你得意个啥劲！」
「钦！这徒弟的荣耀，当然是师父的功劳呀！」王厨子揉揉肚子，不平的嚷嚷。
连厨子嗤之以鼻，「徒弟？哼！咱们认识大半辈子啦，我还摸不清你的菜路吗？今晚这些个菜式，没有一样有你的风格！说说你教了巧儿些什么？别在这大言不惭地半路认徒弟！」
王厨子脸上涨得通红，不知是酒意还是恼怒，他恨恨的瞪著连厨子，两人互不相让地对峙著。
见场面冷凝，宁巧儿压下心事，婉言劝说：「两位师傅别生气！你们都是天下第一名厨可好？」
「哼！」连厨子由鼻子里重重喷气。
「嗳！」王厨子拉著宁巧儿哇啦哇啦叫著，「你瞧瞧你瞧瞧，这家伙什么态度？分明足恼羞成怒、输不起！」
「我输不起？」连厨子气得胡子都飞得半天高，「我会输不起！？哼！要我对巧儿甘拜下风我肯，偏偏不相信她的厨技是你调教出来的！如果你能证明，那我叫你声爷爷都甘愿！」
「啊哈！」王厨子拍掌，「这话可是你说的？」他们从三十年前一起进入王府，就为了谁是第一而争执不休，後来老王爷出游，总带著老连随行，让他很没面子，要是能让老连甘拜下风、喊他一声「爷爷」，余愿足矣！
连厨子不客气的睐睨，「都知道你小气到家了，会肯挖出绝学授徒？哼！我才不信！」沉吟一下，「要是巧儿会做商芝肉，我就相信她是你的徒弟！」商芝肉的作法向来不外传，他就不相信老王会肯挖出这压箱底的独门绝活！
「两位师傅别斗气了，有话好好说！」宁巧儿软言劝著。
王厨子怒火冲脑，也顾不了那么多了，扯著嗓子吼：「老子今天就要你喊爷爷！」一把将宁巧儿拉到角落，叽叽喳喳著。
宁巧儿意会过来，讶异的喊出：「师傅！？」他居然说出商芝肉的秘诀！？
王厨子却不管她，迳自说：「我毫无保留地都教给你啦，去！给我争口气，让老连瞧瞧！」
宁巧儿愣愣的被他推到灶前，犹不敢相信真的学到了商芝肉的作法。
「老王！你得避著嫌，让巧儿自个儿料理出商芝肉，不能在旁边插手偷教！」
王厨子跟连厨子退到厨房门边，「避嫌就避嫌！老子今天非让你吓掉两颗眼珠子不可！」
连厨子也不肯示弱，「要是巧儿真能做出你王家独门口味的商芝肉，我喊你一声爷爷又何妨！」就赌老王会藏私，说什么也不相信他会毫无保留地把作法都告诉巧儿。
终於学到了商芝肉。宁巧儿回身望了望王厨子，他给她一记鼓励的眼神，深吸口气，宁巧儿强抑著心里满腔的疑问——对老王爷为何会拥有跟她一模一样的明珠缀饰的疑问——此时，她要专心圆梦。
* * *
宁巧儿先将带皮猪肉洗净，入水氽烫成六分熟。猪肉太热则易老，她仅记王厨子的叮咛。趁热，在猪皮上抹上当年的春蜜，春蜜香、冬蜜甜，要切记！接著调和薄醋，醋味浓则抢鲜，王厨子说。
起了油锅炸肉，这得看各人的本事，无法面授机宜的。王厨子伸长脖子仔细瞧，生怕在这当口毁了。
猪肉带著蜂蜜及醋水，下锅易爆，宁巧儿见油温够了，右手轻轻放下肉块，左手拿著盖子，一阵劈里啪啦，油花四溅，她却不动如山，宛如神圣无畏的女战士。
先前多次尝试，就是没想到肉皮上抹醋蜜哪！知道了这诀窍，接下来容易多了。
她右手握铲淋油，让肉块能均匀炸到，油温不宜过高，她俯身抽掉两根柴薪。
别动肉啊！会糊！王厨子揣著心低声叮咛，身旁的连厨子嘘他一声，「别吵！」
宁巧儿专心一致，杏眼凝视著锅中肉块，舀油淋下未沾到油的部分，待成微黄才翻面。肉块上的油温会在起锅後让微黄转为金黄，倘若这时贪心炸得黄透，起锅後就会过焦了。