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雷停雨歇，雨后的天际，露出了清明的星空，也如同两人已经清明的心。
“严齐，你疼吗？”余恩的小脸枕靠在严齐的肩膀上，讲起话来，气若游丝的。
被毒打了一顿之后，两人足足静默了大半个时辰，余恩才有办法开口说话。
虽然大半的棍棒都落在严齐的身上，但不躲不还手，余恩偏瘦的身体还是吃不消。
严齐的唇角竟勾起淡淡的笑意。“当然疼。”
他也好不到哪，连动的力气都没有。这辈子，他还没有被打得这么惨过，幸好棍棒全落在上半身，父亲算是手下留情，并没有打断他的双腿。
“你身上有金创药吗？我帮你上药。”她问。
“不用了，我待会让余阅过来帮我。你把衣衫脱下，我先看看你的伤。”
“脱衣衫”这句话一灌入她的耳中，让她委靡的双眼立刻睁得大大的。
“不行脱衣衫！你忘了那年我脱了衣衫，结果足足大病了七天七夜！”
“是呀，那算命仙还真灵验，不过这里没有别人，又在柴房里，应该不会有事。我先帮你上药，你这么瘦，说不定伤到骨头了。”他是护卫，衣袖里随身都摆有小瓶子的金创药，以防跌打损伤。
“举头三尺有神明，我想我也让余阅来帮我上药好了，这事可不能让我娘知道。”她蹙起眉头，忍着一阵阵的痛意。
“天一亮，我想余婶就知道了，要不你还有办法干活吗？”他的话很轻，带着他没有察觉的伤感。
“唉，会不会我娘知道后，我还得挨一顿打呀？”她苦了脸，整个人干脆侧倒在严齐盘腿而坐的大腿上。
“余恩，我不会再让你被打的。如果余婶要打你，你别再逞强，乖乖躲在我的怀里，我皮粗肉厚，有我保护你，棍子打不到你的。”就着月色，他低头看着枕在他大腿上、面向着他的那张惨白小脸。
“有你这句话就够了，你真不愧是好兄弟，我真的好累……”她闭上双眼，努力一呼一吸，好调节身上传来的阵阵刺痛。
“余恩，谢谢你。”
“谢什么？”她咕哝着问，睡意浓浓袭来。
“没什么。你睡一下，睡着了，就不疼了。”严齐以食指轻轻将余恩散落在颊边的发丝轻拢到耳后。
直到听见余恩那不再僵硬的呼吸声，确定余恩睡着了之后，他忍住一扯动手臂就会散发的刺痛，单手轻轻地解开余恩外衫的衣扣。
他不用脱下余恩的外衣，就清楚看见那碧绿的肚兜。
早知道余恩是个姑娘，可是在没有任何防备之下，他的心还是猛然急速抽动了。
那一年，她跳进池塘里抓鸡，鸡没抓到，她还差点淹死，最后她被余婶给抓了回去。
他担心她，害怕她受到余婶的责罚，于是一直站在余家的门廊上，清楚地将余婶的话一字一句都听了进去。
十二岁的他，并不觉得有什么惊讶，余恩就是余恩，从小跟他一起长大的弟弟，管她是姑娘还是小子。他那时的认知里，余恩就是他的兄弟，没有因为她突然变成姑娘而有所改变。
当然他也没有把听见的事情告诉任何人，至少他还懂得替余恩和余婶保守这个她们不愿被别人知道的秘密。
余恩在他的心里是最具份量的手足，那样习以为常到他几乎忘记她跟他的不同之处。
而此刻……
她是个姑娘，是个和罗婕一样的大姑娘。
那碧绿的肚兜，倏地让他脸红了。
他心火热个什么呢？他再告诉自己一遍，余恩就是余恩呀！
他缓下心燥，轻轻将余恩的身体翻了翻，让她身体朝下背朝上，再将她上衣的衣摆往上掀。
触目惊心的乌青红肿，扯动他的泪液。先前被打，他连哼都没有哼一声，而在这瞬间，泪水溢满他的眼眶，那是把心拧紧的痛。
他忘了余恩的女儿身，他竟然没有好好保护她，他还是个男人吗？
心里有个声音告诉自己，他是绝不可能允许余阅来帮余恩抹药的。
于是他拿出衣袖里的金创药，以食指将凉凉的药膏涂抹在她的伤上，同时他也弯低腰身，在她的伤口上缓缓吹着气，好减轻她的不适。
他蹙紧的眉头，始终没有松过。直到确定药膏融入她的肌肤里，他才将她的外衫给穿好，再把衣扣扣紧。
鸡啼了，天亮了。
他一夜未眠，心痛超乎想象。
余恩说她是红娘，是那个牵起张生和崔莺莺姻缘，却被打得半死的可怜红娘。如果是这样，那他宁愿不要那份痴心妄想，他绝不让余恩再为他受过！
无论他对罗婕的是爱慕、或者情愫、还是懵懂不解的情怀，都将随着今朝的晨曦而逐渐散去。
新的一天开始，他发誓他的生命也要重新展开。
第三章
正月寒冬，天际不见飘雪，但冷风灌吹而来，着实让人冻到发抖。
严齐束手绑腿，一副武人的打扮，趁天暗之前，他得将罗家庄的南面整个再巡视一遍。
“严齐！”柔柔的嗓音，喊住正从兰香院前经过的严齐。
严齐僵了一下，随即停下脚步。
十六岁的罗婕，在罗老爷的极力教养下，已经出落得亭亭玉立，不但知书达理，琴棋书画、绣工女红是样样精通。
她上身是棉袄、下裙是湖水蓝，款款走着，摇曳生姿。她跨出兰香院的月洞门，来到严齐的眼前。
“大小姐。”严齐敛眉垂目，恭谨地站立。他再也不是那个一见到大小姐就心慌无措的少年。
“严齐，我好久没有见到你了。”罗婕双手躲在宽袖里，小脸被寒风冻得红通通。
“是呀，好久不见。”那是严齐刻意的回避。
这一年多来，只要远远见到罗婕的身影，他都会早一步的避开，要是避不开，他也会谨守着下人的本份。
“听红儿说，你最近巡守兰香院南面这一带，我等了好几天，终于把你等来了。”罗婕漾起笑意，话里多了些怨怼。
“大小姐，你若有事可以转告红儿姐姐，红儿姐姐一定会嘱咐小的。”严齐将眼神定在黑色布面的鞋尖上。
“为什么要自称是小的？你以前不是这样的。”罗婕说起话来，仍柔得似春风提早吹来。
罗婕记得，以前严齐只要看到她，那眼底就会闪着热切和止不住的仓皇。在这碧玉年华里，她明白那是种男女间的情意，她也好喜欢看见严齐为她慌乱和无措。
罗家庄里，人人都知道她是老爷最疼爱的千金，她是在众人呵护中长大的，所有人都把她奉侍得像女神般。尽管兄长对她都甚好，但跟她的年龄都相差那么一大截，没有同年龄的手足，她在这座偌大的庄园里，是这么的孤独寂寞。
只有在后院里，那是她儿时最快乐的记忆，可以随着严齐、余恩、余阅那一票男孩玩玩闹闹，可是快乐的时光随着她年龄渐长便消失殆尽。
“大小姐，我还得去它处巡视。”视而不见罗婕的委屈，严齐已经学会把所有的心事隐藏到心底的最深处。
“你知道知府大人来提亲了吗？”严齐对她而言是特别的，在她那情窦初开时，第一眼就看见像座高大的山却又腼腆得像温柔的风的他。
“知道。恭喜大小姐！”严齐尽管内心掀起波澜，表情还是没有什么变。