桂元芳发现原立在她身旁的男人不见了。
韩宝魁倏地发劲窜伏，如盘旋湖面的鸥鹭寻到水底小鱼、猛地疾扑疾掠一般。他扑进湖里，激起好大的水花，手起手落间已把那往底端沉落的病姑娘捞起、挟抱在怀，带回岸上。
“十三哥——”知他水性极佳，桂元芳并不担忧，她赶至他身旁，那仅是一个惯有的习性，下意识要跟随他，不放。
韩宝魁没理会她的低唤。
单膝跪在泥地上，湿漉漉的身躯拥着一具与他同样湿透的身子，那病姑娘偎在他怀里，白到泛青的小手紧攀着他，胡乱喃语。
“别伤他，求求你，别伤害他……他没有错，他只是个孩子，不关他的事……他、他心里也苦，好苦……好苦的……求求你，不要伤他啊……”
韩宝魁懵了、怔了，仿佛有什么揪住他的心，他的眼离不开那张病颜。
桂元芳也懵了、怔了，仿佛有什么也来揪住她的心，让她的眼离不开他痴迷跌坠的那张脸……
第四章
“听说，你很下流。”小姑娘歪着小头颅，眨巴着杏眸，打量着曾号称“江湖第一美男子”的大叔。
“是风流。我风流而不下流。”徐娘半老尚风情正好，大叔半老了，一把折扇仍摇得潇洒得意，额与眼角的几道浅纹凭添成熟姿采，若重出江湖，仍相当有夺回美衔的本钱。
“你能教我风流两下的绝招吗？”小姑娘虚心求教。
“你是我闺女儿，不是我儿子，‘风流之术’传子不传女。”
“你是我四师哥，不是我爹。”
“咦？我不是吗？”
“不是。”郑重摇头。
“呜……枉我费尽千辛万苦把你拉把长大，含泪不娶，决心打一辈子光棍儿，你现下竟不认爹，你、你你……好一颗下流的桂圆！你下流！”
“咱瞧，风流和下流也没啥分别。”不理美颜大叔乱嚎，小姑娘皱皱巧鼻。
这可说到点子上了。大叔立时挥泪，誓要好好开导她。“怎会一样？那可天差地远啦！我喜爱人家姑娘，也教姑娘喜爱上我，两情缱绻，你侬我侬，那是风流。我喜爱人家姑娘，可姑娘不爱我，我又偏死缠滥打不放手，甚至使了下三滥的招式，那是下流。”
“可你喜爱人家，人家不喜爱你，你不伤心难过？”
“伤心难过……这个嘛……”折扇摇啊摇，大叔泪眼半眯，状若沉醉，醉到九天外且又醉将回来，醉得乐无穷般地叹息。“那也是难得的风流滋味啊！”
这滋味……当真风流吗？
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他总静静在那病姑娘身后，拿着若有所思的目光，静静看着人家。
都过去大半年了吧？
他有什么心思，为何不直接道明？默然无语地静守身后，用双眼追随着她，那病姑娘怎会懂他心意？
好笨！真笨！笨十三哥！都多大的人了，还不懂为自个儿打算。
窈窕淑女，君子好逑。病姑娘身子是虚弱，但性子温婉善良、悲天悯人，生得又是一副我见犹怜的秀容，自是水寨里众位年轻汉子爱慕的对象。
他呀，都看了人家足足这么长时候，还裹足不前，欲进还退，莫非要一直看下去，任彼此蹉跎，任心仪的好姑娘从指缝间溜走吗？
他不急，她都为他着急，急得一颗心既闷且痛，闷得她几难喘息，又痛得她如何也安抚不下。尤其是每回捕捉到他静颅着人家姑娘的眼神，她总要为那样的眼神心醉、心悸，心痛……
十三哥。不要怕。
她当他的定心丸，他俩都不该害怕。
夏末秋初，霞光在远天处冉染。
溽暑时的烈艳早被初起的秋风吹散，满天晕黄，晕黄中且横泼几笔带金的褐色，那蛋黄般的金光在隐没前格外夺目。
敖老大的水寨建在一道江面较窄的支流里，地处隐蔽，入支流后还得切进一道狭长岸壁，行过岸壁，敞开在前的是无数的水上竹坞。
竹坞搭建得相当精巧，在江面上星罗棋布地排列，中间皆有竹桥相连，原只有几十户人家，近半年，敖老大以颇为雄厚的实力，再得江湖友人助拳，声势日益壮大，即便是河寇，也得“寇”得义气，那些与寻常百姓为难、不入流的角色，全教他给铲了，洞庭湖一带十数个小帮小派再难与之相较，最终只得各派代表与敖老大会面商议。
说是商议，谈得拢最好，谈不拢众人便以拳脚功夫见真章。
到得今时，十数个零散的小帮派已整合成三大帮、四大会，而“三帮四会”所推举出来的盟主，自足由敖老大坐定，他这个总堂水寨也就聚来更多手下，竹坞数量已然破百。
竹坞两旁的江岸尽是孟宗竹林，男人隐在林间。
竹林幽绿的姿态在夕照下变成深褐剪影，如一幅墨画，画纸是泛金的天幕，纸上是一根根错落的墨竹、一片片修长的墨叶。
男人亦入了画，那背倚着老竹、一腿平放、一腿弓起的身形也黑墨墨的，就那双眼特别神俊，让她联想到朝阳打在凝露的竹叶面上那点点辉光。
她晓得他目光停驻在何处。
竹林外的水岸旁，那病姑娘坐在一只竹编摇椅上，身旁有个头发绞得好短的小姑娘相伴，那短发姑娘来头不小，是敖老大疼若心肝的亲亲孙女儿，更是“三帮四会”里的小魔头，名叫敖灵儿。
几个水寨里的孩子围在两姑娘身边，连那个叫作石睿的野蛮小少年也在，孩子们惊呼与吆喝声不断，正在和敖灵儿比赛打陀螺，输的还得罚，孩子们一玩闹，病姑娘唇便见笑，苍颜温美。
再这么静望不语，如何甘心？真笨！真傻啊！
她瞧着，左胸再次涌起风云，一种说不出的莫名忧愁在其中搅腾，他迟迟没动作，宁愿把自个儿孤悬在那儿，害她看着他，真愁，为他犯愁，喉问兴起涩味，惆怅得不得了。
这滋味哪里风流？是根本不入流！
“猜猜老子是谁？”明知他定是老早就听见她的足音、知她接近，桂元芳仍故意把嗓音压得低低的，问得好生粗鲁，小手从后头捣住他的眼。
韩宝魁轻握她温软小手，拉下，与她相倚而坐。
他极自然地与她五指相扣，桂元芳心头热热的，不知怎地又忆及当年与他相依为命的流浪日子，他也常这么拉着她，不需她辨认方向，只管随他去。
“十三哥……”喉头发紧，她略顿，赶忙压下那古怪的无形块垒。再拾声，音已揉入惯有的笑。“你待在这里发什么呆？今日总堂水寨派出去办事的船只都已返回，你定也回来啦！我问过好些人，偏没谁能给我指个确切方向，还好我够聪明伶俐，知道往竹子林里来寻你。”
身旁男人沉默了会儿，不答反问，淡淡然道：“你今日随人家玩耍去了，好玩吗？”
“我可不是纯粹去玩耍，我是帮你监视敌情。”
韩宝魁黑眉略挑，方颚朝抵着他上臂的那颗小头颅一侧，询问的味道颇浓。
桂元芳未被握住的手拾起几粒小石，在指问把玩，嚅嚅唇，有几分腼觍地道：“十三哥……你瞧出来了吗？灵儿喜爱芝芸，很爱、很爱的那种，就是……嗯……这么说好了，如果灵儿是男子，定会娶芝芸来当亲亲娘子。”这是经过大半年观察所得出的结论。
依她伶俐可亲的性子，兼之大过天的酒胆、酒量，在“三帮四会”这等龙蛇混杂的所在，也能混得如鱼得水，过得自得其乐。