心底仿佛有一畦泥土被挖开了,一株嫩芽探头而出,让她眼底的水光滋润着,茁壮着。
「少爷,备好马了!」随从在屋外高喊。
「少爷!」她慌慌张张地推开他,过去为他提了包袱。「你得尽早出发,路程很远,这才不会错过宿头。」
「依依,我去了。」他的心思又变得沉重,无法思考其它的事。
晨雾渐渐散去,日出东方,白云朵朵,倒映院子水塘,池畔杨柳依依,任风追逐玩弄,垂柳偶一垂落水面,拂出圈圈涟漪,将那水中白云给晃荡得不平静了。
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盛夏暑气燠热,仆人扯着高挂屋梁的大布篷,一扬又一扬地摇出凉风。
「哼,你爹行贿官员,不法搜刮朝廷和民间的各项利益。」高踞上位的大老爷神情傲慢,冷着声音道:「如今当儿子的也明知故犯了?」
「尚书大人,家父的性命就赖您帮忙了。」侯观云卑躬屈膝,神色谦恭,语气更是卑微到了极点。
「区区一万两就想买通朝廷重臣,你不怕我拿你下狱吗?」尚书仍是端着威胁的口气。「侯万金这些年来的利益,恐怕不止一万两吧?」
「大人,我还带来两件家传骨董。」侯观云忙不迭地送了上去,打开锦盒盒盖。「这是宋朝的黄玉雕兽纹笔筒,言念君子,温如其玉,这摆在大人您的书案上,正是最能彰显大人的君子之德了。」
「嗯。」尚书人人抚着胡子,眯眼观看。
「还有,这是宋代钧窑的月白袖蟠螭把壶,您瞧这釉色……」
「假的吧?」尚书大人伸手摸了一下,很快又缩回手。
「大人,真的假不了。」侯观云察言观色,又道:「家父曾找人鉴定,确定是宋代流传至今。」
「搁着搁着。」尚书大人不耐烦地挥手。「我是读圣贤书的人,还图你那两件不知真假的玩意儿?!念你一番孝心,我也不捉拿你,想留住性命的话,快回去!」
「大人如果觉得小人的诚意不足,小人家里还有罕见的水晶巨石,这石头产于西南边境,通体透明,有两人合抱大小……」
啪!尚书大人用力拍上桌面,怒声斥责道:「你家那个水晶石,众所皆知,你拿来送我,你爹又放了出来,这不就昭告天下,本官接受了你的贿赂?!」
「大人,请恕小人无知。」侯观云连忙跪了下来,匍匐在地,不住地将地砖磕得咚咚响,惶恐地道:「小人知错,小人万万不敢置大人于不义,还请大人息怒。」
「哼。」尚书既不叫他起来,也不赶走他,迳自端起茶来喝着。
「大人!」侯观云又拜了下去,额头和双掌紧紧贴在地面。「请大人怜悯小人救父心切,小人自知家父行事不当,罪无可逭,可家父年老体弱,卧病在床,无论是入狱抑或流放,恐皆难以承受;小人甘愿以自身代父接受一切刑罚,但求父亲平安无事,安享晚年。」
「唉,难得孝子心啊。」尚书手指轻轻敲着桌上的一万两银票。
「求大人成全!」
「侯万金的罪行嘛,可大可小。你可以说他为求私利,贿赂官员,但也可以说是官商勾结,上头的官要钱,下头的商只好听命,配合办事……喀咯……」话未说完,尚书喉头一阵咕噜怪响,咳出了声。
侯观云看到摆在尚书脚边的白瓷痰盂,立刻手脚并用,膝行爬到尚书身前,拿起痰盂,让尚书的一口痰顺利吐了下去。
「喀!」尚书又清清喉咙,抚了又抚那张银票,道貌岸然地道:「你家的水晶石太招摇了,我不敢要,会砸死人的。」
侯观云抬起头,看着大人若无其事地折起银票,收到怀里,立即放下痰盂,拜下磕头道:「多谢大人!」
「薛齐办案太严苛了,我得回头翻出卷宗,重新审阅才是。」
仆人一下又一下地扇着大布篷,凉风吹了下来,渗入了侯观云满是汗水的肌肤,他不觉全身一寒,炎夏瞬间消失,心情化作了寒冬。
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黄昏时刻,柳依依神情愉快,匆忙回到少爷的大院子里。
太好了,少爷回来了,也挽回老爷一条老命了。
听说原是终生流放、永不得归乡的重刑,现在改为三年徭役,得以三千两银子折换免除。这样一来,少爷应该可以安心了。
正巧遇上仆妇提来热水,她笑着接了过来,嘱咐其早点休息,再提水进屋,将热水倒进澡桶里,拿出干净的衣裤,等着少爷回来。
虽然她已晋升为管家,大可不必再做丫鬟的活儿,但她——唉,她拍了拍燥热的脸颊,还真想他呀。
她说不上这种窝在心底的滋味,有点酸,有点甜,既想陪伴他,又想逃了开去,有朝一日她将离去时,应该会偷偷地哭吧?
「人呢?!人都到哪里去了?!」侯观云焦躁的吼声传了进来。
她心头一紧,慌忙跳起来。才刚回来,他怎地又使坏脾气了?
「怎么不点灯?黑漆漆的是要跌死我吗?!」侯观云也不进屋,就站在大门门槛前,背着夕阳余晖,让他的表情完全隐藏在黑暗里。
「少爷。」柳依依摸到了桌上的火石,忙着解释道:「府内开销过大,火烛能省则省,你等会儿,我这就点灯了。」
燃起油灯,大厅亮了,也照亮门口那张阴郁不定的俊脸。
柳依依心头一紧!一个月不见,少爷变黑变瘦了。
暑夏炎热,他一路风尘仆仆,骑马赶上京城,就算戴了笠帽遮阳,还是不免晒黑;也或许是京城水土不服,他又要担忧老爷的事情,一定是忙得睡不好、吃不下,而那两个粗枝大叶的随从,又怎会照料少爷呢。
她抑下心疼不舍,低声道:「少爷,洗澡水准备好了。」
侯观云没有说话,重重踏步走进睡房。
柳依依跟在后头,突然有些怕起这样的少爷。约半年前,他也曾经无缘无故暴怒,摆了凶神恶煞的脸孔威胁她;那时她不怕,可如今又发生这么多的变故,少爷不再随和爱笑,换上的是一张冷得令人畏惧的脸孔,脾气更是暴躁易怒,没事相安无事,有事就大声吼骂,吓得七仙女都不肯做了;正好侯府裁撤仆人,她们放弃小妾美梦,全部拿了银子回家了。
有没有人能看得出少爷其实是很惶恐、很无助的?
「少爷。」她故意提些开心的事,希望暂时舒解他的烦恼。「我听帐房管事说,咱侯家田地今年的稻子长得很好,到了秋天可望大丰收呢。」
「嗯。」
「还有啊,」她一边说着,一边帮他褪下外衣,她已习惯裸身的他,可以视而不见了。「六小姐给你送来两盒燕窝……」
「别提她!」他大声吼道。
柳依依一愣!那是他的未婚妻,又是从小相熟的表妹,好歹也有些情分吧,怎么好像听见仇人似地口气恶劣?
「难道你也像其他丫鬟,只会帮表小姐说好话吗?」
他直视着她,不止语气冷,眸光也很冷,刺得她很不舒服。
他旅途劳顿,心情烦躁,她可以理解,她不想跟他吵。
「我只是说说少爷不在的这些日子,府里发生的事情。」她解开了他裤头的带子,长裤应声而落。「好了,可以沐浴了。」