“怕什么？”阎合不耐烦地瞅了他一眼，“这世界之大，本就无奇不有。我们若真能查证右相大人喜好男色，那可比参他‘嫖娼宿妓’还要严重得多，以此要胁来拉拢他，也有效得多！”
“这话倒是没错。”宓谦抚须谨慎地思量，“前朝曾发生‘晋桢一案’，男娈得势，祸乱宫闱……咳，到了本朝，圣祖爷就极其憎恶龙阳之癖，并下了严令，我们同在朝为官，自然也都是知道为官者绝不可沾染此道，否则罢官夺爵。殃及子孙！”
接下来，三人又在内厅中商讨了许久，直到新月初升，阎合和贺东林才告辞离去。
宓谦只送他们出了内厅。
他在阶下的小园中负手站了片刻，附想回书房，管家又领着一个人过来。
借着冰轮初辉，宓谦认出来人是知府衙门里的衙役。
对方一见他就行礼跪下，“抚台大人，我家郑大人让小的来通报一声，为了追讨帐册，他已经设计将沈二少爷扣下了，只待明日将五福楼的命案过堂，定能逼迫沈二少爷交出账册，请抚台大人放心。”
“放心？”宓谦没好气地冷哼，“依如今的世道，有哪一件事可以让人完全放心的？”
若不是郑鹏年那傻瓜用人不慎，幕下跑出汪儒这么一号人物，又岂会害得他现在焦头烂额？
那名衙役一愣，不知该怎么回话。
想了一想，只得继续原先背好的话道：“郑大人说，为了追回账册，抚台大人连五爷都舍出去了，他怎敢不尽心竭力？为了明日在堂上一切顺利，我家大人把五福楼伙计刘元的老母妻儿都扣下，他要是敢翻供，就毒死他全家！谅他有一万个胆子也不敢乱来——”
“好了好了，本抚知道了。”夜风清冷，宓谦感到一阵困倦，不耐烦地摆摆手，“你回去告诉他，如今洛相就在他辖下的苏州府，让他凡事小心，若再出了纰漏，本抚第一个不饶他！”
说罢，他一甩袖，转身步上阶去。
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到了第二日。
那苏州知府郑鹏年果然搞鬼，和伙计刘元在公堂上演了一出戏，原本想以此要胁沈家二少爷沈颐，逼他交出账册，但可惜螳螂捕蝉、黄雀在后，他的如意算盘终究落了空。
账册被沈颐呈到了洛廷轩的手中。
郑鹏年亦被臬台杨明堂当场扣下，押回了臬台衙门的大牢裹，听候发落。
而在后院厢房中，沈颐把有关账册的前因后果都详细说了一遍。
洛廷轩一言不发，听他说完，及至那本账册被快马送过来，她看清来人，这才吃了一惊。
“你——”
“你——”
只因送账册过来的人，正是沉湛！
他和沈颐本是同父异母的两兄弟。
虽不知晓他的身分，但他的这张脸，恐怕这辈子都会在她心里烙下痕迹。
两个人四目相对，吃惊之余，一时怔忡无言。
惟有沈颐一人浑然不知缘故，他看到两人的神色，奇怪道：“大哥，你跟洛相相识吗？”
“洛相？”沉湛这才猛地回过神来，随即紧紧皱起俊拔的眉宇。
好一句“洛相”！
他的目光死盯着面前那个人，心里却在苦笑。真是想破他的脑袋，也绝猜不到她的身分居然会是当朝的右相大人！可叹昨日她明明还被他拥在怀里……
室内一时静极。
“原来是当朝的右相大人，天子近臣，恕小民不识之罪。”沉湛轻扯起唇角，嘴里虽言词谦恭，可姿态却颇为咄咄逼人。“哦，在下已把账册带来了，敬请右相大人过目……”
说罢，他微微垂首弯身，把账册呈上前。
洛廷轩的心早已乱成如团的麻缕。
他是这世上知晓她双重身分的第三人，在他面前，她该如何以自保呢？
借着翻看账册，她勉强压抑下如潮的心绪，约过了一盏茶的工夫后，阖上帐册，她面色已变得十分严肃，“这事恐怕不能再拖了，我要即刻回邑州，把这账册呈给皇上……”
“你现在就要走？”沉湛望着她，神情复杂。
一听到他的声音，脸色又变得苍白，她不得不抬眼看他，却又像不愿意再让他的身影落入自己的眼帘中。“是……旨意紧急，本官、本官绝不能怠惰。”
“怎么，大哥，有什么不妥吗？”沈颐瞧着这两人，觉得越发奇怪。“哦，你不知道，方才都城有快马来报，皇上围猎之时不慎从马上摔下，下旨让右相大人尽快返回邑州。”
沉湛听完心念一动，忽然微微一笑，“随云，账册既已呈上，没我们兄弟俩的事了，你先回去吧。”说着，他将目光转回到那个系住他心弦的人影上，缓缓地道：“我尚有一事想请教右相大人。”
待沈颐离去后，他关上门，并且下栓落锁。
洛廷轩心中泛起一丝慌乱，极不自在地扶桌而起，“沈公子……”
此时窗户半掩，午后的阵阵熏风吹入屋内，夹着令人心醉的甜香，却也吹在她略显苍白的美丽面容上。她望了他一眼，又即刻移开视线，努力想维持镇定，但不停颤抖的睫毛却出卖了她此刻的不安。
沉湛没有急着说话。
砰砰两声连响，他把左右两扇窗户都掩上，才慢悠悠地转过身来。
“右相大人？”他不动声色地唤她，甚至连眉头都不皱了，负手而立，姿态潇洒。
她一咬牙，狠下心地别过脸去，“……本官王命在身，不宜再久留。”
“王命？”沉湛俊拔的眉宇倏然皱紧，他跨前两大步，竟把她逼得跌回座椅上。“我朝自开国即有严令，女子不得参政。而你是身负哪一条律令准许你参政的？”
“我……”她气弱地勉强辩解，“我本是男儿身。”
“我没那癖好，从来不碰男人！”他恼怒地驳斥，“那么昨日在我身下婉转承欢的人是谁？！”
洛廷轩倒抽了口气，“昨日只是个错误！”她想到那时的情境，胸中不禁又血气翻涌，大口喘息着道；“若能够选择，我宁死也不愿让你救我……”
沉湛气极，止不住冷笑，“你也算是盘古开天以来第一人了。”
一个弱女子竟能瞒过世人万千双眼睛，在国家抡才大典中金榜题名，孚龙望子大殿之上，托孤子先帝弥留之际，新朝初立又以弱冠之姿入阁拜相，古往今来，能够与之匹敌者，恐怕只有一个小甘罗了。
她心中疼痛，垂下眼，“我并非贪恋权势，只是……一步走错便再难回头。”
沉湛退开身，冷冷地盯住她，“你走错了什么？”
“我原本……”
她欲言又止，心神惶惶间蓦然下定决心，拿起桌上的帐册站起来。
“皇上既来了旨意，我势必要尽早赶回……”言语及此，她拿着账册的手微微颤抖起来，“只是昨日你救了我……大恩不言谢……今生我会铭记在心。”
“紫瑄——”他终于忍不住一把将她拥入怀里。
啪的一声，账册掉落子地，洛廷轩无力地仰首闭上了眼。
她不明白，他为何要如此执着呢？
即便昨日的机缘是命中注定，但他终究是江南的富家公子，她亦仍需背负着这层虚假的身分，辅君安国，战战兢兢。她的心中本已顾不上世俗情爱，他又怎能向她奢求更多？
“紫瑄，”沉湛忧虑地柔声低唤她的名字，“难道你就要这样如履薄冰一辈子吗？居庙堂之高，天威难测，纵然是一个男子，难免也会有栽大跟头的时候，更何况你——”