沈颐冷冷地挥了挥手，“把他们拖出去埋了，要处理得干净。”
“是！”阿仁抖擞起精神。
沈颐径自踱到窗边思虑起来。难道是汪儒把账册转赠给他的事被郑鹏年知晓了，所以他才派这二个人来索要账册？小小一个苏州知府竟敢在暗地里豢养死士，按本朝律例，罪同谋逆！
而另一边，流火正在伤脑筋，因为受了巨大惊吓的傅家小姐又是死搂着她不放。“傅小姐，我、我扶你回自己房里去睡吧！那些恶人都已经死啦，不会再吓着你了。”
“我害怕！”傅晓蓉哭哭啼啼地拽着她。
唉，这下可好，又沦落为这副光景。流火没有法子，看她也怪可怜的，只好哄着她回了隔壁的房间，扶她上床，帮她盖了被子，“小姐，你安心睡吧，我担保再也没有事了。”
流火的性子粗中带细，又是吃软不吃硬的，见傅家小姐眼前这样可怜的模样儿，早把前几日的不愉快抛到九霄云外去了。好不容易哄的她闭眼睡下，听到推门声，忙悄悄地走开去，“二少爷，”她走到沈颐面前，担忧地低低道：“傅小姐脸上的伤怎么办呀？”
他递给她一只极小巧的白玉瓷瓶，“不碍事，你帮她抹在伤口上，三五日即可消了。”
“哦，好。”她欢喜地接过去。
沈颐早已等在门口。待流火再出房门后，“晓蓉睡了吗？”
她无声地点点头，然后掩上门才开口，“唉，她一直哭哭啼啼的，抹药膏的时候还问我长了伤疤怎么嫁人呀……真是千金小姐，命都差点没了还惦记着嫁人哩！”
他感到一丝内疚，不由得苦笑，“那紫玉膏是千金难换的至宝，断不会留下痕迹的。”
流火蹙着眉，“二少爷，你那房间死了人，睡不得啦！去我的房间凑合一下吧，我嘛，累极了在桌边打个盹儿就成。”
“傻丫头，”他忽然摸了摸她细滑的小脸，又转而执起她的手，“反正现在已是四更天了，我也没有睡意，我们就去你的房里说说话。”
他拉着她的手进去，一关上门，立刻将流火拥进了怀里。“傻丫头，”他紧搂着她，深吸了一口气，手似乎还有些微颤，“你方才冲过去救晓蓉时，我的心都揪紧了！”
“嘿，我也不知那时候哪来这么大的胆子。”流火却只傻傻地笑，直到感觉少东家抱得太紧了，才害羞起来，瞬间烫红了脸，吃力地低声嚷：“二少爷……你抱得我都喘不过气来了。”
沈颐这才松了力道，把她拉到窗边，借着月光打量心爱的人儿，边抚着她额旁的发丝，边柔声道：“以后若再有这样的事，你不可再贸然冲出去，听到没有？”
“我……我只是看不得他们这样欺负一个女孩子。傅小姐虽然老拿眼角瞅我，可她到底只是一个女孩子，再坏也不该被人在脸上划一刀啊。”她垂下眼，闷闷地解释。
沈颐知晓她的心意，也不再多加责备，“我知道，当时看晓蓉受了伤，我得心里也很焦急。”说到这里，他转眼望了望窗外远处的禾田，又接着道：“其实这趟出来我一直在担心账册的事，那本真的我仍留在家里，却随身带了两本假的出来，方才你若不突然冲过去，我原打算用一本假的来跟他们交换。”
“哎呀！少爷你要是早些跟我说，我肯定就不冲过去了。”她听完忽然不好意思地一笑，第一次主动偎进了他的怀里，“其实我现在回想起来，也觉得好害怕，那家伙的刀亮晃晃的，比杀猪的手里拿的还锋利呢！”
“怎么又拿杀人的刀跟杀猪的比？”沈颐好笑地听她这般说。
她嘿嘿傻笑，“看着像就随口说出来了。”
窗旁一棵大樟树的叶脉上滑下了一颗露珠，恰巧落进小水塘里。
波纹圈圈散开，再无声息，一夜即将过去。
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两日后，一行人平安到达了杭州。
流火总算大大地松了一口气，因为那傅家小姐终于回了家。自那夜过后，她就像变了个性子似的，对自己不再耍小心机，相反的，整日流火长、流火短的，还拉着她同乘一辆马车。可惜这样反而更让自己不舒坦，倒还宁愿她像先前那样拿眼角瞅她哩！
“流火。”沈颐进来的时候，流火正趴在桌边，两手托着腮咳声叹气，她一想起那位性情大变的傅家小姐，就止不住一阵哆嗦。
他好笑地看着她的模样，走过去拉下她的手，“又在烦恼什么？”
流火看了一眼窗外，“二少爷，藩台老爷的寿宴要开始了吗？”
“没错。”他点点头，“外公的寿宴来祝贺的全是他的同僚，满座皆是大大小小的宫，我带你出去也不方便，你就待在房里吧，到时我让人把果品菜蔬都端一份进来。”
沈颐的外公施诚乃是当年先帝冕宗在位时钦赐的浙江布政使，官品为从二品的大员，即俗称的藩台，掌管一省之民政、田赋、户籍，虽受巡抚管辖，然亦是位高权重。今晚他的六十大寿，全省上下前来恭贺的大小官员络绎不绝，沈颐方才已陪着外公迎了十几位，抽空才回来对流火交代几句。
到了第二日，宾客散去，本省的巡抚大人才姗姗来迟。
施诚膝下无子，惟二夫人一个女儿，自是对沈颐这个外孙格外疼爱，骤然听到巡抚驾临，慌忙又让他陪着前去门厅迎候，只是待沈颐见到那位巡抚大人，不觉暗暗吃了一惊。
他听外公说过，这位巡抚大人为人一向淡漠寡言，不喜与人亲近，论年岁，还比外公小了足足一轮，但眼前所见，其人步履沉重、目光幽浊，眉梢眼角俱显老态，从花廊的暗影处负着手缓缓踱来，竟像比外公还老了十几岁！
这时，有家仆跑来报，“大人，酒宴已备下了。”
那巡抚陆延龄却一挥手，“不必了，施大人花甲之喜，本抚过来只为喝杯清茶，聊表贺意。”说罢，他看了一眼沈颐，目露欣赏之色，才又对施诚道：“施大人，你是知道我的，本抚素喜清静，一向是无事不登三宝殿。今日此来，一为贺寿，二却是为公事。”
施诚敛容道：“巡抚大人，可是为皇上嘉奖两江官员的事？”
陆延龄面色沉重的颉首，“正是。”
这嘉奖的背后，却还有另一层意思，即在指责其它省府治理不力，致使地方贫瘠，无多余的银两可填充国库，当中尤其指的便是闽、浙和四川三省了。因为闽、浙和两江三省同属东南富庶之地，而四川更是闻名遐迩的天府之国，也正因为如此才让陆延龄在得到诏谕后会惴惴不安。
当下，三个人一起步入内厅。
沈颐听外公和巡抚谈论这些，不啻像一个爆竹在心里爆开来。两江三省在岁末共上缴税银三千六百万两——这实在是一个弥天大谎啊！
因为在那本要命的账册中，正是记录了这个足以撼动朝野的谎言的全部制造过程，两江三省实则只上缴了三分之一，即一千两百万两，这里头，是在上报户部时做了一番“大手脚”。
但这些话，眼下他能说出来吗？又该怎样说出来？
第九章
在藩台衙门逗留三日后，沈颐带着流火和家丁换另一条路回到了家中。
岂料他前脚刚回到东院，后头知府里的周师爷就来了。