而内室之中，宓谦已回复了脸色，笑眯眯地抚着须，“听郑老弟说，贤侄家中有一幅宋人李公麟的‘西园雅集图’？”
沈颐略一迟疑，点头道：“郑大人说得没错，此画的确在沈府中，乃是家父十五年前在外地向一位老先生重金求购而得。”
“果是真迹？”宓谦的两只小眼睛里发出光。
沈颐有些失笑，他知道这位巡抚大人本身对字画没有兴趣，此番特意来问，必是又想“向上讨好”，遂回答，“那是自然。巡抚大人若有雅兴，改日我禀明家父，可派人将此画送去府上，任凭大人细观。”
果然，待楼下的一个小伙计上来奉过茶后，宓谦就叹了一口气，坐回檀木椅子上，一副垂头丧气的模样，“贤侄啊，不瞒你说，眼看着这大过年的，本抚却不得不提心吊胆起来。
“你也知道，按我朝惯例，各省官员一向都是开春后才去邑州面圣，但五日前吏部却特别下了诏文，说江苏三品以上官员提前去都城。唉！有些事我就不便跟你说了，本抚已知道这次上报我上任半年的绩效事小，而萧家的那起命案才是重点！
“也怪本抚处置不周，那萧家也不知哪里还跑出一个远房亲戚，竟然透过关系辗转告了御状，圣上发了脾气，这次远去邑州怕是逃不过了。还好制台大人提点本抚去求洛相，这事圣意若要彻查，负责的即是洛相，唉！”他又是一声长叹。
“这真是要了本抚老命，萧家那案子面上小，暗地真却牵涉甚广，牵一发即动全身，当时本抚又有什么办法？”
关于萧家那起案子，沈颐有听闻过，那已是两个月前的事了。案发在常州，萧氏一家上下二十七口一夜之间遭人全部杀害，杀人者还纵火毁屋，当时在整个江苏传得沸沸扬扬，最后却被座上这位巡抚大人以“凶手逃匿、原告无人”为由草草结案。
宓谦说了这一大堆，喝口茶，又继续道：“偏偏当朝洛相的清廉又是天下出了名的，在贤侄这里本抚就开诚布公地说，若送去真金白银，他定然不肯收，本抚思来想去，听闻洛相对字画最是喜爱，”说到这里，他故作慨叹貌，“到底是风雅中人啊——”
这意思已很明显了。沈颐淡淡一笑，“大人的心情在下自可体会，那幅‘西园雅集图’乃是家父的至爱，还请让我回去告知家父，需得他老人家的首肯才好。”
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流火闷闷地走入五福楼，姓陆的老掌柜认得她，抽空亲自过来询问，“流火姑浪，二少爷呢？可是二少爷让你先过来点菜？”
此时已是正午时分，楼下大堂坐满了人，老掌柜就陪着她上了二楼雅座，她随意拣了张靠窗的桌子坐下，托着腮闷闷地回答，“二少爷不来吃东西，他只让我在这儿等他。”
“哦，那你准备干等呢，还是点些菜边吃边等？”老掌柜笑眯眯地问。
相较于直接效命的东家三爷，老掌柜对沈家两位少爷的为人更为钦佩，也爱屋及乌，每回看到二少爷身边的这小丫头就份外和善。
一说起吃的，流火的肚子倒也真饿了，立即双眼发亮，“老掌柜，我还要喝上回那道云雾酸辣羹！嗯……还要烩双冬。最好再来一盘蜜汁小汤包。”
“好。一老掌柜笑呵呵地记下，转身下了楼。
“大盆热腾腾的云雾酸辣羹很快就端上来，诱得流火两眼都眯成了一条线，皱着鼻子一个劲儿享受地嗅啊嗅。
也算她今日倒霉，才刚尝了一口，楼下又嘻嘻哈哈地上来几个人，为首的一个有着白瘦的脸，细而无神的眼睛，穿着一身上好的皮裘，一看即是不会正经干事的公子哥儿，他看到流火就瞪大眼，“咦，这儿哪来这么俊俏的小妞儿？”
这时恰好烩双冬也送上来了，流火夹起一筷，转过头径自嚼起来。
可那人居然不客气地在她对面落座，笑嘻嘻地道：“喂，小姑娘，我看你穿得不赖，长得又好看，怎么一个人在这楼上闷头吃东西啊？”
“用不着你管！”她狠狠瞪了他一眼。
哪儿来这么讨厌的瘦皮猴，快滚开！
旁边的人却立时起哄，那人就笑得愈加放肆，打量流火的目光也更邪气，“谁说不用我管？我们俩今日遇上那是缘分，说不准过些日子你就要做我老婆啦！”
“放屁！”她气得把筷子往桌上一拍。
“啧啧，老五，你看她怎么凶成这样？不好调教啊！”有人趁机取笑。
那人完全不在意，反而笑得下流，“你们真是没见过世面，去过川中没有？那儿的东西可是愈辣的吃起来才愈香！哈哈，你们等着，看本少爷日后收服了她，保管这妞儿服服帖帖的。”
“那倒是，”又有人拍马屁，“五少爷驯服一个嫩丫头，不就跟吃菜似的，动动筷子就成！”
眼看着一伙人开始互相吹捧起来，流火东西也吃不下去了，她冷笑着站起来，大声喝斥，“让开，别挡着本姑娘的路！”
“哟，别急着走啊，我们还没套好关系呢！”那人立即抓住了流火的一只手，两只细长的眼睛净闪着淫邪的光，更可恶的是，其余那四五个人也跟着把她围了起来。
“放开我，你这丑八怪！”流火差点气歪嘴。
那人敛下一半笑意，故作正经样，“不成！我现在放你走了，日后怎么上你家去提亲，怎么娶你做老婆啊？”
“呸！少作白日梦！”她死命想挣脱他的手，“我死也不会跟你这种人沾上关系！”
“那可说不准，哈哈！”有人插话。
还有人拍拍那人的肩，嘲弄道：“老五，这小辣椒太呛了，我可替你吃不消。”
“谁说我吃不消？”那人又狂肆地笑起来，“本少爷现在就吃给你看看。来，我未来的小娘子，当着几个哥哥的面，跟你相公香一个——”他说着就要凑嘴去吻她的脸。
王八蛋！流火不知哪儿来的气力，也顾不得烫，居然用单手就端起桌上的大汤盆，把满满一盆羹都朝那只瘦皮猴泼了过去。
这下猴子可成了猪，当即发出了杀猪般的惨叫声。
楼上顿时像炸了锅一样，吵嚷开来。
老掌柜带着一帮伙计匆匆上来一看。哟，这可不得了啦！正在惨叫的不是别人，正是他们江苏巡抚大人的第五个弟弟，也是最小的一个。
烫到了巡抚大人家的五爷，这可怎么是好？
大冬天的老掌柜却吓出了冷汗，总算急中生智，想起来派人去隔壁布庄请二少爷。
按理说，沈家的几间大酒楼真正管事的是那位三爷，可他这阵子嫌天冷，跑到岭南享福去了，几个掌柜的碰上该决断的大事儿，还得找大少爷或二少爷来作主。
只见才半盏茶的工夫，沈颐就赶了过来。
流火知道自己又闯了祸，看到他也不敢走过去，但沈颐却朝她招招手，“流火，你先过来。”等她走到自己身边，他才冷冷地对众人发问，“怎么回事？”
“沈二少爷，她可是你的丫头？”那群闹事的人都认得沈颐，气焰不禁先灭了半截，“这妞儿拿滚烫的云雾羹泼了五爷！”
流火气愤地嚷道；“那是他活该！谁让他发昏，想占我便宜！”
“不就是亲个小脸吗，有什么大不了？你身上的肉就这么矜贵？”有人还嘻皮笑脸地插话，可一收到沈颐冷冷的眼神就忙不迭地闭了嘴。