「你不是开粮行吗！」夏公明瞪他。
「没错，是粮行，不是铸银子的。」牛青石从容不迫地道：「夏家不是没有良田，也不是没有出产，每年收到的租金和稻谷也很可观，可是却因一大家子花费太多，没钱就卖米，以致于有田有稻，等到没粮了，却是没钱买米。」
「那该怎么办？」夏夫人问道。
「正本清源之道，就是斩断这中间的金钱流通，自己种，自己收，自己吃。」
夏公明哼道：「夏家诗书传家，不会种田，给佃户去种就成了。」
牛青石说出他的规画。「这一百亩田还是由佃农去种，但交由牛记粮行营理后，我会按不同田地的特性，种出好米，增加产量，等到收成之后，扣除管事的成本和佃农应得之份，再按夏家人口按月送到府上，还有剩余的就卖出去，粮行和夏家各分五成利润。」
「你在跟我谈生意？」夏公明听得胡涂。
「青石能当上大老板，的确有他的本事。」陈敖帮忙敲边鼓。
「难为你的用心了。」夏夫人注视牛青石，毅然决然地道：「好，那就将一百亩田产当作嫁妆，交给你了。」
「夫人！」夏公明大惊道：「妳怎能擅作决定！？」
「女儿的婚事我也有份，既然你答应聘金，那就由我来决定嫁妆。」
「夫人，妳太胡来了！妳妇道人家不懂事，快进去！」
「我是妇道人家，也是夏家的主母。」夏夫人不为所动，声音透着不可忽视的坚定。「从今天起，家里的一切用度由我全权处理，你要支用银子，得先问过我。还有，以后留客人吃饭，一桌最多只能花二两银子；至于妹妹们房里的用度，我要求她们一个人只能使唤两个丫鬟，每月至少要纺出五尺绢布，这才能领用月例钱。」
「妳、妳……」夏公明好象看到一只睡醒的母老虎。
夏夫人脸色转为和悦。「青石，你和七巧之间的欠债，就小两口自个儿解决吧。至于你代垫归还周家的三百两聘金，我们不能让你吃亏，就折抵你的二百两，我这儿还你一百两了。三妹。」
三姨娘不复平日的骄纵狐媚，而是垂头丧气地拿着一个荷包出来。
「我交给妳保管的，怎么给她了？！」夏公明怒道。
「大姐突然变得好凶，搬出一大堆家规，我只好三百两全给她了。」
「夫人妳……」
「有事吗？」夏夫人正将荷包交给牛青石，转头直视丈夫。
有其母必有其女，夏公明背脊一凉，心里忽然明白了，女儿今日会如此「离经叛道」，原来是得自她深藏不露的娘亲真传啊。
夫人转性──或者说是原形毕露，那他将来还有好日子过吗？
「岳父大人，岳母大人，请恕小婿无礼。」牛青石说着便跪下拜倒道：「这段期间多所得罪，让两位担心困扰之处，还请原谅。」
七巧见状，也赶忙跪到他身边，跟着一起向父母赔礼。
「爹，娘，请原谅七巧胡来，我和青石将来一定会好好孝顺你们的。」
「起来吧。」夏夫人微笑扶起一对佳人。
「大功告成！」袁大人满意地起身。「我回县衙了。」
陈敖也起身告别。「我得去义学教书了。」
夏夫人又道：「青石，我们到后头花厅，我让七巧的姨娘们和弟弟妹妹过来和你认识，请亲家也一起来。」
牛树皮扶着眼镜，笑嘻嘻地摇头。「我不去了，夏老亲家是一个有学问的人，我想跟他切磋切磋。」
牛青石为父亲倒了一杯热茶，帮他挂好眼镜，拍拍衣服上的饼屑。
「爹，那你就在这边喝茶，跟我的岳父聊聊。」
「呃，亲家有事吗？」夏公明戒慎恐惧地道。
「亲家，你做过官儿，官大学问大，一定懂得论语了。」
「这个自然。」
「太好了。」牛树皮笑皱了一张老脸。「我生了三个孩子，两个不爱看书，一个爱看书的却说我读的是迂腐文章。」
「他怎能如此诋毁圣贤道理呢！」夏公明不悦地道。
「哈！知音难觅啊。」牛树皮惊喜地道：「亲家果然是有学问的。唉，我这论语背了又背，却是老糊涂了，不知道背得对不对。」
「你哪句话不懂？」夏公明放下戒心，看来这亲家挺上进的。
「你听我背书，看哪儿读错音还是漏字了，错了就请帮我订正。」牛树皮说着便晃起脑袋背了起来：「子曰，学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来，不亦乐乎……」
等等！他从论语第一篇开始背给他听？夏公明眼睛瞪得老大，若等他背完，不就天黑了？不！恐怕明天的太阳都升起来了。
天哪！今天绝对不是他的黄道吉日！
尾声
有没有搞错！今天大喜之日，洞房花烛夜，头盖掀了，交杯酒喝了，红枣桂圆也吃了，他还得先帮娃娃擦完澡，才能一亲芳泽？
老婆下马威了。牛青石拿着一方白棉帕，仔细地将俄罗斯娃娃一个个擦拭干净，再由小排到大站成一列，十二个色彩鲜艳的娃娃睁着迷人的蓝色大眼睛，朝他绽开美丽的微笑。
「你擦好了？」七巧趴到他背上，将下巴搁在他肩头。
「我拿回来的那天就擦过了，妳非得要我再擦一遍？」
「我讨厌让人摸过嘛，总要亲眼看你擦干净了，这才觉得安心。」
七巧露出娇笑，磨蹭着转到他身前，将身子钻进了他大大的怀抱里，他也顺势将她一抱，让她坐到他的大腿上。
「七巧，可以了吧……」他的手掌放在她身上，不知不觉使劲揉捏了下去，鼻息也有些紊乱了。
「嘻，别捏那里啦，好痒！」七巧忙伸手拿来最小的娃娃，粉靥娇羞。「我来检查看看可不可以。」
牛青石无可奈何，只得用力搂住她的腰，将脸埋在她的秀发里。
真是折磨人的小妻子，他问的「可以」是夫妻之间的那档事，不是娃娃擦得可不可以呀。
七巧噙着娇笑，将小娃娃左右瞧了瞧，再套进次大的娃娃，层层叠叠，一个接一个套了进去，最后只剩下一个大娃娃跟她微笑。
「罗公子怎会送你娃娃？男人送男人娃娃挺奇怪的。」她将娃娃放回桌上，转身又窝进他怀里，拿指头划他的胸膛。
「他大概瞧我有心事，又知道我老往妳那儿跑，所以就送了这套娃娃给我，就是要我一层又一层打开自己的心事吧。」
「那你怎地又转送给我了？」她眨眨眼，望着丈夫。
「我也不明白。或许是一趟离开苏州那么久的时间，我心头没由来地慌，想要拿个信物套住妳的心。」
「你又不说清楚，说不定我一烦，就将娃娃卖了。」
「妳怎会舍得卖。瞧，这不就套住妳了吗？」
他圈紧她的身子，瞧着她那透出浓浓红晕的粉嫩脸蛋，心底燃起一把烈火，再也难以自持，双手将她拢紧，俯下脸便亲。
「闹洞房喽！」
碰！房门被撞开，米多多带头，一群人跟着笑嘻嘻地进来，有着自家弟妹和丰富之家一家人。
「别猴急，我就等着他们来呢。」七巧笑着推开他。
牛青石懊恼地站起身，但还是得一整神色，抱拳道：「拜托各位，我千辛万苦，好不容易才娶到老婆，就请各位饶了我吧。」
「不行，越闹越发。」米多多双手叉在胸前，一副得理不饶人的态势。「为了让牛记粮行和七姑娘小铺的生意更加兴旺，今晚不闹怎行！」