但，抱住一个昏倒的姑娘并不等同于他喜欢她，他待她好也不表示他不会娶妾，更何况，说不定他对她的退婚仍耿耿于怀。
那么，她将自己的心挂到他那儿，不就成了悬在树上的枯藤？飘飘何所似，大风吹来，离枝而去，四处飘荡，天地流浪！
好凄凉！七巧心口酸涩，失神地拿指头抚摸左手腕的铜钱手炼。
周文德见她不说话，心想夏家父兄一番恐吓果然奏效，又洋洋得意地道：「牛青石也快完蛋了，他要是不能将贡米送进宫中，咱当今皇上是圣德仁慈，不至于砍人啦，可他牛记粮行的招牌就砸了。」
「他扬州货栈的青杆米早已上路，这两天就会运抵北京，如期让万岁爷吃到最新鲜的好米。」
「什么？！」周文德大惊失色。
「周三公子。」七巧冷眼看他。「你做了什么事，我也不揭穿，就你这等阴险害人的手段，我更看不起你。」
「粗鲁！这是一个姑娘家讲的话吗！」夏公明不悦地道。
「爹，总之一句话，我绝对不会嫁给周三公子。」
「妳嫁不嫁他，还由不得妳决定，在家从父……」
「爹，请原谅女儿不孝，只要你一天逼我嫁人，我就一天不回家。」
七巧眸光晶亮，语气坚决，说完便转身离去。
「不肖女！站住！给我站住！」夏公明气得跳脚。「仲秋，你这个书呆子，还不快去拉你妹妹回来？！」
「这……男女授受不亲……」夏仲秋犹豫了一下，这才跑到门边，惊道：「吓！果然大脚也有好处，妹妹跑好快！」
「笨蛋，叫前面看门的拦住她呀，别再让她跑了！」
「啊？」夏仲秋这才如梦初醒，赶紧跑了出去。
「呼！」周文德喘了一口气，抹掉刚才吓出来的额头汗水，随即脸色一沉，拧起嘴角。「牛青石果然好角色，想得周到！」
「周三公子，这亲事我们再慢慢谈……」夏公明转回笑脸。
「不谈了。」
夏公明笑脸僵住，刚才还剑拔弩张的胡子垂了下来。
「可恶！凭什么我比不过那头牛！」周文德咬牙切齿地道：「三百两，我周文德娶定你们夏家大小姐了！」
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
她不嫁周文德，那她要嫁谁？
七巧一路跑回铺子，脑袋里转来转去的竟是这个问题。
她用力摇头，甩去不断浮现脑海的牛青石脸孔。她谁都不嫁，一心努力赚钱还债，总成了吧？
她心头一紧，脚步便慢了下来，拿右手去抓左手腕的铜钱手炼，轻轻扯着带子，再将那枚铜钱摩挲了又摩挲。
她该如何向神仙祈求？而神仙又要怎么帮她呢？
方才回家拒婚，她似乎在气势上略胜一筹，但她还是满心空虚，好象踩高跷走路似地，很不踏实。
不知不觉，她竟然走过了自己的七姑娘小铺，站在牛记粮行前面。
「七姑娘，找我们老板吗？」热心的汤元立刻招呼她。
「我……啊！不……」
「我这壶枸杞菊花茶正要给您提过去，您就先在这儿喝一杯吧。」
闻到淡甜的茶香味，七巧一颗心不觉怦怦跳了起来。
好久以来，每天总有这么一壶茶从粮行提到小铺去，让她一整日闻得清香、喝到好茶；那是牛青石担心她刺绣耗费眼力，特地要汤元每天烧一壶明目清血的枸杞菊花茶，默默为她调养身子。
当然，这不是他告诉她的，而是采苹旁敲侧击问出来的。
「老板在后头看帐呢，我为您引路。」
汤元热情极了，他哪不知七姑娘在老板心目中的份量。
「老板，七姑娘过来找您了。七姑娘，请进。」
牛青石坐在桌前，右手搭在算盘上，左手正在核对帐本，颜掌柜站在他身后瞧着，另一张桌上则坐着薛掌柜，也是忙着写字记帐。
「啊，我打扰你们了。」七巧见到屋内的阵仗，忙道：「我走了。」
「七姑娘有事？」薛掌柜耳聪目明，眼明手快，赶紧起了身，笑道：「老颜，我们去瞧瞧伙计有没有在偷懒。」
两个年纪有一把的掌柜笑嘻嘻地你推我挤，身手矫健地离开帐房。
午后天光一片耀眼的亮白，相对地，屋内显得有些阴暗。
「对不起，牛老板，你正在忙……」七巧低头绞着手指头。
「没关系，夏小姐，请坐，有事请说。」牛青石很客气地道。
「唔……我刚才回家了……」
「我听采苹说了。」
他都不担心她？不怕她再也出不了门？七巧抬起头，见他又去看帐簿，语气冷淡，漫不经心，顿时令她一颗心如坠深渊，一箩筐的话全堵在喉头，什么话都说不出来了。
「我还是不打扰你。」她声音略微沙哑，只怕再说就要哭了。
「妳回掉周文德的提亲了？」牛青石这才盖上帐簿。
「是的。」七巧提起精神，带着赌气的口吻道：「也不是每件事情都要麻烦牛老板，我自个儿的事情，我自己就可以解决。」
「做得好。我相信妳做得到。」牛青石又拿起另一本帐簿，翻了开来，眼睛放在帐本上，道：「前几天听妳跟姑娘们批评那篇谈小脚的文章，我就知道妳的决心和本事。」
他是在跟他的伙计训话吗？七巧瞪了眼，拿出帕子扭成长条，用力一扯，打了一个结。
要拒绝周文德，当然得靠自己，不然牛青石跟她非亲非故的，他凭仗什么当说客！
不知为什么，自那晚他抱过她之后，每回见到她，他嘴巴就像被线缝死了似地，不然就是语调淡得出水，甚至不过来陪她结帐，关门后就叫汤元陪她回丰富之家，再也不亲自送她，彷佛拒她于千里之外。
她忽然明白心头空虚的原因了。
她今日之所以会有勇气拒婚，完全是因为他带她走出了闺阁，给了她一片新的空间，让她重新审视自己所求所想的生活；她不只感激他对她所做的一切，也在不知不觉中，渐渐喜欢上沉稳的他。
因为心意笃定了，所以她更明白自己该走的路，更渴望他能陪她熬过这段不得不让父亲生气、母亲烦忧的「叛逆」日子，可是一直默默支持她的他却突然抽了身。
是否他认为已仁至义尽，报恩够了？
她又将帕子扭了一个死结，决心弄清楚他的想法。就算要她死心，她也要死得理直气壮、心甘情愿、无怨无悔！
「牛老板，我问你一件事。你怎么不娶妻？年纪很大了呀。」
牛青石不料她有此一问，愣了一下，这才缓缓抬头注视她。
「早先我跟着伯伯忙，没想到这；后来开了粮行，更忙，常常几个月不在家，早出晚归的，没空谈亲事。」
「你是大老板，应该有很多机会。」
「不，他们怕嫁了女儿要服侍我爹，更怕生出一个傻小子。」
「哈！」七巧忍不住绽开两朵梨涡。「牛老爷子才不傻，他是个好人，我让虫子给吓晕，我没哭，他倒哭得像个小娃娃似的，这么善良的老人家怎会被人误会了呢？我看呀，那些胡说的人恐怕才是傻子呢。」
牛青石无法再将目光放回枯燥的帐簿上，那无聊的白纸黑字绝对比不上她的明媚笑靥。
「妳能了解我爹，我很高兴。」
七巧脸一红，又问：「如果你遇到好姑娘，你会主动上门提亲吗？」
「目前还没遇到。」他保持镇定地道。
七巧心口莫名一窒，指头用力将帕子打了一个结。