楔子
金殿之上,气派辉煌。
单蝶儿带着忐忑不安的心情踏入金龙殿,方才她在门外候传时,就已经稍稍瞟过殿中的宏伟建筑,真正踏入其中,豪华胜景更是无以复加。
无论是蟠龙凤舞的梁柱、雕绘华丽的饰墙,抑或是一路所见的排场,甚至是此刻高踞龙座,万人之上的真龙天子,都是单蝶儿初次所见。
满朝的文武百官分列两侧,单蝶儿在他们的注视下一步步上前,静谧的气氛中只听得见她的脚步声。
单蝶儿穿著一袭厚重繁复的礼服,布料层层叠叠地将她裹得像颗大肉粽,属于女儿身的柔软曲线几乎被这件大礼服给完全遮掩。
多层的布料让她行动有些困难,也让她在这春末时分热得不断冒汗,但单蝶儿还是紧咬牙根,说什么都不肯褪去半件衣裳。
虽然她可能会热得中暑,但这一切的忍耐全是为了待会儿要上朝面圣。
今日,她的演出必须做到无懈可击。
怦怦、怦怦……
单蝶儿偷偷抹去额际的汗水,急促的心跳声顿时成为单蝶儿耳中唯一听得到的声响,她极力摀住胸口,以免旁人发现她的不安。
生平第一次面圣,单蝶儿原本应该紧张万分,甚至兴奋难耐,以她一介女流之辈,既非皇亲国戚,又非特异能士,居然有机会一睹圣颜,这可是平凡百姓做梦都会笑的事吶!
可单蝶儿并非一般的平凡百姓,而且她也笑不出来。
强掩心中的忐忑,单蝶儿肃然跪安叩首,口中念诵着祝词——恭祝圣上万寿延年、国运昌隆。
她行礼如仪、语调恭敬、字字清晰,全然不似初见大排场的弱质女子。
唯独当她深深叩首,眼角瞥见百官中一抹傲然身影时,她的表情才有一瞬间的动摇。
虽然只有一面之缘,但单蝶儿已经将那名男子的容貌深深刻印在心底,怎么也抹不掉了。
男子扬着好看的笑容,单蝶儿却无心欣赏,因为她最最秘密的事情竟被一个外人得知,这教她如何冷静下来?
蝶儿,这全都是妳的错,妳说我们还能怎么办?!
继母徐氏的声音突然在单蝶儿的脑海响起,也让她从这一刻的恍惚中回神。
这就是她绝对不能出丑的原因,因为她若不幸出包,那可不是她一个人人头落地就能解决的事……
毕竟欺君之罪可是会祸及九族,所以单蝶儿得使出浑身解数,将自己此刻扮演的角色诠释得淋漓尽致。
「单卿家,抬起头来,让朕瞧一瞧。」
糟了!
虽然皇帝的口气听起来温和无害,但这道命令仍让单蝶儿的脸色一凛。
此次任务最紧张的时刻来临了,事成与否就看这一瞬。
单蝶儿深吸一口气,这才抬起一张平静的俏颜,望向金龙座上的中年男子——
第一章
元宵夜
「大哥失踪了?!」
这几个字,瞬间改变了单蝶儿的人生。
单蝶儿身体晃了晃,几乎要跌坐在地,若不是眼前有令她说什么都不愿意示弱的人在场,她早已因这突如其来的恶耗而晕厥。
焦急等了一晚,结果传来的却是最坏的消息,这让单蝶儿几乎无法冷静,但她还是咬紧牙根,脸上依旧保持镇静。
就算不为别的,至少也不能在四位嫂嫂面前惊慌失措。
以前哥哥就曾经吩咐过,如果他哪日出了意外,四位嫂嫂就得托她照顾。只不过,单蝶儿说什么也没想到这一日会来得这么快。
单蝶儿觉得脑中轰隆作响,根本分不清是她纷乱的思绪所致,抑或是大街上施放的炮竹所引起。
元宵灯会啊……单蝶儿茫然地转头向外看去。
今晚是正月十五,大街上灯火通明、热闹非凡,彷佛全京城的人都往那挤去。
但现在,外面除了一片漆黑,就再也瞧不见什么了。
哥哥是为了替她与弟弟买花灯才会外出,没想到这一出门,竟然就出事了,这让单蝶儿自责不已。
下午与哥哥坐在庭院闲话家常时,她为什么要怀疑哥哥的身体状况呢?如果不是因为这样,哥哥又怎么会忽然逞强,说要替他们姐弟俩买花灯呢?
幸好小弟早早就上床歇息了,否则让他知道哥哥失踪,恐怕会吵闹不休吧!
单蝶儿扶着额,勉强想起这唯一值得庆幸的事。
「我们已经在附近找过了,可是都找不到大少爷,我们想说他可能已经自行回府,所以才回来看看情况,哪知大少爷他……」
跪在地上的两名男子是今晚护送单煦的护卫,其中一人声音颤抖、不断解释,另外一人根本讲不出话来,只能拚命点头。
沉默的那人害怕地不断往单蝶儿的方向看去,但才一抬头,又立刻低头发抖,彷佛想要说什么,却又没有勇气吐实。
说话的男子虽然比较勇敢,但一接触到单蝶儿的视线,也只能一脸羞愧。
两名护卫一想到他们刚才犯下了滔天大祸,更不敢看单蝶儿,因为她不只是单府的大小姐,也是大少爷单煦的亲妹子。
相较于闭嘴不语的单蝶儿,首先发难的却是单蝶儿的继母徐氏。
「你们两人在做什么?我派你们陪大少爷出门,就是要你们好好跟着他,怎么还会搞丢人呢?」徐氏大声斥骂着。彷佛这么做,就会让人忘记是她派这两名护卫跟着单煦出门。
「是啊、是啊,大少爷是怎样的身体,哪受得了独自流落在外,你们居然把人都跟丢了,难不成不怕受到责罚?」
第二个声音是来自徐大伦,虽然他不是单家人,但仗着自己是单府的妻舅,在府里也算是能呼风唤雨。
持续不断的责骂让单蝶儿倏地回过神,她抬头看向继母及舅舅,一丝怀疑悄悄滑过她的心头——
他们两人何时这么关心过哥哥?
单蝶儿从不是爱怀疑人的性格,但面对这两个根本无法产生感情的「家人」,难怪她会不信任他们。
爹爹过世后,徐大伦以妻舅之姿,大摇大摆的在单府赖下,徐氏更在一旁推波助澜,单蝶儿虽然百般阻止,但单煦还是将府中的部分实权移交给徐大伦。
幸而最最重要的商行生意没让他染指,否则单蝶儿岂会这么简单就善罢干休?
再加上……
单蝶儿将视线落到四位嫂嫂身上。
在晓得徐氏兄妹将无辜的四位嫂嫂牵扯进「那件事」之后,她说什么都不可能再相信这两个人了。
徐氏兄妹想要获得府内实权的野心昭然若揭,如今看到他们这般关心哥哥走失一事,单蝶儿不免起疑。
大概是心烦意乱的缘故,这疑惑只在她脑中转了两圈。
唯今之计是尽快将哥哥找回,而不是站在这儿空想才是。
「大家光站在这里吵闹,哥哥也不会回来,管家,立刻派人出去找。」单蝶儿马上拋开脑中纷乱的思绪,立刻做出判断。
虽说时节已经迈入初春,但入夜之后寒意仍重,即使哥哥穿的衣服足以保暖,但她还是不免担心。加上今晚有元宵灯会,街上人潮拥挤,难保哥哥不会受伤。
单蝶儿的担忧并非空想,近年来,哥哥的身体日渐虚弱,三不五时狂咳不止,严重的时候甚至还会呕出鲜血。
虽然单府已延请了各方名医,可是都一直找不到真正的病因,看他益发消瘦的身子,单蝶儿简直不敢去想哥哥还剩多少日子。
今天下午,他们才在商量要请名满京城的神医衣翩翩来为哥哥治病,哪知还没谈出结果,就出了这么大的事。