「你也去了万花楼赌钱。」喜儿还是直视着神色很差的他。
江照影更是震惊地抬起头,一眼就望进了一双忧伤的黑眸。
小姐怎么了?眼皮浮肿,眼眶发黑,脸色苍白,看似极为疲倦,那常常挂在嘴角的柔美笑容不见了,换上的是微蹙的柳眉和湖水般的泪眸。
小姐流泪了,因他去喝酒赌钱而流泪了……
天!他陡然站起身,不知所以然地冲到窗边,抬眼向天,却只见满天暗云,阴郁沉闷,空气闷热得令他汗水直流。
他记起来了,昨天他酒醉微醺,让程家兄弟扶着回家,半路上,他们说要带他喝茶醒酒,迷迷糊糊中,他被叉进一间大屋子,他还记得抬头看了门匾,对了,是万花楼!
冷汗滑下背脊,他痛苦地回想着,然后呢?他隐隐约约记得,他们又劝他喝酒,他正因回去旧宅祭祖而心情低落,也就藉酒浇愁,三杯黄汤下肚后,有姑娘塞骰子给他,有人叫好、有人挖他衣袋里的银子——
他醉了、忘了、狂了、疯了、笑了,以为他又回去二十岁以前的浮浪生活,不知忧愁、不知艰苦,有的是大把银子和生命让他挥霍。
他瞬间酒醒,更大的悔恨扑天盖地而来,猛烈地撞击他的身心。
「小姐,我……」
他说不出一句话来,他甚至不敢看她,因为他做了不该做的事。
「江照影!」房门被一脚踢开,程顺怒气冲冲地闯了进来,一见他就揪住衣襟,义愤填膺地道:「我那两个不肖子去吃喝玩乐也就罢了,可你是程实油坊的掌柜,真要赌钱嫖妓,有本事就拿自己的钱,怎能把油坊的公款拿了出去?!」
「叔叔,你做什么?」喜儿声音还是很平静。
「啊,喜儿,你在这里正好。」程顺好像这时才发现喜儿的存在,放开了江照影,又一脸急迫地道:「叔叔当初就跟你说过了,江照影这人不实在,天生的劣根性,我们油坊又怎能留下这种公子哥儿?我劝你,你就不听,瞧,现在出事了!」
「是哥哥们带他去的吧?」
「我自会去管教我的不肖子。」程顺脸不红气不喘地道:「喜儿啊,咱程实油坊开业一百年来,哪个掌柜不是老实苦干,本分地守住油坊的一分一厘?可你年轻不懂事,被花花公子骗了……」
「叔叔,请你出去。」喜儿别过脸,淡然的口气有着不可忽视的威严。「阿照的事,我会处理。」
「江照影!」程顺临走不忘再瞪一眼,恶狠狠地道:「你怎么来,就怎么去,别坏了咱程实油坊和喜儿的名声!」
江照影只能呆立着,任由程顺扯他、骂他,他甚至希望他能打死他。
死了,就能解决事情吗?就能不再让小姐伤心难过吗?
望着那一身淡雅的素白身影,他顿觉心如锥刺,疼痛不堪。
名义上,她虽然是主理油坊的小姐,可只要两人单独在一起时,她却总变成孩子似地,全然依靠着他、信赖着他,等着他帮她作决定,更喜欢跟他说个不停,跟他玩闹,为他展露甜美开朗的笑靥……
他自知身分,不求其它,但求默默守在她身边,为她分劳、为她担忧,只要见她欢喜,这就够了。
可如今——她一头乌黑秀发依然是扎成一条长辫子,衬出她一张皎好圆润的鹅蛋脸——那秀美脸庞却是黯然神伤,不再为他而笑。
他眼眶湿热,抿唇不语。事到如今,他还能说什么?
房内陷入沉寂,白日漫漫,蝉鸣唧唧,叫得令人好生心慌。
好一会儿,喜儿终于将一双水眸定定地瞧着他,幽幽开了口。
「我不反对小酌,但你身为掌柜,身怀巨款,喝到如此烂醉如泥,又将收来的帐款当作赌资,我说什么也不能原谅你。」
依然温婉的声音将最后一句话说得铿锵有声,立刻击碎了他的心。
「阿照,我很失望,我是这么信任你……」
他又是心痛如绞,曾经让她信任的他,却是做了不该做的事,再也不能让她依靠,更不值得再让她信赖!
「刚刚叔叔说的没错,油坊掌柜必须诚实可靠,甚至一次也不能犯过,你可以记错帐、算错钱,但就是不能拿款子……」
她渐说渐哽咽,泪水流淌而下。
「我也不要你赔钱,你赔不起,可是,你不能留下来了。」
仿若雷殛,他握起拳头,咽下急速窜至眼眶的热泪,一颗心又如扎下千针万刺,痛得他几欲狂喊而出。
他不怕再过飘零流浪的日子,心痛的是,他让小姐受伤了。
「你没有话要说?」喜儿红着眼眶,望向始终沉默不语的他。
「小姐,对不起。」
喜儿再也承受不住,立即起身跑出房间,更多的滔滔泪水从心底涌出,不可抑止地狂泄了下来。
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日暮时分,天际响起几声闷雷。
程实油坊的伙计正在打扫店面,不像平日嘻笑谈天、准备打烊的轻松气氛,大家都是脸色沉重,比天上堆积的阴云更晦暗。
「江掌柜在吗?」一个胖大中年大汉走了进来,东张西望。
喜儿正检视缸里的剩油,忙抬起头来,强打起精神,扯出笑容道:「吴老板,请问有事吗?你要的油都送过去了。」
「你们送了油,倒忘了收钱。」饭馆的吴老板笑逐颜开地从怀里拿出一张银票,「二百两啦,我给程姑娘亲自送来了。」
「昨天不是去收了吗?」喜儿有如一记闷棍打在头上。
「半年的油钱,我早准备好了。」吴老板拿胖手指弹着银票,笑道:
「昨天一大早,忽然说我乡下的老祖父得了急症,就快要不行了,吓得我急忙雇车回去,还好只是小伤风,找大夫开药就好转了,可我一急,就将这张银票也给带回乡下了。」
「昨天……」喜儿的声音在颤抖。「他……江掌柜没跟你收钱?」
「没呀!」吴老板奉上银票,「程姑娘,请收下。」
「快!」喜儿连双手也在颤抖,根本就接不住银票,完全不敢猜测自己误解了什么事,话也说不出来了。「谁快去……」
早有机伶的伙计丢下扫帚,「我去叫阿照。」
喜儿从来没这么害怕过,她吃力地移动脚步,也想过去找他。
对了,他还要打点行李,也要考虑何去何从,更要填饱肚子,他不会那么快走的,他一定还在房里,一定的……
「怎么回事?江掌柜不在吗?」吴老板丈二金刚摸不着头脑。
「喜儿姑娘,我来了!」门口又走进不请自来的侯观云,一脸余悸犹存,猛拍着心口道:「总算逃出来了!还好女人爱看戏,什么才子佳人、生离死别,看得哭哭啼啼的,这才能忘了我的存在。」
没有人理会他,伙计们四处奔走,神情紧张,好像在找人。
他很习惯没人理他了,又笑咪咪地招手唤来他的八个随从。
「喜儿姑娘,我家来了一群女眷,带来很多美味可口的糕饼和点心,我一个人吃不完,叫他们扛来给你吃……咦?还是没人理我?」
「小姐!」栗子首先冲了回来,慌张地捧着手掌里的银子,急得快要哭出来了。「阿照不在房里,桌上摆着这些银子。」
「阿照的衣物都还在房间,他应该还没走。」又有伙计回报。
「阿照不在仓库。」
「院子没见到人影,也不在作坊里。」