果然是奇妙又不可思议的缘分啊!江照影亦是惊喜不已,一再地上下打量她,就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情,更有「吾家有女初长成」的欢喜心情。
「喜儿,你长这么大了,好快……」
街上的一面之缘历历分明,他正待举手摸摸她的头,这才发现小女娃早已抽长身子,女大十八变,成了程家大小姐了。
「啊,对不起,小姐……」他立刻收敛笑容,缩回了手。
喜儿明白他的顾忌,夜凉如水,她有点冷,又觉得累了、困了。
「喏,糕放这儿,你拿去吃,我再不睡就要生病了。」喜儿直接将巾子和糕饼放在桌上,拖着依然疲惫的身子走了两步,又回过头来,望定了他,朝他绽开一抹亮丽甜美的笑容。
「四少爷,我喜欢你喊我一声喜儿。」
喜……即使是心底默念,他也喊不出来,因为,他不配喊。
她是主子,他是仆人,不管是掌柜还是伙计,他都只是栖身油坊的阿照;而她永远是他的小姐。
心里这么想,他还是不自主地跟上她的脚步,深怕体力不好、走路东倒西歪的她会跌倒或是出了什么意外。
直到远远地见她平安走进房门,熄了烛火,再也没有任何声音,他一颗高悬的心才放了下来。
夜很深了,他回到掌柜桌边,吃下两块糕,填饱空虚的肚子,又滴滴答答打起了算盘。
第五章
夏日云淡风清,绿油油的稻子迎风摇摆,水田倒映天上云朵,村姑赶着几百只鸭子走过田边小径,准备回到另一头的溪边鸭寮。
江照影拉住缰绳,站在骡子左边,耐心等候鸭子过街。
喜儿却是兴奋极了,跑过去挥舞两手,帮村姑赶鸭子,一时之间,鸭子飞,羽毛掉,呱呱嘎嘎的声音吵得好不热闹。
「我闯祸了。」喜儿吐着舌头回到骡车边,不敢看扳起脸孔瞪她的村姑。「我倒把她的鸭子赶乱了,看来隔行如隔山,我还是安分点,回去榨我的麻油。」
江照影没说话,只是轻轻拍了老骡一下,车起骡车继续往前走。
喜儿也不坐骡车子,就走在他身边,转头看他一眼,心里又觉得好笑起来,他明明在笑,却老是故意不笑出来。
算了,她很习惯他这个表情了,别人以为他是郁郁寡欢,她却知道,只要那绷紧的嘴角稍稍拉开,就是一张难得的好看笑颜。
「阿照,作坊的榨木用了四十年了,断裂了好几根,都快不够用了,你说要去哪儿找好木头?」
江照影微一沉吟,即道:「好的榨木必须用樟木,我回去找专门贩送木材的货行,要他们送来最好的成色,待仔细查验过了,没缺损、没虫蛀、足够坚韧,这才能做榨木。」
「就这样办,交给你了。」有他办事她放心,她都没他想得周全呢。「这有,万大叔今年的芝麻长得很好,你记得秋天收成前,提醒我走一趟,决定收购价格。」
「好。」
「李大娘家的白芝麻产量不多,可都是最上等的小磨麻油原料,她下回送货来时,尽快磨了,别搁着忘了。」
「好。」
「我们箍榨饼的稻草用得很快,你多问几户农家收购吧。」
「好。」
「你一直说好,到底记住了吗?」喜儿忍不住要问了。
江照影这才微微一笑,把她刚才说的话以及其它交办事项又复述了一遍,条理分明,没有遗漏。
「你果然好记忆。」喜儿因他的笑容而笑得更加灿亮。「以前我和爹、曾伯伯出来,总是要带上纸笔,记下该记的事,不然回去就忘了。」
「也许等我老了,记忆力不如从前,也要带上纸笔出门了。」
江照影话一出,略感不妥,又收起笑意,默默地拉着骡车前行。
「这好啊!如果你能在油坊做到老,我也省了再找新掌柜的功夫。」喜儿欢欣鼓舞地说着,脸上漾出活泼开朗的笑靥。
有了阿照的帮忙,她仿佛多出一双手和一个脑袋,就在她生病的那一个月,幸亏有他,这才能将曾掌柜过世后一团乱的油坊给重新打理得井然有序,让她的叔叔和堂哥再也说不出话来。
她越来越依赖他了,他能不能就永远待下来不走了?
她脸颊微热,说不上这种期盼的心情。
可能吗?或许将来有一天,四少爷仍要重拾他以往的身分,另谋更好的发展,他又怎会留在一座小油坊当掌柜呢?
想着想着,她不禁略感怅然,抬眼一瞧,前面弯过一条小溪,岸边大树遮荫,蝉鸣鸟唱,流水潺潺,清风徐徐。
「哇!看了就好凉快!」
喜儿立刻忘了烦恼,提了裙子往前跑去,一到溪边便踢开绣鞋,褪了袜子,落坐到石头上,将两只细白的天足浸入溪水里。
「真舒服!」她闭上眼,感受脚底水流抚触的清凉。
江照影牵来骡车,也在离她几尺外的石头坐下,静静地注视她童稚般的天真笑容。
「阿照,你不玩水?」喜儿睁眼,向他看来。
「小姐,小心着凉了。」他将视线转到清澈的小溪。
「不会啦!天气这么热。」她顽皮心起,两脚踢起溪水,溅得水花乱喷。「阿照,泡泡水嘛,你走上这段路,脚也一定热疼了。」
江照影轻轻摇头,那表情似乎有些不以为然,却又憋着脸,好似不得不放纵她去玩耍的无奈模样。
什么表情嘛!喜儿不信他不笑,决心逗他,便卷了衣袖,俯身拿手掌去拨水,往他那儿洒了滴滴晶莹透亮的水珠。
「小姐……」他也不闪,就让她淋了一头一脸。
「你来玩呀!」她快受下了他那副过度拘谨的呆样了,又娇笑着往水里捞去,不意手伸得长些了,身子一个没坐稳,人就往溪里跌去。
「啊!」才刚叫出声,她已经被拉了回来。
她还是惊魂未定,忙扯紧了身边所能抓住的东西,抬起头,原来是他及时揽回她的身子。
「小姐,你没怎样吧?」
「还好有你,好快的动作。」否则她就得湿淋淋回去了。
喜儿喘了一口气,见他微湿的额发,还有那显而易见的担忧神色,不禁脱口问道:「万一我掉进水里,你一定会来救我吧?」
「小姐,有我在,你不会掉进水里,请放心。」
讲话还是这么正经!她噗哧一笑,放开了手——她这才发现,原来刚才慌乱之间,她竟是狠狠地扯住他的袖子,差点没将他衣衫也给拉脱了。
她红着脸放开了他的袖子,正襟危坐,「阿照,我们再坐一会儿,就回城了。」
「好。」他收敛神色,也回去原处坐好。
喜儿低下头,按住怦怦乱跳的心脏,脸蛋莫名燥热了起来。
她垂着滴水的双手,任清风吹拂晾干,又偷偷地往他看去。
正仰看蓝天白云的他,眸光深远,神情宁静,仿若想到什么似地,他的嘴角缓缓地轻逸一抹淡然的、满足的笑容。
终于笑了!溪边照影行,天在清溪底,地上两个人,水中两个影,喜儿凝视在水波里荡漾着的他和她,笑靥更加甜美了。
*** 凤鸣轩独家制作 *** bbs.fmx.cn ***
走在大街上,江照影一袭青布衣衫,步履稳重,神态沉静,即使他已是一个平凡的油坊掌柜,但他的出现还是引起了街上百姓的注目。
「吓!跟他年轻时完全不一样了,那时候富贵逍遥,成天笑咪咪的,像是……对了,就像是现在的侯家少爷。」