「那女人？」夏侯霄皱眉。
「哼！可别告诉我，你忘了那天整个人都黏在你身上，还不停用胸脯磨蹭著你的那名女子。」她光回想就一肚子气。
夏侯霄这才想起，「喔，你说的是她啊！」她若不提起，他倒还真忘了那女人的事。
「哼！」花翎凤冷哼出声，他装傻还装得真像。
夏侯霄於心中轻叹口气，拉著她的手上同坐於凉亭石椅上。「你可知城东有间开阳酒肆？」
花翎凤点头表示知道。
「开阳酒肆的当家是陈明，向来与我水火不容，数年前他所酿的开阳酒被封为御酒，但近年来酒质逐渐下降且参差不齐，所以前日宫中总监才会特地派人前来领我入宫，并请我在後日的宴席上，带几坛酒给皇帝与嫔妃们品尝，若皇帝与嫔妃们满意，便会将我所带去的酒封为御酒，年年进贡。」
「啊！这可是好事一件！」若他所酿的酒能被封为御酒，到时名声远播，享誉全国，西陵酒肆的生意定会更加兴隆。
「好，亦坏。」夏侯且语重心长。
「怎么说？」她不解。
「若皇帝满意，自是再好不过；倘若皇帝不满意，就怕惹来杀身之祸。」皇帝的金口一开，可让人飞黄腾达，但也能让人家破人亡，得谨慎应对。
花翎凤闻言，心中一悸。是啊，他说得没错，倘若出了什麽纰漏，皇帝一怪罪下来，搞不好连命都会没了。
但宫中总监都如此说了，他也只能照办，不得违抗。
「那陈香雪呢？她又怎会知道此事？」
「陈香云正是陈明的亲妹子，昨日定是为了查探消息而来。」
「陈明又怎会知道此事？」她不解。
「只要与宫中的几名宫监打点好关系，一有什麽风吹草动，那些官监自然会主动告知。」
花翎凤对於人心的尔虞我诈十分厌恶，却又一点办法也没有。
「那我们的婚事……」
「只能等我赴皇宴结束後才能进行。」夏侯霄紧握著她的柔荑。他是打算尽早将她迎娶入门，但他还得入宫一趟，能否平安归来，无人知晓。
花翎凤直瞅向他，「无论如何，你都得回来，回到我身边。」她的心已经给了他，再也索不回，他定得平安归来。
夏侯霄将她一把拥入怀中，紧紧搂著，怎麽也不愿放开。
将酒带入宫中给皇帝品尝一事，万万不能出任何差错。非得平安归来，娶她为妻。
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京城一座民房，一对男女坐於椅上，满脸忧愁。
「大哥，你说的事是真的吗？」
「那当然，方才宫监特地派人送信来，上头写得清清楚楚。」
「倘若夏侯霄将酒呈上，皇帝感到满意，日後绝不会再将咱们的酒封为御酒，到时候酒肆内的生意定会一落千丈。」
「此事不用你说，我心里清楚得很。」
「那该如何是好？」
陈明气煞，「你倒还问起我来？还不是怪你办事不牢，没早点将事情查探出来！宫中总监一早便对皇帝说了，後日的宴席上要用西陵酒肆的酒，皇帝也点头答允……我来不及拿钱去堵住宫中总监的嘴，现在才会落到坐於椅上与你乾瞪眼，想不出办法来。」
「大哥，你又不是不知道，夏侯霄身旁的那女人可悍得很，上回我就被她揍晕了，哪还敢再接近他？」陈香云光想起花翎凤的脸，就吓得直打哆嗦，脸上先前被揍的地方，现在还隐隐作疼。
陈明念头一转，「乾脆咱们一不做，二不休……」
「大哥，你想将他们灭口？」
陈明诡谲一笑，「用不著我们亲自动手，让皇帝下令杀了他。」
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一弯新月，万点金星。
街衢寂静无人，西陵酒肆内，掌柜将一切整理妥善，再仔细巡视一回，这才放心将门扉锁上，到酒肆後方小屋休憩。
数个时辰之後，一道身影悄悄奔向前，将门锁破坏，潜入酒肆的库房内，揭开酒坛封口，自带来的布包中掏出数个竹筒，将个内物体逐一倒入，再将封口封上，随即迅速离开。
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翌日清晨。
夏侯府大门被人用力拍打，「少爷……少爷……您快出来啊……少爷……」 夏侯府总管连忙开门，只见酒肆掌柜手中抱著一坛酒，一脸焦急。总管立刻请他入内，再通知夏侯霄此事。
夏侯霄步入厅堂，瞧见掌柜的一脸焦虑。「发生什麽事？」他知道一定出事了。
「少爷，大事不好了，我今儿个一早起来，发现酒肆大门门锁被破坏，财物并没有任何损失，於是便到库房内掀开酒坛检查，没想到里头竟被人放了牲畜的腐烂内脏，这些酒全不能喝了。」
夏侯霄剑眉紧蹙，没想到竟会有人使出如此卑劣的手段。
「少爷，这下子该如何是好？「
夏侯霄抿唇不语，暗自沉思。酒厂内的酒距离酿熟还得花上几天的时间，虽然有些库存，但数量并不多……
下一瞬，又有一名男子奔入夏侯府，他正是在酒厂酿酒的师傅。
「少爷，大事不好了，昨晚有人侵入酒厂，将所有已经酿好及尚未酿好的酒内全放入牲畜腐烂的内脏，那些酒全不能喝了！原本一直守著山洞的大汉，昨儿个傍晚也不知是吃了什麽，腹泻不止，压根无法看守山洞，所以就连存放在山洞内的那些酒也全被人放入腐烂内脏，无法饮用。」
掌柜闻言，瞪大一双老眼，讶异不已，手中所捧的酒就这麽落於地面，散落一地。
那名酿酒师傅见散落一地的酒和酒坛碎片中竟也有腐烂内脏，立即明白连西陵酒肆也出了事。
「该死！」夏侯霄低咒出声。
「爷，咱们不如花钱买回原先卖给客倌们的酒——」掌柜的话尚未说完，便被夏侯霄打断。
「那些酒已被开封，酒质定会受到影响，咱们若回收那些酒，再转卖与他人，定会对酒肆信誉有损，绝不能这麽做。」
「那……咱们该如何是好？」掌柜与酒厂酿酒师傅急得如热锅上的蚂蚁，焦虑不安，连个主意也想不出。
夏侯霄稍一沉吟，随即下令，「酒肆暂不营业，派人将酒肆内所有酒倒掉，连酒坛也一并击碎，不许再用，酒厂内的酒与酒瓮，还有酿酒用的谷物、果品、花卉、药材也一并处理掉。」
牲畜腐烂内脏的臭味将会残留附著於酒坛内，就怕清洗不净，日後再倒入新酒，那些酒也同样不能饮用。而那些酿酒原料虽然还不能确定是否有被人调换，但为了确保安全，只得如此。
掌柜与酿酒师傅闻言，莫不瞪大眼。这麽一来，岂不损失惨重？
夏侯源缓缓步入厅堂。「霄儿，你为了西陵酒肆的信誉所下的决定是正确的，爹绝对会支持你，但有一件事爹非问不可，你可有将明日欲呈给皇帝的酒准备好？」
多年的信誉重要，但性命更要紧。
夏侯霄沉默不语。原本他是打算今日前去酿酒厂与酒肆挑选酒，好在明日呈给皇帝，没想到竟会发生此事。
夏侯源立即明了一切，不再多问，缓缓闭上老眼，跌坐於一旁的黑檀木椅上，彷佛在瞬间老了数十岁。