奇怪得很，她似乎意识到有人在注视着她，眼睛往上一挑，我不自觉地向后退去。不过我相信她看见了我这一举动。我感到在我与她见面之前，我已处于不利地位。
「又在恶作剧了。」戴茜在我身边咕哝了一句。
「也许，」我在走到房间中央的时候说道，「看到新来的家庭女教师她有点吃惊。」
戴茜突然大笑起来，「什么，她会吃惊！对不起，小姐，不过这句话实在太使我发笑，实在是好笑。」
我走到餐桌边，坐了下来，开始用餐。戴茜正要走，这时，有人敲门，基蒂走了进来。她向姐姐做了个鬼脸，亲昵地朝我莞尔一笑。「噢，小姐，」她说，「波尔格雷太太说你吃完饭后，是否愿意下楼到潘趣酒室去一下？塞莱斯蒂尼小姐在那儿，想见见你。阿尔文小姐已经到家了。她们希望你尽快下去。现在阿尔文小姐在她自己的房间里。」
「我吃完饭就来。」我说。
「那么，吃完饭请你拉一下铃，小姐，我和戴茜就来给你带路。」
「谢谢你。」我重又坐下，从容地吃起晚饭来。
我起身走到梳妆台的镜子前。我看到自己这时分外容光焕发，这很中我的意；我的眼睛看上去仿佛明显地闪烁出琥珀色。戴茜和基蒂离开已有十五分钟了，我想象波尔格雷太太、阿尔文和塞莱斯蒂尼小姐等我一定等急了。但是我不想象许多家庭女教师那样成为可怜的小工。如果阿尔文和我判断的一样，那就需要在一开始就让她看出，我是来负责管教她的，必须受到尊重。
我拉铃，戴茜出现了。
「她们在潘趣酒室等你，」她说，「阿尔文小姐晚饭的时间早过了。」
「遗憾的是，她没有早些赶回来。」我从容地回答道。
戴茜吃吃发笑的时候，她那似乎要挣破棉布紧身胸衣的丰满胸部震颤起来。我能看出，她喜欢笑。我断定她与她的妹妹都单纯开朗。
她领我到潘趣酒室去，我与波尔格雷太太到我住处来的时候曾经经过这里。戴茜把帘子拉到一边，带着戏剧性的姿态喊道：「小姐到！」
波尔格雷太太端坐在一把后背蒙着毛毯的椅子上，塞莱斯蒂尼小姐坐在另外一把椅子上。阿尔文站着，她的两只手在背后交叉着。我认为她看上去极为做作。
「啊，」波尔格雷太太说着，站起身来，「这是利小姐。南斯洛克小姐一直等着见你。」她的口气略带一点责怪。我知道她的意思。我不过是个家庭女教师，却让一位名门闺秀等到我吃完饭。
「你好！」我招呼道。
她们露出惊讶的神色。我想我本应该客套一番，或是做出点姿态，表示我意识到我卑微的地位，但我知道孩子的一双蓝眼睛在盯视我；确实，在一开始的当儿，除了阿尔文之外，其余的人我都没有觉察到。她的两眸蓝得令人吃惊，我想，她长大的时候将会是个美人儿。我不知道她是象爸爸还是象妈妈。
塞莱斯蒂尼·南斯洛克小姐站在阿尔文的旁边，一只手放在小姑娘的肩上。
「阿尔文小姐来看我们，」她说，「我们是很要好的朋友。我是威德登山庄的南斯洛克小姐，你可能已经看到那座房子了。」
「从车站来的路上看到了。」
「我相信你不会对阿尔文发脾气的。」
阿尔文怒气冲冲，眼睛闪闪发光。
直视着那目中无人的蓝眼睛，我答道：「我几乎不可能为我到来之前所发生的事情去责怪她，是吗？」
「她把我……把我们……都看作是她家庭成员的一部分，」 塞莱斯蒂尼·南斯洛克继续说，「我们一直亲密无间地生活在一起。」
「我相信，这对她来说是极大的愉快。」我回答；这才第一次把注意力完全集中到塞莱斯蒂尼·南斯洛克小姐身上。她比我高些。但是根本算不上是标准的美女。她的头发是一种古怪的棕色，眼睛淡褐色。她脸色苍白，有一种静谧的气氛。我断定她没有什么个性，但是也许是被阿尔文的跋扈和波尔格雷太太惯常的威严掩蔽了光彩。
「我的确希望，」她说，「如果你在哪个问题上需要征求我的意见，利小姐，别不好意思登门找我。你瞧，我是个近邻，我想我在这儿已被视为家庭中的一员。」
「你真好。」
她温和的目光正对着我的目光。「我们希望你在这儿很愉快，利小姐。我们都是这样想的。」
「谢谢你。我想，」我继续说，「第一件事是让阿尔文上床睡觉。她就寝的时间一定早过了。」
塞莱斯蒂尼的脸上浮现出赞许的微笑。「你说得对。的确如此。她平时是七点半在书房喝牛奶、吃点心。现在八点早过了。不过今天晚上我来照顾她。我建议你回自己的房间休息吧，利小姐。长途跋涉之后，你一定够疲倦的了。」
我还没有来得及说什么，阿尔文就嚷了起来：「不，塞莱斯蒂尼。我要她照顾我。她是我的家庭女教师，她应当这样，不是吗？」
塞莱斯蒂尼脸上立刻显得受到了伤害，阿尔文却抑制不住胜利的神情，她想显示自己的力量，她不肯让塞莱斯蒂尼督促她回房睡觉，只是因为塞莱斯蒂尼非常想这样做的缘故。
「噢，很好，」 塞莱斯蒂尼说，「那么我就没有必要再呆下去了。」
她凝视着阿尔文，象是要孩子恳求她留下，但是阿尔文把好奇的目光全都投射到我身上。
「晚安！」她无礼貌地说，又对我说：「来吧，我饿了。」
「南斯洛克小姐送你回来，你忘记了道谢。」我对她说。
「我并没有忘记，」她顶撞道，「我从来没有忘记过任何事。「
「这么说，你的记性要比你的礼貌强得多。「我说。
她们惊异了——所有的人都是如此。或许我自己也有点儿吃惊。但是，我知道，假如我要接受管教她的任务，就必须严格。
她的脸色红涨，两眼变得冷冰冰的。她还要顶嘴，但又不知如何说是好，于是跑出了房间。
「你瞧！」波尔格雷太太说，「怎么样，南斯洛克小姐，都是你干的好事……」
「胡说，波尔格雷太太，」 塞莱斯蒂尼说，「当然我要把她带回来。」
「她以后会感谢你的。」我向她保证。
「利小姐，」 塞莱斯蒂尼认真地说道，「对这个孩子，你有必要耐心细致一些。她的母亲最近……去世了。」 塞莱斯蒂尼的双唇哆嗦起来。她对我微微一笑。「这是不久前的事，这个悲剧似乎还在我的眼前。她是我的好朋友。」
「我理解，」我回答道，「我不会对孩子粗暴的，不过我看她需要约束。」
「当心点，利小姐，」 塞莱斯蒂尼走进一步，一只手搭在我的手臂上说道，「孩子们都是脆弱的小东西。」
「对阿尔文我将尽力而为。」我回答说。
「祝你顺利。」她面带微笑，然后转向波尔格雷太太说：「我要走了，我想在天黑之前赶回去。」
波尔格雷太太拉一下铃，戴茜进来了。
「把小姐送回到她的房间，戴茜。」她吩咐说。「阿尔文小姐喝牛奶、吃点心了吗？」
「正在吃，太太。」
我向低着头的塞莱斯蒂尼·南斯洛克道了晚安，然后随着戴茜走出房去。
我走进书房，阿尔文正坐在桌边吃牛奶和饼干。当我走到桌边，在她身旁坐下时，她故意不理睬我。