「唉！」财叔叹著气，摇了摇头。
不想让众人的情绪继续低落，许高升接著说道：「好了、好了，我们就让甜儿一个人静静。甜儿，如果你有什麽需要，就到酒馆来说一声，我们大家都会在那儿的。」
临走前许正宝深深看了她一眼，杨玉红知他放心不下甜儿，但眼前这等情况，外人也帮不了什麽，於是便扯著他的衣袖走了出去。
「正宝哥，你就让甜儿静静吧！如果你放心不下，我们晚些再来看她。」
「唉！也好。」许正宝只得同意，又叹了口气，才与众人回去酒馆。
此时房里只剩甜儿一个，她紧紧揣著那封信，往前厅走去。
「或许爹会临时改变主意返回家中呢！」怀抱著微小的希望，她搬了张椅子坐在门前等著李善仁归来。
随著红日西斜，她看著屋前被夕阳染成橘黄色的小径，再看向膝上数本李善仁留下的食谱，每一本都是图多於文，甜儿相信这是她爹特意为她写下的。
「我知道了，爹。甜儿不会辜负你的期望的！」
从这几本亲绘的食谱，她读到李善仁对她的不舍以及挂念。她想爹一定是要她练好厨艺後，再去找娘，而他一定是先去找娘了，因为爹对娘是那麽的念念不忘。
「爹、娘，你们等著。甜儿会赶快将这几本食谱里的菜式学起来，到京城跟你们会合的！」
强忍著孤单的泪，甜儿自椅中振奋站起。她相信，那天，将会很快地到来！
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何季展一身白衣袍子，手里摇著把摺扇，飒然地走在这个他自幼生长的城镇街上。算算他离开至今也已经七年了，不过镇上风貌没变，往来的人群里似乎还夹杂著几张熟悉的面孔，可是认出他的人却是一个也没有，这也难怪，毕竟离开那年，他还只是个体弱的十三岁孩童。
七年前，何毕为了让他们三兄弟有更好的读书环境，在嫁到京城的妹妹劝进下决定举家搬进京城。经过多年苦读，何家老大不负众望考中「状元」光耀门楣，何毕因此决定回乡祭祖，感念何家列代祖宗的保佑。
延安城里所有居民知道何家大少爷高中状元即将返乡祭祖的消息，在他们到达前数日便已准备好一切欢迎仪式，尤其是城里的士绅耆老反应更为热烈，从他们进城至今邀约不断，何季展几度想要脱身，却苦无机会。如今，返京期限在即，何府家中上下忙著打包各路贺礼忙得不可开交，他才终於有机会单独外出，寻访心头挂念多年的人儿—— 李甜。
其实在回来当天，他就著手打听这些年来关於甜儿的种种消息。当他听到高升酒馆的大厨 李铁锅酗酒成性导致店内生意一落千丈，他不禁替她感到十分忧心。直到听说多月前她顶替她爹掌厨，凭藉高超的厨艺让高升酒馆咸鱼翻身、重振名声，他才放下心来，也替她感到欣喜。
这时，他已经来到高升酒馆门前，不料眼前竟是一片人山人海，他只得钻进人群，穿过无数人墙，勉强才在窗边找到一个空位坐下。
「这位大叔！今天是什麽日子，怎麽酒馆里挤了这麽多人？」何季展环顾整个大厅，发现除了本地人，还有许多从外地来的客人，不禁好奇地问著同桌的一位大叔。
「年轻人，你一定是外地来的吧，才会不知道今天是高升酒馆每月一次的新菜品尝大会，像这样的日子，每位顾客只要缴交一两银子，便能吃到酒馆大厨独创的新料理。这位酒馆大厨不仅厨艺一流，还是个娇俏美丽的姑娘，所以才会吸引了四面八方的客人前来。」他说得是口沫横飞，想必是这里的常客。
何季展听见他的形容，内心却是隐隐觉得不快，不由得希望能回到与甜儿在河边游玩，那段只有两人的过去。他又回想起离去那天，甜儿为他做的金黄脆蜜桂花饼上些年来，即使身在饮食荟萃的京城，却也没能再吃到那麽好吃的甜品。
「甜儿！准备好了吗？」许高升兴奋地在厨房外头来回踱步，不时将头探进厨房窗户询问。
「好了、好了！」甜儿穿著一袭月牙色白袍子，秀发挽起，在厨房内忙碌地转来转去，还要不时回应许高升的问话，而一旁的杨玉红则是忙著装盘，准备出菜。
这一年来，高升酒馆在甜儿以及大夥的努力之下，重新成为城东第一大酒馆。酒馆里的人手也增加到了十人之多，在杨玉红成为甜儿的助手後，送菜的工作便落到两名新进员工巨张雄和谢铭身上。新来的店小二王平分担了财叔的工作，还有一个八岁的小皿，负责厨房提水、烧柴的工作，另外还有一些上菜、洗碗的厨工。
至於许高升，也已经将店老板以及收租的担子全都交给独生子许正宝打理，自己则是负责招呼客人，以及为每个月的新菜品尝大会担任主持。
「喂、喂！开始了。」坐在何季展面前的另一位中年汉子，兴奋地向同桌众人说著。
原本闹烘烘的大厅逐渐安静下来，大家聚精会神注视著前堂正中央的许高升，等著他开口介绍。
「各位客倌，上菜时间到喽。」许高升看著座无虚席的酒馆，内心十分得意。
虽说这个品尝大会是由甜儿提出的，不过随著酒馆名声逐渐远播，他许高升也顺理成章地沾光，成了城里响当当的人物，因此也愈来愈意气风发。
「咳！各位客倌，又到了我们高升酒馆一月一次的新菜品尝大会。本酒馆大厨——李甜姑娘研发了一个月，终於想出一品极为独殊的料理，今天的菜式相信绝对会大出各位意料之外。待我敲响第一声铜锣，活动就正式展开，如果你吃完手边的料理想再品尝，只要举起放在桌上的「续盘」竹牌，我们夥计就会再为你端上，这样大家明白了吗？」
「明白了！」今天第一次来见识的客人，十分兴奋地叫著。
而每次必到的老顾客，则是故意糗著许高升，「知道啦！等你宣布完，我媳妇昨天刚生下的胖小子都会开口叫爷爷了！」
「哈哈！」全场一片哄堂大笑。
许高升不以为忤，反而开心说道：「老孙啊，真是恭喜！你媳妇儿又帮你添丁了。」
「上菜喽！」负责上菜的张雄和谢铭各捧著一只大木盘，盘里装著不下十馀份或盘或碗的器皿，上面覆著盖子，准备递到每桌客人面前。
「慢著！阿雄，你知道今天的料理是什麽吗？」许高升拦下刚从厨房走出的张雄问道。
点著那颗金字招牌的大头，张雄咧著嘴笑道：「老板，今天这道是甜品呢！」
「甜品！这不是甜儿最拿手的绝活吗？」许高升一喜，兴奋地向众人宣布，「各位客倌，你们今天真是有口福了！今天这道新菜，是咱高升酒馆李甜师傅最拿手的绝活——甜品！」
「哇！」一听，熟悉的常客立即一片哗然。
第一次共襄盛举的新客人，则好奇地向其他人探问：「老兄，怎麽你这麽兴奋？」 「当然兴奋，你不知道吗？甜品是甜儿师傅最拿手的料理。我记得上次吃到她精心制作的甜品已经是两个月前的事，那甘甜独特的滋味，即使过了那麽久，现在想起还是回味无穷呢！」