「是真的!」何季展便将半个月前发生的事说给他们听。
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自从甜儿安然回到黄天霖夫妇身边後,由於皇上与太后对於她那天的表现印象深刻,便要他们夫妇俩带著女儿进宫觐见,顺便品尝那天比赛如果没有中断,甜儿会做出何种惊人菜肴。恰巧最後一道题目是她最擅长的料理——甜品,因此甜儿便信心满满地展现她的厨艺,做出一道乳沫仙草无极蛋。
这道刚端出的甜品外观相当独特,一开始打开盖子,庭上众人,包括皇上、皇太后在内都很错愕的只见两个蛋横躺在糖丝做成的篮子中。
这是什麽?该不会只是普通的蛋吧?皇上疑惑地取起,轻拨去外头的蛋壳。
「噢!这是……」只见一个光滑无比、黑白各半的「蛋」,赤裸裸地展现在他面前。
看遍天下食材的黄天霖夫妇一见到黑色部分,便知女儿在厨艺上果然拥有惊人天赋,他们笑咪咪地对皇上保证这道料理绝对会出乎意料的好吃,皇上这才半信半疑地由白色那端品尝起。一咬之下,一股浓郁的香味在嘴里蔓延开来。如果他猜的没错,这是——
「这是羊乳!」他欣喜地宣布说道。
「是的,皇上!白色的是新鲜羊乳。」甜儿回这。
那……另一端的黑色究竟会是?无论如何猜想,堂上众人也猜不出来。只见皇上带头勇敢浅尝了一口,岂料一种难以言喻的味道随即占据他整个口腔!
这究竟是什麽?印象中,他似乎不曾尝过这般奇妙的滋味。他壮起胆子,又咬了一口,接著又是一口,然後一口接一口。在他一口白、一 口黑交相错杂下,很快地,糖丝篮子内的两颗黑白蛋全部进到胃里。他不禁满足地吁了口气,长期累积的疲累,竟神奇地消除殆尽,整个筋骨舒展开来,他察觉自己四肢一阵轻松,恍若脱胎换骨一般。
「呼,这究竟是什麽?」堂上吃完这道料理的人,都感受到这两颗黑白蛋的神奇效用,脸上神情由惊讶、怀疑进而化为赞叹、佩服以及满足。
「启禀星上,这叫做仙草!」甜儿在爹娘的眼神示意下,为皇上、太后说出解答。
「什麽?仙草!」众人哗然。仙人、仙鹿什麽的他们都听过,就是没听过什麽仙草。
「是啊!这种植物生长在深山里,它流出来的汁液会凝结成棕黑色,退暑消热,解脏腑之痼疾,传说这种植物是由仙界流传下来的,便称之为仙草!」黄天霖替女儿接话。
堂上众人听完,回想起方才仙草入口後的感受,纷纷点头认同。
「原来如此,难怪朕吃下去後顿时浑身清凉,神清气爽!」
「是啊!我也是,早上的头痛也好了。」
「是啊、是啊!昨晚还腰酸背痛的,刚刚吃了仙草後,竟然舒服多了。」诸位皇亲国戚议论纷纷,皆对这道奇异料理赞不绝口。
「好!真是太好了!那天比赛你要是没昏倒的话,御用尚食的封号绝对非你莫属,真不愧是你们两人的女儿。朕很高兴!你有没有想要的东西?只要朕办得到,都可以赏赐给你。」
「甜儿,还快不叩谢皇恩。」黄天霖夫妇高兴地带著女儿一起跪在皇上面前。
「谢主隆恩!不过民女已经找到爹娘,其他什麽都不要了。」
「嗯?你再想一想,真的什麽都不要吗?」皇上对於她拒绝赏赐,有些微怏。
「甜儿!」黄天霖低声斥责女儿的婉拒。他待在皇上身边已有相当时日,深知皇上脾性,他绝不允许别人拒绝他的好意。
甜儿这才陡然想起还有一件未了的心愿,於是赶紧向皇上说道:「启禀皇上,请恕民女斗胆要求。」
「喔?你有什麽要求,快说来给朕听听。」皇上又起了兴致。
「民女身旁有名八岁孩儿,自幼便与父母离散,靠著四处乞讨勉强维生。一年前他流浪到民女居住的城镇,为民女所收养,与民女情同姊弟。如今有这个机会,民女希望皇上能帮他找到亲生父母。」
「唉!真可怜。皇上,你就帮帮他吧!」皇太后对於这种故事最为心软,眼眶已经有些湿润了。
「太后放心,儿臣会的。那朕问你,这名孩童身上有没有什麽特徵或物品以供辨认?」
「有!有一方褪色锦帕为凭。」甜儿从怀中取出一条年代久远,上头似乎还沾有血迹的龙凤锦帕。
「这……」
由於锦帕过於肮脏,便由皇上身旁的太监接过展开。正当皇上皱眉细看锦帕上难以辨认的图样时,一旁的皇亲国戚中已有人先叫了出来。
「啊!这不是喜宝儿的脚受伤时,我亲手给他包上的锦帕吗?」出声的是安阳王妃。
她一个箭步冲上前去,抢过太监手中那方肮脏的龙凤锦帕。
「真的是!」安阳王也接过一看,激动地双手直发抖。
「七皇弟,你们确定没看错?」皇上谨慎问道。
毕竟七年前小王爷赵喜被掳一事,造成京城一阵天大骚动,不仅安阳王府派出许多人马找寻,朝廷更是重金悬赏小王爷的下落,可是一个月、二个月、半年过去了,却始终没有任何消息。随著时间渐渐流逝,所有人都认为小王爷可能已经遭遇不测,最後甚至连安阳王府都放弃找寻。
没想到今日居然从甜儿身上得到线索,怎不叫人感到讶异。
「我问你,在他脚底是不是有个十字形的伤疤?」安阳王妃又问。
甜儿细细回想。在小皿脚底的确存有这麽一道疤痕。
「回禀王妃,是的,」
「王爷、王爷!你听见了没?我们喜宝儿他、他还活著,王爷!」安阳王妃连声唤著丈夫,情绪显得相当激动。
「七皇弟,你们还有别的证据可以证明他是你们要找的孩子吗?」皇上又问。
「有!皇上!恰巧两个月前,喜宝儿的奶娘和她夫婿回到王府作客,我马上请人派他们过来。」安阳王回道。
「那好!黄甜,你也马上带那名小孩进宫觐见,让奶娘辨认他是不是七年前失踪的小王爷?」
「是!」
最令人感到讶异的是,当小王爷的奶娘出现王宫时,甜儿愕然发现她竟然就是那个殷大婶。经过她仔细辨认小皿身上的伤痕以及核对那方龙凤锦帕後,她确定了小皿小王爷的身分。
七年前,也就是小王爷赵喜出生後一年,他在王府众人的呵护之下,平安度过周岁。由於他不仅天资聪颖,又长得可爱非常,王府众人莫不将他捧在掌心呵护备至,对他的安全也是严加戒备。
可惜,百密终有一疏。就在他满两岁那天清晨,因为在花园奔跑玩耍不小心打破一只花盆,人又踩在碎片上头,当时脚底鲜血直流,吓得王妃连忙以手帕压住,命人传太医替他治疗。 但是小王爷却因此受到惊吓,导致高烧不退。太医为小王爷把脉,说只要按日喝几帖。
其实伤口在经过处理後已无大碍,但小王爷却因为受到惊吓导致高烧不退。
不想病中的爱子受到干扰,安阳王爷夫妇遂下令除了奶娘,任何人等都不得靠近小王爷房间。
哪知某天,当殷大婶端药进到小王爷房间时,却发现床上已经不见他的踪影。只有在桌上发现一道字条,要安阳王爷在三天之内,准备千两黄金,送到指定地点,要不然小王爷性命就不保。