第一章
「季展哥哥，闭上你的眼睛，我来考考你！」
「没问题！你尽管问。」
「何谓八珍？」
「根据《礼记》内则中记载．一为淳熬，二淳母，三、四为炮豚、羊肉，五来擣珍，六为渍，七珍熬煎，八肝膋。」
「那五味又是什麽？」
「五味共九型，细分则约为五十馀味。有酸味型、甜味型、咸味型、辣味型、香味型、鲜味型，还有麻味型、苦味型，以及淡味型。酸味型包含酸辣味、酸甜味、茄汁味。甜味型包含甜香味、荔枝味、甜咸味。咸味型则有咸香味、咸酸味、咸辣味、咸甜味、酱香味、腐乳味还有……怪味。至於辣味型呢……甜儿，可不可以给我一点提示？」
九岁的甜儿手里捧著一本厚厚的经书，坐在河边的大石头上。圆白柔嫩的脸颊，挂著菱角般微翘的红润嘴儿，一笑就像是会滴出蜜来，脸上的两个小小梨涡，衬得她更是娇俏可人。她是城东高升酒馆主厨的女儿，名叫李甜。
而坐在她身边的那位小公子，是长她四岁的何季展。俊秀的眉配著挺直的鼻，生得一副俊俏模样。不过他那苍白的脸色以及略显单薄的身子，一看就知道他的身子骨不是很好。他是城西馔食楼的小少爷，也就是馔食楼大老板何毕的三子。
「提示啊，好，我看看！嗯……你背到哪儿了呢？」
「辣味型。」
「辣、辣味型，有那个……古月辣味，还有什麽禾日辣味，等等，还有……一个艸字加上什麽介的末味，跟……」甜儿眯著双眼，吃力地读著经书上不太认得的字，一面对著何季展提示道。
何季展听得是又好气又好笑，忍不住取笑说：「甜儿，平时叫你好好跟著我习字你又不要，现在知道识字的重要了吧？」
「哼！我也不愿意啊！谁叫那些字长得那麽奇怪。如果它们长得像鸡啊、鱼啊或是白菜、萝卜什麽的，我就不会认错了。」甜儿一副委屈样，似乎不识字是字的错，而不是她的错。
这个论调让他听得一阵无奈。这个甜儿，古灵精怪不说，脑子里净是一大堆稀奇古怪的点子。
「哈哈，甜儿，我真是输给你了，哈……咳！咳！」他笑到一半，竟然咳了起来。
「咳咳！咳！」他赶紧拍拍胸脯，希望能将咳嗽制住。
「季展哥哥，你还好吧？」甜儿见他老毛病发作，连忙放下手中经书，以她小小的软手不停地替他拍背。
只是何季展的咳嗽不但没有减缓的趋势，反而咳得满脸涨红，最後甚至喘不过气来。
「咳、呃！」
「季展哥哥！」甜儿著急地望著他通红的脸蛋。
一时无法呼吸的他，痛苦地举起手示意她，自他的衣服里拿取东西。
「药是不是？！」她慌乱地自何季展的衣服里掏出一个淡绿色瓷瓶，打开瓶塞後，一股药香迎面扑鼻而来。
她自瓶中倒出三粒墨绿色药丸放在他的手里，然後以最快速度奔向河边捧回一掬清水，让他能够顺利服药。
墨绿色的药丸随著河水顺喉而下，何季展的喉咙顿时一阵舒适，整个人放松下来。
「呼呼！」他微喘著气，无力地靠在甜儿身上。
「季展哥哥，你好些了吧？」她担忧地看著他。
何季展看著她那张因为担心而快哭出来的脸，勉强微笑说道：「别担心，我好、好很多了。」
甜儿头上的两条发辫，刚好垂落在何季展鼻前，发辫上隐隐传来的甜香，像是刚出炉的点心般，让他舒展了因痛苦而紧皱的双眉。
「你的名字跟人真的很像。」他下意识地脱口说道。
「什麽？」她不解地问。
「呵呵，没什麽。」他轻轻笑道。
「对了！等我一下。」
她忽然想起什麽，猛然站起身子，何季展一时间失去平衡，向右倒了下去。
「甜儿！你要干什麽？」他狼狈地自地面坐起，看著她跑到河边的大石堆。
这大石堆是她平时磨练厨艺的地方，正中央三颗大石头堆叠起来便是简便的炉灶。
甜儿自石头炉灶旁取出一大片面皮，铺在另一块乾净的石头上，均匀地撒上一撮撮浅褐色粉末，再将作为炉灶的石头以柴火先行加热，接著又将面皮放上去。
在热烫石头的烘烤下，不一会儿，那块饼皮便传出阵阵焦香，上头原先的浅褐色粉末也逐渐融化成液态，蔓延至整张饼皮。
她专注地盯著饼皮上的浅褐色液体，等到液体滚出泡泡後，才将柴火移开，让石头的馀温将整张面皮煎脆烤熟，当温度渐凉，饼上的液体凝结成浅黄色的透明结晶，她立即取出小刀将酥脆的饼皮切下一大块，递给一旁等候的何季展。
「季展哥哥，你尝尝。」
他接过饼皮，放进嘴里轻轻一咬，一股浓郁的甜香立即散布开来。酥脆的饼皮在舌间跳跃，浅黄色的糖片入口即化，像是忽然涌出的蜜泉般，源源不绝地充斥在嘴里。微焦的饼皮不仅有著原始小麦香，饼皮上那浓郁的糖蜜更是搭配得天衣无缝，令人回味无穷、齿颊留香，不过两者之间似乎还参杂著一股极为清香的味道。
「咦……那是什麽味道？」他一面细细咀嚼，一面在脑海里寻思那股奇异清香的来源。
甜儿看见他苦苦思索的模样，在一旁得意地笑了起来。
「啊！我知道了，是桂花的香味！」
「嘻！季展哥哥，你真聪明，刚刚我在饼皮上撒的浅褐色粉未是风乾的蜂蜜桂花酿。你再仔细瞧瞧，面皮里是不是有一点一点浅色的颗粒啊？那是桂花。」
听完她的说明，何季展打从心底佩服起眼前这女娃儿的细密心思。
「对了，甜儿，你这道点心有名字吗？」
「名字？什麽名字？那不就是面皮上沾一层桂花蜂蜜糖衣烤成的脆饼吗？」
「咳！」他被她天真的话语呛住，连忙咽了口口水将梗在喉咙的饼皮碎屑吞下，才又说道：「那我帮这道点心取个名好了。蜂蜜、桂花、脆饼……我想就叫『金黄脆蜜桂花饼』好了！」
「嗯……听起来好像不错耶。季展哥哥！你真有学问。」
「如果甜儿喜欢，那麽以後只要你发明一道新菜，我就帮它们取个名字，你说好不好？」
「嗯！」
看著她脸上那抹灿烂的笑容，何季展不禁心旷神怡，又拿起手上脆饼，大大咬了一口。这金黄脆蜜桂花饼不仅卖相十足，口感独特，风味亦是绝佳，与他们馔食楼的甜点比较起来是有过之而无不及，不愧是前任御厨李铁锅——李善仁的女儿。
「好不好吃？」甜儿故意问道。
「当然好吃！」他一口一口咬著脆饼，吃得是津津有味。
她看著他吃东西的模样，觉得十分好看，不知不觉竟脱口而出，「季展哥哥，你真的很漂亮耶！」
「呃！咳、咳！」听见她这句话，他忽然被满嘴的脆饼噎住，呛了两声才能开口说话，「甜儿，你怎麽突然这麽说？」
「我想，如果我有一个长得像你一样的姊姊，那该有多好？」
「甜儿！」他对她的话感到有些哭笑不得，接著又小声补充了句，「还好不是。」
「你说什麽？」她没有听清楚。
「没！我说饼真的很好吃，我可不可以再吃一块？」
「嗯！」她笑了，脸颊上的梨涡微漾。
何季展看著她的笑睑，不知为何心底有些异样的感觉。两年前他为了躲避爹的叨念以及教书先生的逼迫，来到这平时人烟罕至的河边，想不到却在这遇见翻著一本厚厚经书的小人儿——当时年仅七岁的甜儿。