「听来她一点都没变。」
「差不多，至少三年前我回家那一次，她还是和以前一样喜欢控制别人。父亲还是被她牵着鼻子走，因此我也很少回去。」
「上次的同学会你没来。」
「……呃，菲力和我定居西雅图，虽然我们常常旅行，但似乎都错过同学会了。」
她脱口而出的话引起片刻的尴尬。「抱歉，」她说道。「我偶尔会说溜嘴，好像他还活着一样。」
「不，没……没关系，梅琪。」他停顿半晌，然后承认道：「你知道吗？我正试着想象你现在的模样，但是很困难。」在他心里，她仍然是那个17岁，红褐发、棕眼、脸孔清秀迷人的女孩，性情活泼而愉快，他向来轻易便能逗她开怀地笑。
「我老多了。」
「我又何尝不是呢？」
瑞克拿起木碗里面柚木做成的酪梨，他不懂南茜为什么把这种木头水果摆在桌上，杜尔郡处处都生产真正的酪梨。
「你非常怀念你的丈夫，对吗？」
「的确，我们的婚姻生活非常美满。」
他不知道该怎么回答。「梅琪，对不起，我实在不善于安慰人。父亲去世时，我也不知该如何安慰母亲。」
「没关系，瑞克，很多人碰到这种事都会手足无措。」
「梅琪，我可以问你一个问题吗？」
「当然可以。」
他迟疑半晌。「不，还是不问得好。」
「你要问什么，尽管问吧。」
「我只是……好奇，」或许很无礼，可是他实在忍不住。
「你为什么打电话来？」
随之而来的沉默使他明白自己的问题令她大吃一惊。
「我不知道，只是问候一下吧。」
过了23年却只是问候一下？听起来似乎很奇怪，但又别无其他合理的理由。
她匆匆说下去。「呃……太晚了，我想你明天还得早起。杜尔郡的周末向来充满观光客，他们大概都想去钓鲑鱼，对吗？我很抱歉吵醒你，请向你太太致上歉意。」
「没关系，梅琪，我很高兴能接到你的电话。」瑞克迟了一下，不知如何结语。「下次你回家时，我想介绍你认识南茜。」
「好的，请代我问候麦克和你母亲。再见，瑞克。」
「再见。」
收线之后，他又坐了好半晌，困惑地瞪着电话。
究竟是什么原因？
过了23年，梅琪在夜里11点打电话给他，为什么？
只是问候一下，她说，但是这听起来很奇怪。
他从冰箱里取出一罐柳橙汁，仰头灌下一大口，他八成永远无法得知真正的理由了。大概是因为寂寞吧。
他关掉电灯，转身上楼回房。
南茜正盘腿坐在床上，秾纤合度的四肢在灯光下显得极有光泽。
「你们聊得可真久。」她涩声说道。
「我也大吃一惊。」
「毕梅琪？和你一起参加毕业舞会的女孩？」
「是的。」
「她打电话来做什么？」
他坐在床上，倾身亲吻她粉色蕾丝底下诱人的左胸。「当然是要我的身体啦，还有什么？」
「瑞克！」她揪住他的头发，拉起他的脸。「她究竟要什么？」
他无所谓地耸耸肩。「天知道，她说她和露露联络，露露建议她打电话给我。」
「露露？」
「柯莉兰，我们在高中时代是好朋友，常在一起。」
「你还是没有回答我的问题。你以前的女朋友半夜打电话来做什么？」
他笑得洋洋自得。「嫉妒吗？」
「是好奇。」
「老实说，我也不知道。」他亲吻妻子的嘴。「她丈夫去世了。」他吻她的喉颈。「我猜她很寂寞。」他吻她的胸。「她为吵醒了你向你致歉。」
「她住在哪里？」
「西雅图。」隔着南茜的衬裙，他的声音有些含糊。
「呃……既然如此……」南茜翻身仰躺，把他拉到上面，两人慵懒地长吻。「我不在家时好想你，瑞克。」
「那就别离开。」
「可是我在家做什么呢？」
「替我管帐，开家精品店做观光客的生意……」他差点继续说：「做家庭主妇，养一堆小鬼。」或是一个小鬼也行。但是他知道最好别提这个话题。
「嘿，」她轻斥道。「我们正开始一件有趣的事，别老提旧帐破坏气氛。」
她按下他的头，诱哄他的舌尖探进嘴里，并为两人宽衣解带。她款款相迎，使出浑身的魅力。她看待自己的魅力犹如家庭主妇看待日常家务事，总是排定时间操练一番。
天，她的确是个美丽的尤物。在近距离之下，她的肌肤细如蛋壳，丝毫看不出38岁的年纪，毕竟她是用自己销售的昂贵法国化妆品好好保养，每天两次，从无间断。娇兰公司深知业务代表正是公司的活广告，因而慷慨补贴护发和修指甲的花费。在南茜身上，这些花费有了明显的回馈，她是他今生仅见最美丽的女人。
他伸手抚摸她的秀发。「这个颜色我喜欢。」他喃喃地说，手梳过浓密、富有光泽的秀发。白天她用价值60美元的金色发夹别着，此刻则让它披下来，一如雍容的埃及艳后克莉欧帕特拉。
「芝加哥的……摩莉替我做的头发。」
「摩莉，嗯？」
她微笑地低眉凝视他。「嗯……」
他的双手抚摸她。「你真不可思议。」
「怎么说？」她沿着他的喉咙轻轻刮下一条淡淡的白线。
「你半夜醒来的模样宛如刚刚走出美容院似的。」
南茜拱起眉毛，她的睫毛又浓又密，眼睛美得令人难以置信，嘴唇亦然。
「过来，」他含糊地命令道，拉下她的身体。「我们要弥补五天的别离。」
当他正准备进入时，她却推开他低语道：「等等，甜心，我立刻回来。」
「今晚免了，好吗？」
「不行，太冒险了。」
「那又何妨？」他持续诱惑和爱抚，在她脸上洒下一连串的亲吻。「尝试一下，」他贴着她的唇喃喃低语。「难道怀孕会是世界末日吗？」
她轻笑地咬啃他的下巴。「我立刻就来。」她溜下床走进浴室。
他叹口气，翻身仰躺地闭上眼睛。要等到何时呢？但答案他心知肚明。她不仅为娇兰化妆品公司、为他而珍爱她的身体，更是为她自己，深怕损及这份完美。今夜他冒险提及这个话题，平常一提怀孕生子，她就忿忿然地转而他顾，使得整个周末气氛紧崩。他已学会不再惹恼她，可是岁月不饶人，10月他就满41岁，再过一、两年他就老得不适合生儿育女了。
瑞克想到童年时他骑在父亲肩上，观看天际的海鸥翱翔；另一幕是他和兄弟姊妹围绕在父亲的病床旁边，含泪依序亲吻老人失去了生命的脸颊，然后留下母亲单独守着他。
今生今世他最渴望的是有一个家。
床垫轻轻一晃，瑞克睁开眼睛。
南茜跪在他头顶上。「嗨，我回来了。」
他们熟练地做爱，像书上的示范一般精确，两人都达到高潮，但是事后他躺在黑暗里，看着天花板沉思，心想，一旦这种行为并非用来配合原始的目的，行为本身有多么的空虚。
第二天南茜按例清晨即起。瑞克冲澡更衣的时候，她已经一如惯例坐在化妆镜前，依序进行美容化妆数步曲，虽然瑞克不明白她怎能每天花上一小时又15分钟化妆，但是他深深了解上妆仪式和节食一样，已经溶入南茜日常生活中。她不会素着一张脸出现在餐桌上，总是妆扮得十全十美，毫无暇疵，仿佛随时要飞往纽约开会一般。