诺亚十分满意她的回答，但是卡特接下来的话却引来了一连串令人震惊的反应，一时间吵得不可开交。「不管思珑有没有孩子，她永远也不可以继承家族的香火。」卡特简短地说道。「这个想法太荒谬了。她一点都不知道该怎么做一个雷诺兹家族的人，而且要开始教会她，也已经迟了三十年。她孩子的身上会有她成长的影子，还有她的价值观，而不是我们的。」
「她可以学。」湃瑞斯勇敢地插话道。
「湃瑞斯，我没有问你的意见。尽管你也许已经完全把她当成我们家的一员了，但是其他人不会这样。我们的朋友们不认识她，从来没听说过她，而且他们也永远不会接受——」
「我有一个办法能解决你的问题，卡特。」诺亚打断了他，语气锋利。「你今晚有什么计划?」
「思珑和保罗在这儿的那些晚上我都没什么特别的安排。」他说道，诺亚的语调让他暗吃一惊。「我猜想湃瑞斯和你可能会想用几个晚上和他们一起去市中心，做一些年轻人爱做的事。」
「好。既然大家今晚都没什么特别的安排，你可以办一个派对，把思珑介绍给你的朋友们，而且让他们完全接受她。」
「不可能。」卡特嘲弄地说道，摇着头表示了不同意。
「这至关重要。」诺亚冷冷地反驳道。「你拖的时间越是长，就会有越多关于她的猜测，还有你为什么会害怕别人见到她。我父亲肯定已经向他的朋友提到她了，人言可畏啊。」
「理智一点吧。思珑在这儿只会待两个星期，接着她就会离开。而且，我想派对对思珑来说既费力也费神，压力太大。」
「她只需要在重压下忍耐一下就行。」诺亚对自己嘲讽的口气毫不掩饰。
「我觉得给思珑办一个晚会是个绝好的主意。」湃瑞斯说道，虽然她父亲冰冷的盯视令她畏缩，但是她毫不退让地迎着他的目光。
「湃瑞斯，」他警告她，放低了声音。「你的态度开始招人烦了——」
「你犯错的时候总是很烦心，卡特，」艾迪斯说，「碰巧我也同意诺亚和湃瑞斯的想法。我们应该举办一个晚会把思珑介绍给每一个人，而且越快越好。」
「好吧，」他说，一边挥了挥手。接着他开始回击湃瑞斯。她从没有这样反对过他。卡特冷冷地指出她这样做引起的负面结果。「你说想乘思珑在这儿的时候，和她尽量多待一些时间。可是你做不到，你得把这些时间花在组织思珑并不会喜欢的晚会上，而且你还得邀请那些只会冲着她目瞪口呆而不会接受她的人。」
「他们会接受她的，」诺亚冷冷地说，「如果你表现出你希望他们这样的话。如果你担心你的影响力不足以确保这个场面，那我会乐意在晚会上利用我的影响，反正我们认识的是同一个圈子里的人。」诺亚就这样应战了，接着他用柔和的声音对湃瑞斯说：「你不用牺牲你和思珑在一起的时间，湃瑞斯。我会让斯诺敦太太来办这个派对，并且负责所有的细节。
「湃瑞斯，我想你该有个宾客名单，可以给我吗?」她点了点头，于是他又说，「太好了，那么你所有要做的就是告诉你的人今天把房子收拾停当，我会让斯诺敦太太做其他的事。」
「我会来安排那些下人。」艾迪斯发话了。「思珑和湃瑞斯白天可以去做头发，或者干点其他什么会让年轻女人在参加晚会前花上一整天的事。」
思珑刚巧在艾迪斯说话的时候走了进来，看到湃瑞斯脸上的笑容和卡特的怒目圆睁，不由满腹狐疑。「我们是要开派对吗?」她问道，于是每个人都住了口，看着她。
「我们要为你举办一个晚会，会非常棒。」湃瑞斯惊喜地说道。「诺亚，非常谢谢你自告奋勇让斯诺敦太太帮我们的忙。我想她恐怕得用电话邀请宾客。」
「斯诺敦太太喜欢挑战。」
「我真的不需要一个晚会，」思珑小心翼翼地斗胆说道，
「我不想给任何人添麻烦。」
卡特看着其余三个人。「我说了她会那样想。」他不无胜利地说道。
思珑正想强调卡特的这个想法，诺亚却傲气十足地对她说，「这不是你要做的决定。把你介绍给朋友们，是这个家合乎礼仪的做法。而派对是最理想的一个途径。」
思珑感觉到两个男人之间正涌动着敌对的暗流，她想不通为什么一个简单的聚会会导致这样一个局面。她想不理会诺亚的命令而固执己见，但是湃瑞斯看上去是如此兴奋，她不忍心再作什么反对了，同时艾迪斯看上去这么顽固，她知道再争辩也无济于事。
「那样的话，」她不置可否地冲诺亚笑了笑，「我想邀请科特妮。」他点了点头，于是她从房间也从这场争论中退了出来。她看了看湃瑞斯，「我要上楼洗个澡。」
湃瑞斯把椅子朝后挪了挪，站了起来。「我把宾客名单、寄圣诞卡的名单，还有其他资料都存在了电脑上。我现在就可以给你一个邀请名单。」她告诉诺亚。让思珑惊喜的是，湃瑞斯在走道里追上了她，勾住了她的手臂，对她说，「这会非常有意思的!早上我们一起去买东西，做头发，再按摩一下。保罗说他还有些小事要办……」
思珑想到自己将像一个新鲜事物一样被展出，任由一群陌生人观察、评论和猜测，感到沮丧极了，她不觉跟着湃瑞斯绕过了楼梯，来到客厅后面右边的一扇紧闭的房门前。湃瑞斯垂下手打开门，这时思珑才想起她还要洗澡，于是朝后退了一步。紧接着，她意识到她都看到了什么，立即改变了主意。敞开的房门后显露出一间宽敞的，装饰着豪华护墙板的房间，这只可能是卡特的办公室。盖利·迪士勒就常常从这间房间跑出来的。
房间的另一头是一张雕花的桃花木书桌，背后的墙上有个嵌入式的餐具橱和书橱。湃瑞斯走到桌边，从一个抽屉里取出一把钥匙，随即打开了墙上的两把门锁。她拉开门，思珑目
不转睛地盯住了藏在里面的电脑显示器。荧屏亮着，电脑待命，一条闪烁的短信提示使用者键人密码。
湃瑞斯轻巧地坐到桌边一把栗色的高背皮转椅里，她转过身，面向电脑。
思珑站到湃瑞斯身边，兴奋得心跳加速。「我的密码是FRANCE。」湃瑞斯毫无顾忌地说。
思珑看着湃瑞斯从一个叫「地址簿」的电脑文件夹里拖出一个文件，「棕榈海滩宾客表」，把它发给了打印机。她弯下腰打开右膝边另一个柜子的门。里面有一个高速激光打印机，和电脑的中央处理器。
思珑看了一眼中央处理器，但是她主要的兴趣在荧屏上的那些图标，它们显示了卡特都使用什么程序，以及通过电脑他可能在查看什么信息。思珑只瞥到了一眼，湃瑞斯就从打印机上取下了一页纸，坐起了身，挡住了思珑看电脑屏幕的视线。「你觉得卡特会介意我晚些时候用一下他的电脑吗?」思珑尽可能随意地问道，「我想查查我的电子邮件，还想发几个短信。」
「听你叫他的名字真有点怪。」湃瑞斯笑着向她吐露道，「不会的，我肯定他不会介意你用他的电脑，除非他自己在用。」