思珑立时感兴趣起来。「怎么样?」
「太糟糕了。」湃瑞斯微笑着直言不讳地说，还耸了耸肩。
「从舞会回家的路上，他开始拿着一个随身带的酒瓶喝酒。接着他停下了车，开始吻我。不是我最后大哭起来，他根本就不会停手。你的第一次约会怎么样?」
「和你的很像。」思珑说着大笑了起来。「我和布奇．伯莱姆一起去舞会，他比我高一英尺，而且不会跳舞。他几乎整个晚上都在衣帽间喝啤酒，和高一足球队他的一伙朋友们在一起。在回家的路上，他停了车，开始吻我，还紧紧抓着我。」
湃瑞斯哈哈大笑了起来，猜测着这个故事的结局。「你也大哭了起来，所以他就送你回家了?」
「没有。我对他说，如果他不放我下车，我就告诉他全队的朋友他是个同性恋。接着我脱下我的第一双高跟鞋，穿着我的第一双连裤袜整整走了两英里。等我到家的时候，一切都惨不忍睹。」
湃瑞斯乐得直笑，思珑举起了她的杯子。「为我们——为能从第一次约会中幸存。」她说道，满脸笑意而又很庄重。
湃瑞斯拿着自己的杯子和思珑碰了碰。「为我们，还有所有和我们经历过同样初次约会的女孩。」
服务生恰巧又出现了，递了菜单给她们。思珑急于要保持住她们之间才冒出来的亲密感和高昂的兴致，她瞥了一眼菜
单的最上面，问：「什么是你最不爱吃的?」
「汤菜①。你呢?」
「猪肝。」
「他们说如果猪肝是用——」
思珑拨楞着脑袋。「没有任何办法可以烹调猪肝，让它变得可以入口。也许从根本上讲，我们在基因上不算姐妹。也许我是被收养的——你为什么笑?」
「因为我只是在重复别人说的话。我讨厌猪肝。它让我觉得恶心。」
「恶心这个条件反射是最终的证明。我们确确实实是连在一起的。」思珑兴高采烈地下了自己的判断，但是湃瑞斯却变得异常严肃起来。
「不一定。这里最后还有一个问题，在回答前你最好想清楚，你觉得番茄汤怎么样?」
思珑耸了耸肩，于是两人都一齐大笑了起来。
服务生拿来了一篮新鲜的面包干，放到了桌上。湃瑞斯伸手拿了一个。「你结过婚吗?」
「没有。」思珑回答。「你呢?」
「差一点。我二十五岁时订了婚。亨利三十一岁，我们在圣巴巴拉的一个剧院晚会上认识。两个月后，我们订婚了。」
思珑正在为自己选一块面包干，听到这话停了停。「发生了什么事?」
「我们订婚的第二天，父亲发现亨利有一个前妻，还有两个孩子在巴黎。如果他没有骗我说他从来没有结过婚，我一点都不会在乎的。」
「你感觉一定糟糕透了。」
「起初是。父亲从一开始就没信任过他。」
思珑可以想象湃瑞斯一定没能从卡特·雷诺兹那儿得到一点同情，而且她也没有思珑或者她母亲帮她渡过难关，思珑觉得非常生气又很悲伤。「你父亲是怎么发现的?」
「他也是你的父亲。」湃瑞斯提醒她说，淘气地笑着。接着她回答了思珑的问题。「当我和亨利开始频繁地见面时，父亲就派人调查他了，但是直到我们宣布订婚，欧洲的调查报告还没有回来。」
思珑开始对卡特·雷诺兹的动机和为人觉得怀疑，但是她努力让自己听上去没那么疑心。「他经常调查你的朋友么?」
让思珑感到诧异的是，湃瑞斯点了点头，好像这是世间家长们做的很正常的一件事。「不只是我的朋友们，还有那种他不认识的、但是已经开始在我们周围长久逗留的人。父亲相信，对那些和你有关联的人最好要小心。他不轻易相信别人。」她看了一眼手里的面包干，然后抬起日艮帘迎着思珑的目光。
「让我们谈些别的事吧。我失败的订婚不值得我们再多花一分钟们我们宝贵的时间。」
在这之后，时间像飞一般地过去。犹豫的问话，真诚的回答有温暖的笑容，充满了接下来的几个小时。两个陌生人，最初想要建立一条纽带，却发现那纽带已经在那儿了。她们两人根本不理会服务生、端上的菜，还有男人们艳羡的目光。一个栗发美女和一个优雅的金发美女，坐在沿街的一张餐桌边，头上是条纹图案的遮阳伞，她们小心翼翼地在架起一座跨越了三十年的桥梁。
从咖啡厅出来，已经是傍晚时分。车里，思珑坐在湃瑞斯身边。仿佛是刚过去的几个小时带来的魔力，她感觉整个棕榈海滩都漂亮了起来。头顶上，天空碧蓝而晴朗，白云悠悠。大海显得更为宏大，海滩也更迷人了。所有的色彩都更加鲜艳，声音都更为悦耳，来自海上的空气迎面吹拂着她的脸颊，就好似祝福，而不仅仅是海风。
昨天，湃瑞斯和她还都彼此陌生，把对方当成敌人；而现在她们是姐妹，把对方看成同盟。她看了一眼湃瑞斯，湃瑞斯回应的笑容充满了和思珑一样的惊喜和欢欣。
「我们还没时间谈谈保罗和你。」离家不远的时候，湃瑞斯说道，「你对他是认真的吗?」
思珑犹豫了一下，猛地意识道，她和保罗用来欺骗湃瑞斯的谎言，将来会使她和姐姐之间这全新而美好却又脆弱的关系陷入重重危机，思珑不免有些沮丧。如果保罗没有找到任何能指认卡特犯罪事实的证据，那么湃瑞斯至少可以宽恕他们来到棕榈海滩的真正目的。如果是那样的话，思珑就可以找到一些理由来解释为什么她隐瞒了她的职业。但是如果真的有证据出现，那么湃瑞斯会很快知道他们愚弄她的全部真相，思珑担心她会如何反应。
不论是哪种情况，思珑都难逃其咎。她不能说任何会影响保罗调查的话，所以她决定要尽可能地接近事实，这样无论卡特发生了什么，湃瑞斯都不会觉得太过上当受骗。「事实是，我们只是朋友。我对来这……有些……不安。保罗说服我该来，而且他……自告奋勇……要陪我来。」
「给予精神上的鼓励，」湃瑞斯总结道，「他真是个好人。他是一个你一眼就知道可以信任的人。」
思珑在心里暗暗想着，永远不要回答湃瑞斯关于男人的评价。。你和诺亚怎么样?」她说道，急切地想把话题从自己身上转移开。「卡特告诉我，你们实际上算是订婚了。」
「父亲打定主意要这样。我告诉过他我不想嫁给诺亚，但是他只是不明白。」
「为什么不想嫁她?」
湃瑞斯冲她灿烂地一笑。「也许因为诺亚既英俊又聪明，还非常有钱，女人们一见到他就无所适从。不过，诺亚也不想和我结婚，所以我们有个秘密协定，可以解决所有的问题。」
「什么协定?」
「诺亚不会求婚，」她笑着说道，一边将车驶上了车道。不用湃瑞斯停车按呼唤铃，或者用自动开门钥匙，大门就自动打开了。思珑的注意力一下转移到了整栋房子的安全系统，起先是因为考虑湃瑞斯的安全，其后她意识到相关的信息也许会对她和保罗至关重要。「你在这儿从不觉得害怕吗?」
「怕什么?」
「小偷。夜盗。这地方有一所博物馆大小，如果我是小偷，我会猜想里面有很多值得偷的东西。」