「你不喜欢湃瑞斯?」
「不是。」
「那为什么不娶她?」
「她只是个初涉爱河之人，对我来说太年轻了。」
「你说对了。你四十岁，有过一段婚史。」
「你是想惹人厌?」
「我不想；这么说很自然。如果湃瑞斯像你一样也结过婚，那你是不是会娶她?」
「不会。」
「为什么不会?」
「关心你自己的破事儿吧。」
「你就是我的事，」她妩媚地说。「你是最接近我同胞的人。」
这是故意要软化并且控制他的一招，诺亚知道。这话也的确发生了一些效力，所以他没再说什么，而且他打算省点力气。要说服她去棕榈海滩定还需要一番口舌之争。她的父亲考虑一直在那儿呆下去，让科特妮去当地的学校念书，但是诺亚不想卷进这场战争。
「你不想和任何人结婚吗?」
「不想。」
「为什么不?」
「因为我结过了，完成了，而且不喜欢。」
「乔丹娜让你完全与婚姻对立起来，是吗?湃瑞斯认为乔丹娜把你变得完全不近女色了。」
他从他正在整理的档案堆里抬眼瞧了瞧她，眉头不耐烦地蹙起在他的前额上。「她认为什么?」
「湃瑞斯不知道你带上游艇的女人，还有从你宾馆房间偷偷溜出来的那些，她们是屈指可数的几次你带我外出度假的时候，我看见的。她认为你受了伤害，高贵而又独善其身。」
「好吧。就让她继续这么认为吧。」
「太晚了。对不起。我把那些告诉她了。整个可怕的，耸人听闻的事实。」
诺亚一直在草草地给他的助手写便条，他既没有停笔也没有分心。「我要带你去棕榈滩。」 「没门!你不能。」
他停了手，目光锐利地盯住她，神情足以使任何一个他的同僚声势全无。「看着我，」他柔声地说道，「现在，开始整理你的行李。」
「我不。」
「好吧。我可以就这样带你去，你能穿着现在这套令人作呕的衣服。你决定吧。」
「你在吓唬我。」
「我不吓唬你。这么多年以来我们硬碰硬，你该比任何人都清楚这点。」
「我恨你，诺亚。」
「我一点都不在乎。现在，去整理你的行李，明早在楼下见我。」
她从椅子的扶手上滑下来，眼睛里点点泪光闪烁。眼泪毫无用处。他是不可一世的。
满脑子都是即将离家赴棕榈海滩，思珑没有注意到杰斯的巡逻车就在她车后。直到她开到离家还有一英里的时候，他打起了车灯。被身后闪烁的车灯吓了一跳，她瞥了一眼后视镜，看见他冲她竖起了大拇指。「过个愉快的假期——」他从扬声器里向她喊话。
思珑把车停进自家车道的时候，萨拉的汽车已经停在了金波利的后面，保罗·李察森也在那儿，正在重新整理后车厢里的行李。那是一辆浅蓝色的二人座小汽车，很可能是他为这趟行程租来的。自从她答应去棕榈海滩，她已经有两星期没见过他了，不过在总统日他花了额外的几个小时和思珑还有她的母亲共进了午餐。在吃午饭时，他比现在更容易让金波利相信他对思珑有着某种浪漫的期待。思珑注意到他正在试着把行李装上车。他最终还是放弃了，把他的一个箱子从后车厢里取了出来，并打开了车门。「要帮忙吗?」见他试图把他的大箱子推进驾驶座后排的位子上，她提议道。
「不，我需要一个U型牵引器。」他苦笑着说。
「我五分钟之后就能出发了。」思珑肯定地说。她只从萨拉那儿借了两个中等大小的箱子，所以她认为不是这车的后厢太小，就是李察森特工的箱子太大，不过不论是哪种情况，她都不想讨论箱子或是其他内容。她母亲和萨拉一得知思珑要去棕榈海滩，就开始讨论衣服，她们不停地说，直到思珑不能忍受再听关于这个话题的一个字。
她从视她的父亲，所以她们对于这次旅行都满怀梦想。而让思珑啼笑皆非的是，她们梦想的关键是当合适的场合出现时，思珑将会穿什么。「卡特会看花眼的，，』思珑把行程告诉金波利的那天，她就这么高兴地预测，「当他看见你穿菲丽橱窗里的那条串着黑珠子的晚宴服的时候。我要买来给你。」
萨拉对思珑的期待则属于另一类。「我现在可以看见你在棕榈海滩的马球俱乐部，」萨拉如同做梦般地说道，「穿着我的红色亚麻紧身衣，这时你的『完美先生』走了进来……英俊，富有，令人振奋……」
「你们两个都给我歇歇吧，」思珑坚决地打断了她们。「妈，别为我在任何东西上花一块钱。如果你敢这样做的话，不管是什么，我都会退回去，绝不穿它。萨拉，谢谢你的提议，但是我拒绝把自己打扮得花枝招展地去引卡特．雷诺兹的注意。」
「好吧，那引『完美先生』的注意怎么样?」
「听上去他完全合适你，而不是我。」思珑亲切地朝她笑笑，随即指出道。「另外，我和保罗在一起，记得吗?
「记得，但是你并没有和他订婚，所以保留选择空间对你没有坏处，而且我的红色紧身衣对你来说正合适。有点『挑逗』但是不『孟浪』。」
「求求你，别开始——」思珑求饶道，迫不及待地捂住耳瓣阻止萨拉将要口若悬河地大谈她的时尚观感。「我和你作个协定吧。如果你能就服装的话题就此打住，我同意保留我的选择空间。」她站起身以显示自己决意不再谈这个话题，并且让她们知道她要上床睡觉了。
但是讨论并没有就此结束；反而一天又一天，甚至一小时又一小时地越来越热火朝天，不论是她在场或是不在场。事实上，金波利和萨拉如此坚持，以至思珑最后在拥抱她俩说再见的时候，满以为萨拉会拿出一个装满了她自己衣服的衣箱，让思珑再考虑一下。不过事实并不是这样，她们俩要她玩得开心，然后就等在门廊下看着她离开。
金波利注视着保罗绕过车子，很礼貌地为思珑打开了乘客座的门。「她穿那件黑色串珠子的晚宴服一定会艳光四射。」金波利开心地预言道，「她有一个全新的漂亮衣橱来开始一段全新的美丽生活，有他父杀，还有保罗的生活——」
「还有我的红色亚麻衣服——」萨拉补充道，一边神经兮兮地咯咯笑着。
汽车从停车位里挪了出来，两个女人欢欢喜喜地挥手告别，一脸心无城府的表情。「保罗把那两个箱子藏起来真是太好了。」金波利说。
「是挺好的。」萨拉也同意，但是她的笑容中有一丝不确定。「如果他们的这段浪漫情缘看上去不是这么突然的话，我会感觉好得多。我是说，我希望思珑能了解他更多一些。」
「我不这么想。」金波利兴高采烈地说道，让萨拉吃了一惊。「她对她的生活总是过于严肃，而对男人又太过谨慎。对你说实话，这么多年以来，我一直希望她能更……更……冲动!」
萨拉把头扭向正在离开的汽车，又朝着金波利咧嘴一笑，她爱这个女人甚至超过了她自己的母亲。\"妈，我想你的愿望实现了。」
第六章
他们上路快两个小时了，保罗颇为担心地偷眼瞧了瞧他闷声不响的乘客。她坐得笔直，一动不动，神情镇定而矜持，但是每过一英里，他都几乎可以感到她的忧惧在加深，她的紧张在加剧，他觉得有些过意不去，她是被他强迫着去做这些事的。