「我不知道你究竟想说什么，雷先生，喔，对不起，尼可，现在既然无法改善环境，我们就必须接受现况。」
「你想过要改善环境吗？」
「你想过别多管闲事吗？」话一脱口而出，虽然有股发泄的快感，但是她更觉得自己粗鲁无礼，有失风度。话已经收不回来了，她只好望著空咖啡杯，不去接触他的眼神，「我不是自愿来管闲事，是受我爷爷的请托而来。」他仍然不愠不火。
她没搭腔。从第一眼见到他，她就发现他有一种令人无法抗拒的力量。他逼她面对残酷的事实对他有什么好处？穷就穷，她并不觉得可耻，他是另一个世界的人，哪知穷人的甘苦。她盯著他看，很想说他们能不能改善环境不干他事，不过她选择用温和的口气说：「你说我该怎么办？我无法改善环境，只好适应环境。」
平常她不是个会轻易冒火，胡乱叫嚣的人。从小他就有激怒她的本事，那么多年不见，一见面他们又成冤家。她说话坦率，那又怎么样？她是不懂得城里人那套虚伪奸滑。
他不高兴听的话，大可快点滚蛋，别在这里惹事生非，巴莱德先生从柜台后面伸长脖子好奇地在看她。过不了多久全镇的人都会知道她和来自伦敦的大律师起争执。
她强迫自己对尼可微笑。「你还没说你什么时候要回去。」
他无视于地想改变话题的企图。「我跟你的家庭律师谈过，我知道你的财务状况不只是不宽裕而已。你们家那间之房子就快倒塌了，你根本没有能力修缮。对不对？」
莉丝惊怒得抽了口气。「他真没有职业道德！」
「我说服他为了你们的利益著想，最好坦白告诉我。」
「现在你知道我是个不称职的监护人，也知道我们是赤贫阶级，该满意了吧！你可以爬进你的高级跑车回伦敦去，别再打搅我们了吗？我当然很感激你远道而来为瑞迪辩护，但是你不请自来，我们其实不欠你什么。至于你希望我改善环境，我已经说得很明白了，我无能为力，你也查证过。」
她有个恐怖的感觉，在他面前隐私荡然无存，彷佛被剥下外衣，任人品评。她现在只想赶快飞奔回他们的老屋，把有关这个男人的所有记忆全部清除。
「我不想让你失望，不过事情没有那么简单。」他招手示意巴莱德先生再送一壶咖啡来，并问她还要不要再吃蛋糕。
她已经吃三块了，还是点头，问巴莱德先生有没有他太太拿手的果冻蛋糕。也许饱啖美味可以舒解压力。
「你通常都这么能吃吗？」他好奇地问，「是乡下的新鲜空气使人胃口大开吗？在伦敦每个人都苍白得像幽灵，走在废气蔽日的街上，吃东西只是为了维持生存。」
嘿嘿！她终于听到几句能使她心理平衡的话。「可是大多数人还是喜欢往伦敦挤。
」
「不错。我刚才说到哪里？对了，我还不能离开，因为我的使命还没有达成。我长途开车过来不只是为了帮你弟弟辩护。」
「哦？」她又紧张了，紧张得胃痛。他还要扔出多少颗手榴弹？她的自尊心已经受伤，经不起再炸了。
「我爷爷听到瑞迪闯祸时大吃一惊，他和令祖父是最好的朋友，他常说只有杰寇是他真正的朋友，他很喜欢杰寇，因为杰寇当他是一般人，没把他的爵位和财富看在眼里。
也只有杰寇敢在地做错事情时严词告诫他。」
听到尼可谈起她爷爷，莉丝不禁鼻酸，爷爷是个一根肠子通到底的老实人，很有爱心，从不认同世俗的名利贵贱，看不顺眼的事就直言无讳。也因此容易得罪人，亏得雷约翰懂得他的优点和他深交。
尼可继续说：「我爷爷听到瑞迪出事，立刻命令我来帮他打官司，并且要我带你们回伦敦，让他照顾你们的生活。」
「什么？」
「你听到我说的话了，我想不需要重述。」
「我是听到了，可是我不信。谢谢你爷爷的好意，不过我们敬谢不敏。我们可以自己设法活下去，不需要别人的救济。」
「不是救济。」尼可冷冷地说：「我爷爷只是想接你们去和他一起祝不过，如果你要那么想的话，不妨想得更实际一点，你们是需要别人的救济。」
「你是什么意思？在你来之前我们不活得好好的吗？我们不靠施舍也能活下去。」
「我并不以为你们会饿死，但是既然有机会可以改善环境，为什么不把握时机呢？
你们暂时离开约克郡一段时间，只有好处没有坏处。我爷爷愿意资助瑞迪去上技术学院，学做艺术工匠。那不是他的最大愿望吗？」
「我不能去下工作去伦敦，爷爷的老屋呢？有谁能看管？」
「找人看管呀！」
「不，不，我还是不能接受你爷爷的施舍。」
「难道你要为了维持你可笑的自尊心而牺牲弟弟的前途？」
「事情没有那么简单，」她无助地呢喃，「我在这裹有工作，丢掉了可能要不回来。
我永远没有办法还清瑞迪的学费，我也不喜欢负债。」
「这些你都不必担心，」他又靠回椅背，一派悠闲的眯起眼睛看她，「我爷爷要发挥人性的光辉照顾你们，我可没有遗传他的仁慈。我不同意白白供养你们，你必须工作，为我工作，这样我们的问题就都解决了。」
第二章
十天后莉丝和瑞迪抵达伦敦的国王十字路车站。
她设法说服爷爷的一个朋友艾德华老先生时而抽空照管他们的老屋。交换条件是她做樱桃派时会送给他吃。这看来是颇公平的交易。其实，在她手头较为宽裕请得起人之前，这也是唯一的办法。
她未在尼可面前完全坦白她的经济窘状，不过他也已经了解得够清楚。她真的无力改善环境。她赚的钱即使省吃俭用，再加上爷爷留下的那一点钱，仅仅勉强够应付他们的日常生活所需。
雷尼可离开之后，她想了又想，不得不承认他是一个很有说服力的成功律师。
他一定设想过她可能有异议，所以一定要她以瑞迪的前途为重。她从来没有被人说服过去做她不喜欢做的事，这回却不得不向现实环境低头，必须为了瑞迪牺牲自尊，选择到伦敦寄人篱下。
要不是瑞迪兴致勃勃，一再催促，她可能还没有勇气打电话给尼可，告诉他，她同意接受他的建议。
他说她必须为他工作，她强烈地感觉到那只是为了抚平她自尊心的另一种施舍方式。
他真的在乎是否伤害到她的自尊吗？还只是不甘见到不受他欢迎的客人在他家好吃懒做？
他已经表明了接他们到他家去是他爷爷的命令，连他也没有选择的余地。他一定不高兴他们去打搅他的生活，只好塞给她一个工作让她赚钱打发自己的开销。
他是否以为他们会像两只无耻的寄生虫，缠著他爷爷不放，故意利用他爷爷的慷慨？
想到他不知以何等轻视的眼光看他们，她就后悔来伦敦。要不是为了瑞迪，她再穷也要穷得清白，穷得有尊严，绝不依赖别人。
此刻站在拥挤的月台上。周遭的人全都衣履光鲜，手提公事包穿梭，她愈发觉得来错了，他们不是属于这个世界的人。小镇上的悠闲从容，和这裹的人形色匆忙，直有天壤之别。