第一章
柏多明我哼唱〈You are so beautiful〉的嗓音，特别沙哑沉郁，听起来很像Joe Cocker原音重现，沧桑，且多了淡淡的伤感。柏多明我并不喜欢唱这首歌，只是在无人时，常下意识地哼着。
今日天候不太理想，像个朦胧阴柔的美人儿。雨，茸茸地飘落，如碎花，似鹅毛，纷飞着。气温很低，树林蒙在一片浓雾中。这雾是从漂着流冰的海面漫来的，相当湿冷的海雾。
白霭然拉紧外套领口，将围巾系紧些，一手拖着行李，走在静谧的林荫大道，想想应该是迷路了——她才刚到达此地，于飘满薄脆浮冰的码头下船，找不到学务中心，有人告诉她，不需要报到。这里根本不算学校，没有什么规矩得遵守；报到，就不必了。天冷，没事早点进宿舍休息。
宿舍——红色城堡——就在港城树林中央。这座港城位处某几个国家北缘交界，是两条河流昔日的冲积扇，商业活动以此为枢纽发展起来。每年的这个时期，破冰船驶过初春的海面，无数细碎浮冰随着洋流漂至近海，那凸刺海面的碎冰，看似荆棘，蔓延整片海域，当地居民叫这个景象「荆棘海」。而这座邻近高纬地带、却奇妙地拥有终年畅茂密林的港城，则被称为「荆棘海的绿珍珠」。
传闻，这儿住了很多没有身分——倒也不是没有身分——应该说是身分复杂的人。由于地处几国交界，两条大河及其支流形成天然界线，使这个「荆棘海的绿珍珠」自成一格，难以划分归属，独立为一块不受任何政府管辖的区域。大战期间，一支无国界慈善组织以此地作为据点，成立著名的「无疆界学园」，除了训练组织后进，也招收一般生——营利壮实组织理想。
白霭然是以交换学生的身分来这儿的。明明是如此——学生的身分——却不需要报到？白霭然总觉得不妥。如果就这么直接进宿舍的话，似乎有点过分轻率。况且，这会儿，她迷路了，怎么也看不到任何建筑。
林荫大道雨雾弥漫，低哑的嗓音哼着〈You are so beautiful〉，闻声不见人，气氛格外神秘。白霭然停顿脚步，寻望着白茫茫的前方。
柏多明我以为这么冷的天，不会有人想离开温暖的宿舍，在外游荡。当他走出哥德式大钟楼下方拱门，眼睛与白霭然相凝时，他才确定眼前模糊的影子，原来是个人——跟他一样喜欢在雨天闲晃的人？柏多明我皱眉，猛然停顿高大的身影，觉得自己被打扰了。他从来没让人瞧见——他小心翼翼地隐藏——自己哼唱〈You are so beautiful〉的模样。他该马上止住嗓音，却止不住，耳朵听见歌声不断地自嘴里流泄，在这名陌生女子的面前。
白霭然看着出现在眼前的男子，有好几秒钟反应不过来。他的歌声很迷人，与他的相貌一样，流露出忧郁的气质。他墨黑剑眉下的眼神很深邃、幽暗，隐藏什么不为人知的过去般。
「你好。」白霭然微微颔首，低敛眼睫，礼貌地说：「请问学生宿舍怎么走？」她优美软腻的嗓音，在这苍茫树林里，化作轻柔雨雾的一部分，谐和地揉进他的歌声中。
柏多明我明显一震，倏地收住哼歌的嗓音，回了神，瞥看白霭然一眼，沉吟地开口：「新来的。」
白霭然抬眸对他淡淡一笑。「我迷路了。」
「嗯。」柏多明我应了声，目光闪烁地自白霭然脸上移开，侧身斜朝后方。「通过钟楼，再走一段路，就会看到宿舍。不难找。」说着，他迈开步伐，眼神扫过白霭然拖在跟后的行李箱。
「谢谢。」白霭然回身说道，然后拉着行李，与柏多明我反向而行。
柏多明我没再唱歌，沉默地走了几步，听见一个细微声响，不觉回望白霭然。
行李箱的轮子坏了，白霭然放开拉带，两手抓着提把，试着提起沉重的行李，走了一小段，又放下，弯腰喘着气。
柏多明我看了一会儿，走到白霭然身旁。「需要帮忙吗？」
白霭然站直身躯，凝视柏多明我，没开口回答。
柏多明我也看着白霭然，半晌，他摘下头上的白色贝雷帽，塞进防水夹克边袋，单手提起白霭然的行李箱，径自往钟楼走。
「抱歉，耽误你了。」白霭然跟在柏多明我后方。
柏多明我没转头，只道：「你应该说『谢谢』。」
白霭然缓缓停下脚步，歪着头，眯细美眸，瞅着柏多明我伟岸的背影。真是奇怪！是他自己主动过了头，还要她道谢 这个男人有点自以为是呢……
「你的行李很重，」柏多明我说着。「里面装了什么？」
「书。」白霭然上前，与他并行，说：「谢谢你。」
柏多明我回眸，看白霭然一眼。冷雾冻红了她的双颊，她长得很美 肌肤雪白、鼻梁秀挺、菱唇红润，细致的弯眉应该是柔弱的，感觉却像刀，透着一点坚毅气质，那头收在围巾下的黑发，很长很黑，大卷度，宛若南方热情海浪，这会儿罩了薄纱似的雨雾湿气，她澄澈的美眸不染纤尘，看起来很纯情 果然如宿舍那群家伙说的，「清灵的海岛美人」。几个星期前，她要来的消息早传遍了整个宿舍，他想，这位清灵的海岛美人很快会使那群家伙陷入疯狂。
「怎么会想来这种地方？」柏多明我移开视线的动作有些快。
白霭然眨了眨眼。「长辈希望我到处走走，体验不同的学习……」柔声说着，美眸注视着柏多明我，她发现他有一对好看的耳朵，修长的手指也是，带有艺术家的特质。
「体验不同的学习——」柏多明我咀嚼着这句话，在钟楼前停下步伐，幽黑的瞳眸盯着白霭然。
白霭然对上他的眼睛，柳眉若有似无地挑了一下。
柏多明我即道：「新人先请。」他要她先走。
白霭然垂眸，往钟楼下方拱门走。他们一前一后地进入拱门里，顶上的钟突然当当摇响。白霭然惊了一下。柏多明我在她斜后方说：「欢迎你来——体验不同的学习。」
白霭然偏首瞪住柏多明我。她怀疑这钟声是他碰了什么机关故意吓她，可他脸上的表情很沉峻，不像是会恶作剧戏谑他人的样子。
「新人第一次走过钟楼，上面的人都会来这一招。」柏多明我昂首仰望。
白霭然跟着抬头，看见对角拱上安有四个镜头，感觉很差劲，她皱起眉心。「真像乔治？欧威尔的小说……」
「《1984》吗？」柏多明我听见她那柔细、近乎喃喃自语的嗓音，回道：「没那么严重。这不是监视，是热情——给新人的惊喜。」
钟声依然敲着，余韵随着穿梭的雨雾缭绕，其实也挺平和。白霭然瞟了柏多明我一眼，低垂脸庞，看着碎石子地板，缓步通过拱门。「你当新人时，也经历这种惊喜吗？」
柏多明我直视前方。林荫大道出口外的城堡建筑已经映入他眼帘，树林的雨雾渐渐散开，似乎出太阳了，几道光芒穿透叶片阴影，隐含在薄雾中初绽。他说：「我没有当过新人。」他是在这个组织长大的，从无「新人」这种身分。