「我好热……求你……救我……」
第一章
千烨大师国画展会场外祝贺的花篮摆满走道两侧，会场内人声鼎沸。
会场外停了一部计程车，後座的其中一位男子付了车资後，以日语跟司机说谢谢，然後两人下车。
「真是的，义母大人一声令下，你跟我就得代她来这里当面祝贺，也不理会我们根本看不懂那些鬼画符到底要表达的意境。」一个身穿铁灰色西装的男子，持续著在车上就开始的碎碎念，两道剑眉倒插成四十五度角。
另一个身穿黑色西装的男子睇了他一眼，冷凉道：「她没跟你说？」
「谁？说什么？」铁灰色西装的男子抚平腰部衣料的摺痕，抬头看著那名黑色西装的男子。
黑色西装的男子拿出银白色轻薄菸盒，从中取出一根点燃，喷出一口烟。
「我的妈妈——你的义母。臣昊，她打算要邀请她的千烨老师到日本开画展，所以才要我们专程走这趟。」
「妈的，我居然不知道。」铁灰色西装的男子接著一连串的脏话脱口而出，猛跺足伴奏。
「小心你的嘴，不然你迟早会受到某人的严惩，信不信？」黑衣男子要笑不笑的警告。
「牧，你也知道现在董事会盯我们盯得紧，谁有空去理这些画展？」绿光臣昊辩驳他的气愤是对事不对人。
就算他有十个胆，也不敢和他的义母——背後的义父正面冲突。
只是，最近公司里一些握有大权的老家伙，专门在董事会上针对他们提出的投资案，鸡蛋里挑骨头或是直接挡下，案子一再被卡住出不来，他也很恼火。
「你别担心，今天会来这，就表示我已经搞定那票老家伙。回去後尽管大展身手，好证明我们的决策是会为恒藤集团带来利润的。」黑衣男子以食指弹掉菸星，将半截的香菸丢人垃圾桶。
臣昊睨他一眼。「牧，你请动了乾爹？」恒藤家族最高掌权者。
恒藤牧半掩眼谲笑。「当然，能赚钱的生意被挡住，任谁都会不计小人的想办法过关，纵然那群老家伙有天大的理由，对父亲来说都没用。」
臣昊往他上臂处挥一拳，爽朗大笑。「真有你的。看来你跟我一样被惹恼了，才会不惜舍弃尊严向乾爹求救。」
「兵不厌诈，这是第一步。」恒藤牧一侧身，躲开他的第二拳。
「真希望能马上飞回大阪动手处理。」臣昊摩拳霍霍，双脚跳动。
看他猴急样，恒藤牧在他後脑赏一掌。「真受不了你和司，一个急惊风，一个慢郎中，一样都是搞不清楚状况的家伙。」再赏一掌。「进去办事。」
阿昊什么都好，就是偶尔一古脑儿的冲劲会用错时机，分辨不出事情轻重缓急的顺序。
抚著後脑勺，臣昊不甘愿地认错，「是，你教训的是。」跟在他的身後走进会场。
真倒楣，为何他是被安排在集团核心人物恒藤牧的身边当他的贴身助理，而下是被安排在权力核心外的恒藤司身边当司机的信夫关智？
同样都是恒藤家的义子，为何待遇会不一样？
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两人走进会场，只见熙来攘往的人群全挤在走道上。
恒藤牧不急著找人，他在每幅画前驻足欣赏，一幅接一幅。
臣昊紧跟在他的身後，也将脸凑近，却看不出个所以然。「牧，这张画到底在画啥？」令人雾煞煞地看不懂。
他耸耸肩，两手一摊。「我也看不懂。」
「呿，看不懂还笑得好像懂，哼！」
「毕竟是妈妈的恩师，没大致了解一下，怎能说服她答应去日本开画展？到时无法交差，就拿你出来当炮灰？」恒藤牧没回头看他的表情，阴险地威胁他。
臣昊恼火地要追上他离开的脚步，无意问看到一个女人盯著他们所站的地方，两人对视一眼，女人调开她的视线，与身旁的人继续说话。
被女人注视他并不觉得奇怪，他知道自己俊美不凡，身材更是一等一的标准体格。然而那个女人的眼睛却是越过他，将视线锁在牧——他那长相「刻薄」的大哥身上。
脸颊瘦削似雕刻，单凤狭长的黑眼睥睨众人、鹰鼻挺直却鼻尖过长、嘴唇薄且宽，综观而言，就是一个长得勉强构得上是有型，但不俊美的峻容男子。
她认识牧吗？
应该不可能。他们俩第一次踏上台湾这块小岛，除非那个女人有到过日本。
但若不认识的话，一般女人在未听到名字前，绝不会将眼光停留在牧的身上，多半都是在名字告示後，才会扑上去黏著不放。
「阿昊，回神了没？」恒藤牧已看到目标在前方，回头却看到他神游太虚。
臣昊随著他所指之处，看到前方一个绾发的老妇站在众人之中，正接受众家的祝贺及赞美。
岁月在她脸上留下痕迹，也在她身上留下让人倾倒的艺术气息。
拨开众人窥视的眼光，恒藤牧停在众人所围绕的话题人物前，以生涩的中文开口。
「千烨大师你好，我是您的学生颜雪哝之子恒藤牧，家母有事不克前来，特派我与他绿光臣昊前来道贺。」
从臣昊手中接过一份包装精美的礼品，他双手奉上。
千烨从他手中接过礼物，看著眼前的男子，以日语惊讶地说：「你是雪哝的儿子？」
恒藤牧直起身，回她一抹难得的温笑，改用日语回答，「是的。可见家母给予大师的不良印象极为深刻，不然以她艺术朽木之才，怎会让大师一提到便想起？」损著自己的母亲时，显得格外亲切。
他的幽默得到千烨的认同，微笑地频频点头。
她向众人露以温煦笑容。「很抱歉，两位小帅哥远从日本来，我必须先跟他们聊聊，无法再陪各位了，麻烦各位先四处参观。」
在身边的人四散後，她打量了眼前的两名年轻男子，眼角染了层湿气。
「两位有先看过展出的作品了吗？」
两人一致点头，臣昊说：「我们看过了一遍，被感动得无法以言语形容。」感动到他看不懂。
商人当久了，只闻铜臭、美食以及女人的体香味，其他的一概未有特别感觉。
千烨眉开眼笑。「今早雪哝有先来过电话，她提到要以恒藤集团的名义邀请我到日本做展出。我想，这是你们今天出现在这里的主因吧？」领著他们俩走进休息室，三人坐在沙发上。
两人互看一眼，点头同声道：「是的。」
恒藤牧接著说：「家母从获知大师这次开画展的消息後，便建议家父将中国传统的国画弘扬到日本，让日本的国人以及旅居异乡的华人，能有幸亲眼目睹大师的作品。」
千烨智慧的双眼中透著淡淡的困惑。「那既然是雪哝提议的，应该是要她本人亲自来才对呀？」
「家母不敢面对大师的拒绝。」
「她也知道我同意的意愿并不高，何必再派你们走这趟？」她大致知道这家人的打算。
「因为家母说她只要大师同意的答案，没完成任务前不准我们回家。」
「若我一天不同意，你们俩便要多待上一天？」千烨笑眯眼地问。
臣昊点头，神色略垮。「是的。义母言出必行，没能请动大师的话，我们就真的得留在这里，直到您同意为止。」
举起手，她挡下恒藤牧开口游说的动作。「好了，你们两个别再说了，我答应就是了。」不再捉弄他们。