“额娘，说到扬州，我这次给您带回了几匹江南特产的云丝罗和芙蓉纱。待会我派人给您送过去，保证让您看了既满意又开心。”明骥换过话题，企图转移她的心思。
可是敏慈偏偏不肯放过，她悄皮地眨了眨眼：“这回找到你的小妹妹了吗？”
明骥原本神采奕奕的双眸顿时黯淡了下来，他蹙着眉峰：“没有！十三年了，她就像一阵风一样消失在扬州城。那一晚我还和她睡在一张床上，隔天早上也只不过出去了一会儿，哪知道回来后，房间只剩下地上那堆碎纸镇，她消失了。奇怪的是，门外上百名侍卫竟无一人看到她的踪影！她终究是如何消失的？我百思不得其解。”
敏慈沉吟了一会儿，又说：“会不会是她贪玩，跌进了什么池塘水井呢？”
明骥肯定地摇了摇头：“不会的，我曾把那房子仔仔细细地搜查过，什么较厚的墙啦水井啦，全都打了开来，却什么也没找到，所以我推测是有人把她带走了。”
“你这些年来就是一直用这个理由来安慰自己，才用尽心力不停去找！依我看，她又不是你的亲人朋友，你对她已经算得上仁至义尽了，只能怪她自己命薄，无福消受你对她的好。”敏慈实在不忍见到自己的儿子为了一个小女孩内疚一辈子，何况，她觉得真的够了，不会有人像明骥一样为这小女孩尽这么大努力，他又不欠那女孩，就算是欠，这些年也该还够了。
明骥轻叹了一口气：“额娘，您放心吧，我会有分寸的。何况我这些年去扬州也不单是为了找她，是皇上派我去巡视江南，探访风土民情的。”
“唉！随你吧，别误了你的正事就好了。”敏慈体贴地不再问下去，只希望他自己想通才好。
“额娘，您没有把小怜的事告诉阿玛吧！”明骥心虚地望着敏慈，不打自招地说，“您可千万别告诉阿玛！您知道他最不喜欢我去江南的，若是他知道我每回到江南去都是为了找小怜的话，他非骂死我了。”
“不会吧！你每次不都打着皇上的名义到江南去的吗？”敏慈心里有数，俏皮地眨了眨眼，见儿子着急了才笑着拍拍他的肩，“放心啦，你阿玛不会知道的。不过呢……”
“行啦，额娘，我先回房去换掉这身衣服再来陪您好吗？我现在可真感到有点冷呢！”明骥吁了一口长气，打算溜到房间去让耳根清静下来。
敏慈简直是哭笑不得地望着这宝贝儿子：“好啦，我不唠叨你了。你从江南回来也够累的，去休息吧，别来陪我。”
“遵命，额娘。”
明骥好不容易回到了书房，卓尔莽就跟了过来：“贝勒爷，您果然没看错，咱们这一路上被跟踪了！只可惜那人身手太快，好几次都在我手上溜掉了！不过，我可以确定一点，那跟踪我们的是一个女人。”
“女人？那会是谁？”明骥的右手轻敲着红木书桌，皱眉思索着，他的心中依稀浮起一个模糊的记忆，但却不具体，想不出个所以然，他摇了摇头。
“贝勒爷，您想会不会是前明余孽呢？”卓尔莽在一旁帮忙推测着。
明骥摇了摇头：“不大可能。若是前明余孽，为什么要一路跟着我们，既不现身又不攻击，只是静静地注视我们的一举一动呢？”
卓尔莽摸了摸他光溜溜的前额，突然想到了一个可能：“她会不会是皇上特地派来保护我们的呢？”
明骥失笑了：“那更不可能！你忘了我们这次是假传圣旨，私自下江南的吗？皇上连我们去哪儿都不知道，怎么还会派人来保护我们？反正她对我们也没有恶意，不要管她了、你帮我去叫汉阳来。”
“喳。”卓尔莽知道这主子素来宽宏大量，不记恨的个性又再次显现出来，就表示他不把那蒙面人放在心上，他除了感到佩服外还是佩服。
没多久，他就带进来一个斯文白净的汉人。那年明骥在江南追寻不到小怜，但他始终未曾忘记对小怜的承诺——找到她失散的小哥哥。终于皇天不负苦心人，只花了半年的时间，便在难民营中找到了当时正在偷窃的韦汉阳，颇花了一番工夫才动服他一起回京。如今他在王府中过的仍是他汉人的生活，穿着汉人的服饰，明骥也不去勉强他，一切顺其自然，只要他过得高兴。
明骥一见到他的身影，心里便感到一阵高兴：“我在扬州城遇到了你们家的一位老仆人韦福，我也把他带回来啦。再过几天他应该就到了，我急着赶回家故先走一步，也顺便带个消息给你，让你高兴高兴。”
汉阳客气却疏远地说：“麻烦你了，真是不好意思，只怕你又带个汉人回来会给你添麻烦。”
“一点也不麻烦，只是还没有小怜的消息，对你实在很过意不去。毕竟她是在我身边失踪的。”明骥歉疚地望着眼前的年轻人。他知道这些年里汉阳无时无刻不在想着小怜，当年若不是他发誓无论如何也要找回小怜，汉阳说什么也不会随他回家，住进满人的王府。
汉阳轻叹了一口气，酷似小怜的漆黑双眸中溢满了痛苦：“这么多年你也尽力了，她或许已不在这世上了。”
“千万别这么说！我还没有放弃寻找，你怎么就丧失了信心呢？”明骥不以为然地大皱其眉。
“死了也没什么不好，至少她和爹娘快乐地住在一起，总好过我一个人孤孤单单的。”汉阳轻扯着嘴，空寂的眼光注视着窗外的天空，嘴边漾着一抹淡淡的笑。
明骥深思地望着他：“我做错了。我不该把你带进王府里，你住在这儿一点也不快乐。”
汉阳摇了摇头，收回了漫游的目光，真诚地回望着眼前这位他应该恨却恨不起来的男人。
“你没有错，错在我太不知足了，住在北京城里的亲王府邸我还能有什么好埋怨的呢？但我老想回家，回扬州去，我想再看看扬州冠绝天下的芍药花，我还想到瘦西湖畔去赏柳采荷。可是我不能就这样一走了之，我的心里面的确还存着奢望，期盼有天你真的找到了小怜，我们兄妹得以团聚。更何况，我欠你的太多了，我真的不能就这样不告而别。”
明骥长长地叹了一口气：“我明白，是大清朝对不起你们，拆散了你们的家，我会安排让你回扬州去的。”
汉阳终于露出了难得一见的笑容，那微笑使他看来不再忧郁，容光焕发。
“多谢你了，你的恩德我一辈子也不会忘记的。”
“何必说这个呢？现在天气转寒了，路上也不好走。等明年春天吧，但我要把话说在前头哦，扬州城经过那次浩劫后，现在是百废待兴的时候，你要是缺什么、少什么，或是住了不习惯，亲王府永远等着你回来。”明骥再三叮咛着。说实在的，他还真把汉阳当成了自己的亲兄弟，要让他离开，内心还真有些舍不得呢！
“一定会住得惯的，我是扬州人嘛。”汉阳露出了自信的笑容，他的心早已飞回了江南，尽管他对这救他、教养他的男人心怀眷恋，但民族大义始终萦绕在他心头，成了他俩之间无法消去的隔膜。
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明骥随着宫里太监前往御书房面见皇上，他一看到端坐在龙椅上约莫二十三四岁的年轻人，便上前的身行礼：“微臣叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”