「西北蛮族横行跋扈已久，其族人好武无礼，对他们动之以情绝对无用，就算和他们订立和平共处的合约，恐怕也只是多此一举。依我之见，不如主动征讨，驱逐蛮族，以收一劳永逸之效。」
「本皇也有这个意思，只是日前秋之国才出兵成功镇压西北蛮族的蠢动，本皇担心若是此时要爱卿再度举兵，恐怕太劳动爱卿了。」
「说劳动是不敢，只是太过穷兵黩武于民有所不宜。正如圣上所说，西北战事日前方歇，短时间之内确实不应再度举兵。」
「此事本皇不急，就听凭爱卿主张吧。」
「入冬之后，戎族因抢夺粮食，往往会侵扰西北居民的家园，为了避免这样的伤害，最晚冬正月之前我会出兵。」
「这真是太好了，这回爱卿要亲征吗？」
「嗯，我决定亲征，让西戎的首领们在我面前俯首称臣。」他自信地说。
其实不用等到伏龙帝提起，他早就有彻底驱除西戎蛮族的打算，毕竟西戎的强横霸行，已对他们秋之国的百姓造成困扰。
「不愧是本皇最信任的卿家，此事就有劳爱卿，功成之后，本皇大大有赏！」伏龙帝满意地直点头。
「多谢圣上。」灵征客套地说。
之后伏龙帝又和他聊一些治国方策等等，几乎无所不谈。
虽然表面和伏龙帝应对，灵征却—心只想着月蘅。
希望见到春后之后，她不要过度哀伤才好。
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深秋十月，春后薨逝。
春后重病已久，她的不治早在众人意料之中；然而这样的消息—传出，还是使得举国悲伤。
春之国早已明白春后这次的病恐无痊愈的机会，所以自从春后重病以来，宫里就已经开始暗中筹备她的后事，务使这位高贵女性的最后一程，也是典雅隆重。
在停尸七日之后，伏龙帝亲自为故后举行盛大庄严的丧礼，然后将她葬于皇陵。
此次仪式之奢华隆重，在春之国简直可说是史无前例，令世人叹为观止。在典礼结束后好几天，依旧是春之国众官百姓茶余饭后的话题。
但这一切虚荣，月蘅都不看在眼里。
自从她来到春之国之后，日夜随侍在春后前，伤痛悲戚。直到春后薨逝，她已经悲伤到连眼泪都流不出来了，只能在一旁，看着众人为她母后更衣人殓。
春后停尸期间，她也整整七天末合过眼。不说话，也不哭泣，整个人宛若行尸走肉一般。
众人为她的身体状况忧心不已，却无可奈何。
春后风光大葬的那一天，她在灵前克尽礼仪，处处表现得恰如其分。
就在伏龙帝和百官众人暗暗赞赏她识礼从容的时候，只有灵征清楚地看到她眼里无止境的伤痛。
春后的死，仿佛也带走了她的灵魂。
典礼结束，春后归葬之后，月蘅昏倒了，慌得众人连忙延医诊治。
三天之后，她醒过来，将一大群紧随在她身边服侍照料的人们遣了出去。自己待在偌大的寝宫，彷佛这世上也只剩下她一个人。
她昏迷的这三天，因为她身边随时都聚集着一堆热心照顾她的妃嫔和宫女，所以灵征并没有去看她。一直到众人都散去，他才再度踏进月蘅的寝宫。
那原本装饰得金碧辉煌、典雅无比的寝殿，如今敛去一切繁华，只余一片缟素。
四下触眼的白，令人仿佛走入雪地一般。
月蘅孤伶伶地坐在床沿，也是一身如雪。
灵征向她走近，看见她原本就不甚丰腴的身子，如今更加清瘦；憔悴的容颜，更带着令人怜惜的苍白。
怎么消瘦成这样呀……灵征眼眸一黯，心中闪过不舍。
他站在她身边，伸手轻拍她的肩。
月蘅转过头来，抬起眼。
原本以为自己已经流干的泪，在看见来者的那一瞬间，溃然决堤。
不知为什么，此刻她看见灵征，竟有一种看见亲人的感觉，那么温馨而安全。
「母后死了。」她说。
这是春后薨逝之后，她第一次开口。
她茫然地望着灵征，像个无助的孩子。
灵征不舍地抱住她，轻抚着她因为憔悴而显得枯干的长发：心疼不已。
她是如此地柔弱纤细，怎么承受得起这样的伤悲？灵征闭起眼，不禁叹息。
月蘅伸手环抱着他，伏在他怀里，突然放声痛哭。
「我以为……我已经……哭不出来……」她抽抽噎噎地说。
「我知道你很难过，尽量哭吧！」
「母后……母后死了……」
「今后，你还有我，我会代替春后照顾你的。」他拍拍她因为哭泣而抽搐不已的背，温柔地说。
他所认识的月蘅，一向是坚强的。这是他第一次看见她这么脆弱无助的样子。原来，她的坚强只是表面，实际上，她也不过是个需要人家疼惜照料的女孩。
无法言喻的伤悲，在他宽大温暖的怀抱里尽数化为泪水。
月蘅尽情地哭泣，不知哭了多久，竟累得在他怀中沉沉睡去。
当灵征察觉的时候，她脸上犹带着末干的泪水。
他轻轻替她拭去，低头在她锁紧的眉间吻了一下。
正想把她放到床上让她好好休息，却发现月蘅虽然睡着了，双手却仍紧抱着他不放。
见她这样赖在他身上，灵征温柔地微微笑。
他索性爬上床，倚靠层迭的枕头和锦被，陪着她一起入眠。
第五章
在灵征细心的照料安抚之下，月蘅哀痛的心情已经逐渐趋缓，慢慢地不像之前初遭大变时的哀毁骨立。
不知不觉，她回到春之国也已经半个多月。
一日，她的父王伏龙帝下令召见她。
这半个多月来，她很少见到自己的父王。至于特地召见，这还是第—次。
月蘅坐在铜镜前，任由身后的宫女们为她梳妆打扮。
她望着镜中那张雪白的脸，几乎认不得那是自己。
她居然这样地活过来了！母后薨逝的时候，她原以为自己也会随着母后而去……
「公主该前往大殿了。」
不知过了多久，直到身后的宫女开始催促，她才慢慢地站起身来。
这些日子来第一次踏出自己的寝殿，望着四周曾经再熟悉不过的景致，她却觉得有些陌生。
离开春之国远嫁西方，不过几个月，她对这里的一切竟恍若隔世！
走进大殿，她依礼向父王请安。
眼前这个威严而高高在上的男子，一如从前般给她陌生的感觉。
「蘅儿，这些日子来你可好？你母后过世之后，父王一直很忙，没时间照料你。」
「多谢父王关心，儿臣会照顾自己。」
伏龙帝点点头。
「春后的死，你不要过于伤心，伤害了自己的身子，那就不好了。」
「儿臣明白。」
「你知道保重就好，省得父王悬念。另外，你回来春之国已经半个多月，你的身分，毕竟是已出嫁的公主，自然没有继续在这里久留的道理。最近这几日，你该准备返回秋之国了。」
乍然闻言，月蘅不觉心中一凛——
父王这是赶她走了？她自然知道以自己已嫁公主的身分，久留在春之国是于理无据，但父王需要这样急着将她遣回吗？
明知父王未必是恶意，她却仍不禁心寒。
见月蘅不语，伏龙帝继续说道：
「你身为御虎王的妻子，也必须要替他着想。他是一国之主，因为你的缘故而留在此半个多月，实在也不成体统。御虎王虽然没说什么，父王却深感过意不去。」
听到父王搬出的这套道理，她无话可说。
她要待在春之国是她的事，但她不能连累灵征。在秋之国，还有很多重大的事等着他回去处理。