被她拿话挤兑，他深深呼吸，暗自召回理智。
半晌，他沉声道：「关于上回所提之事，我要你的回答。」
他话中所指何事，两人心知肚明。他给了她时间考虑，她则利用这两天和他手下接触的机会旁敲侧击了一番，得知那几个小姑娘不在「海苍号」上，但到底被带到哪儿去，却无从知晓。
那个叫舵子的爽朗少年只笑嘻嘻地道，小姑娘们好得很，该往哪儿去，便往哪儿送去，说得模棱两可，也听得她暗暗心惊。
她能不应承他的要求吗？抿抿唇，她道——
「除了放那些小姑娘回去，待事成后，也必须让我走。」
他精目习惯性地眯了眯，扣住她雪颚的力道微重，那黑瞳迅雷不及掩耳地刷过什么，快得教人无法细辨。只见他沉吟片刻，唇淡淡一咧——
「我可以先放了小姑娘们，至于你……那得瞧你的功夫如何，成果教我满意，咱们还有得商量；若失了水平，可容不得你多说。」
她瞪着他，眸底似有火花，冰嗓依旧：「你放心好了，若把你给纹坏了，我赔你就是。」
他挑眉。「用什么赔？把你整个人赔给我吗？嗯……这主意倒是可行。」
可恶！她霜颊一热，不由得磨了磨牙。
男人的语气和眼神搅得她心神大乱，她洁颚倏地撇向一边，避开他温热的指，放在膝上的双手悄悄握紧，费力调整着呼吸吐纳。
半晌过去，颊边嫣红尚未褪尽，她清清喉头，转移了话题——
「彩染黥刺需要准备的东西并不少，我随身虽有几样惯用的刺青器具，但船上找不到所需染料，怕还是不成。」
凤善棠微微勾唇，见她闪避他的注视，手已探向她脑后，不由分说地弄散她的缠头，让那浸染湿气的雪丝披泻而下。
「你？！」这男人十分、非常、极其懂得如何来惹她发火。霍玄女气息又是一促，天可怜见，她牙根已磨得生疼不已。
动作略嫌粗鲁地从他手中抢回自己的头布，她连语调都闻得出火药味了——
「没有染料办不成啦。」
他欲笑不笑，淡淡道：「待船靠岸，还怕取不到所需的染料吗？」
闻言，她微怔。「你……打算在哪里靠岸？」
他神情难测，静瞅着她。「待得时候到了，你自然便知。」
他在防她。
她心底叹息，猜测着连环岛的船只此时不知追踪至何处，她想传出消息，却一直等不到连环岛平时在海上用来作为联系的雪鸥，如今方位再移，去处茫茫呀……
而这男人防着她，原也无可厚非，他确实该提防她的，只是，她不该因如此的距离和对立的角色，模糊地兴起惆怅。
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才谈妥所谓的「交换条件」，狼鬼一声令下，「海苍号」半个时辰后立即拔锚升帆，载足了补给品，往北北东方位而去。
正值夏秋相交，海面上除风势较强、偶有疾雨外，航行还算得上平顺。
如此又过几日，天候越近北边越是寒凉，霍玄女在舱房里盘腿练起呼吸吐纳的功夫，让热气流转，勉强能够抵御，待入了夜，却往往在睡梦中被冻醒过来。
一日夜里，她再次颤着唇醒来，见凤善棠就坐在榻边，高大身影笼罩而下，在小小舱房中倍具威胁感。
她端持着姿势动也未动，声音全梗在喉头。
被掳来的这些天，除几回作弄的强吻，他不曾再进一步侵犯她，后来她才知，这舱房原是他所有，可教她占据后，他便和一干手下挤在下舱的大铺，要不就干脆睡在甲板上，从未如现下这般。
两人对峙着，她紧张地听见自个儿咚咚、咚咚的心跳，努力地在幽暗中分明他的轮廓，盯望着那瞳底忽明忽灭的火焰，猜测他究竟已瞧着她多久。
突然之间，他将膝上的一叠东西搁在她面前，嗓音平板，甚至还有点命令的口吻：「船中必须小心火烛，不能点火炉过夜，你盖着它睡。」
「什、什么？」她尚未抓到重点，他已然起身，头也不回地踏出舱房，留着她傻怔怔地躺在原处。
待触摸了那叠东西，摊将开来，竟是一件簇新又宽大的软裘。
按理，软裘应是抢夺而来之物，有可能是他黑吃黑吞了谁家的货，也有可能是近日劫了外邦来朝的贡船——狼鬼与连环岛倒有一点相近，就是不打正当商船的主意。
软裘裹身，霍玄女说不出心中异样的情愫，她缩在毛茸茸的暖意里，指尖顺着一片柔滑细毛抚上自个儿脸容，才知唇上有笑。
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船于大海中又行两日，霞红时分在一座岛崖底下靠岸，就在霍玄女好奇地以为已来到狼鬼的巢穴，未料及众人虽下船，却仅部分的人留在这座海中孤岛，其余的则分别上了另外三艘三桅渔船，连打扮装束也安分许多，像是寻常的船工和远海捕鱼人家。
她踩上平稳的陆地不到半刻钟，立即又被带上渔船，那男人根本没打算对她这个「俘虏」说明什么，而她也不会傻得去自讨没趣，反正……就静观其变吧。
紧接着四、五日，船折回南下，终于在船上清水即将用尽之前，泊进杭州湾。
他这么大费周章地更换装扮和座船，为的便是掩人耳目，在海上烧杀掠夺的狼鬼，回到陆地上来，竟成了辛勤工作又安分守己的渔家儿郎？！
这男人的种种越来越像一道诡谜，越解越益迷惑，有个声音在她耳边极轻、极轻地喃着——莫之能解，不舍求何……既不能懂，还不能舍吗？
她不让思绪绕在他身上打转，猜不通透，也就不猜了，难道不好吗？
那声音一转嘲弄——不是不好呀，是她自个儿没能把持住，舍了，心里莫名地不甘。
「你想在身上纹出何种图样？」她淡问，秀眸环视着她的新「牢房」。
这座小小四合院极为隐密清幽，建屋朴素无华，前院甚是宽敞，围墙边还植着两株桑树和两棵槐木，屋内亦维持得相当洁净，桌面、床榻等处都细心整理过，连壶里也加满了茶水。
此刻，由屋内往外望去，秋阳在前院石板地上洒落金粉，槐花谢尽，绿叶在金风里摇曳，极其宁详，与连环岛和海上的景致全然有别。
男人适才刚带她下渔船，便有马车前来接应，将他们送至此处，至于其他的大小汉子上岸后已迅速化整为零，走得干干净净，彷佛谁也不识得谁。
凤善棠末立即答话，徐徐喝着杯中茶。
游移的眸光回到那张峻容，她神情仍淡，再次启唇——
「若你方便，我想明日就可以开始，待会儿，我会开一张清单给你，请你先备好所需之物。」她可不认为这男人会应允她亲自上街，去采买黥纹染彩时需要的东西。
「这么急？你是真巴不得快快把我摆脱掉。」他放下杯子，眉目微侧，薄唇噙着古怪的弧度。
霍玄女雪颚略扬，避开他的话锋，又道：「若我为你完成此事，希望你也能遵守诺言，放了那几个女孩儿。」
他唇上古怪的弧度加深。「狼鬼杀人掠货、无恶不作，就只剩这么点好处，说过的话绝不食言。」
隐约间，那言语、神态再次有意无意地流露出自厌的意味，霍玄女心微微绷紧，不禁沉默了。