夏中范这次离家久久不归，以及离家前就表露出来的对文玉及亦寒的冷谈，使文玉心中痛苦万分。她百思不得其解，不明白夏中范的突然变化是为了什么？是因为祭祖那天，太太的行为使他觉得难堪，在文玉和孩于面前抬不起头来，还是因为自己后来未能生育，使他相信了太太的胡言乱语，疑心亦寒不是他的孩子……
但不管如何，夏中范离家出走，使文玉的处境更为艰难。
严氏借口老爷出门，家里事少了，辞退掉两个女佣，只留下一个季妈。绣莲来后，季妈须分心照顾孩子，文玉不得不分担家务，下厨上灶洗衣诸种杂事都得帮着做。严氏患病，要人服侍，倒水、端盆、煎药，甚至捶腿拍背等等，也都派在文玉身上。有时季妈看不过，来帮帮忙，还被严氏呵责斥退。近来，严氏更借口晚上叫人方便，要文玉搬到离她房间最近的那间小小的偏房去。文玉实际上又回到了她初来夏家做严氏丫头的地位。
再说文良那边，生活也日益拮据。夏中范走后不久，文良就被店里辞退。文玉去找严氏，严氏说此事她管不着，店里生意清淡，裁人是很自然的事。
夏中范临走时给文玉的那笔钱，早就用得差不多了。亦寒正在上小学，母亲又年老有病，花费不小。文良一时找不到职业，没有收入，一家的开销渐成问题。
夏家的经济大权都在严氏手中，逼得没法，文玉也曾老着脸皮去向严氏开口，结果反被严氏冷嘲热讽一通：“你是当初我雇来的丫头，夏家养你也就罢了，可难道还要养你一家？做梦！”气得文玉写信到南洋告状，夏中范两个多月后才回信，也只简单地说了一句．已给太太去信，要她拿钱给文玉养家。
文玉等了好久，太太毫无动静，只得拿着这封信又去找严氏。严氏一声冷笑，不予理睬。文玉把这情形写信告诉夏中范，谁知他的回信口气就颇不耐烦，说是怎么老提要钱的事？太太不是已给过了吗？你们花费也不要太大才好！
接到这封信，文玉门头大哭一场。她决心从此不再去求严氏，也不再给夏中范去信。她典掉了夏中范以前买给她的一些首饰，季妈拿出自己多年攒下的工钱，凑在一起给文良做本，摆个小香烟摊勉强度日。
季文良一个老实巴交的农民，先是受地痞流氓欺侮，后来，干脆心一横，也投靠了个什么“老头子”，成了苏北同乡会中的一员，才算摆脱了困境，但也就不免沾染上帮会成员的坏习气。文良怕文玉瞧不起他，始终把她瞒得严严的，此是后话，先不细说。
转眼到了夏季，一连几天溽暑闷热，让人透不过气。每到傍晚，天空上就风云变幻，仿佛要下雷阵雨似的，可又一直落不下来。
一天午后，季妈带着绣莲上街去买东西。刚走不久，季文良满身大汗地来到夏宅。他告诉文玉说：
“从昨天下晚开始，娘就不吃东西，只是闭着眼昏睡。”
文玉一听，立马就要跟文良回家。
文良看看天色，几大块乌云正聚拢来，沉沉地往下降，体谅地说：
“今天就算了。今儿夜里，娘有我照料着。明天再回家看看吧。免得“雌老虎”唠叨不停！”
这些日于，严氏的心口疼犯得频繁，偏偏文玉母亲病也加重，文玉自然多回家几次。严氏只要稍有力气，便恶声恶气地骂；“哪来那么大孝心？白天黑夜往外跑，不是会野男人才怪！”“吃我的饭，穿我的衣，倒不管我的事，非得把我活活气死，你才甘心！”
文玉一想，现在季妈不在，自己也确实走不开，便同意了：“也好，哥，你先回家，我明儿一早就回去。”
文良临走，迟迟疑疑地开口道：
“娘的药吃完了……”
“啊呀，哥，你怎么不早说！”
文玉马上明白，文良一定是没有续药的钱了。这可是要命的事啊！她想都没想，毅然地撸下左手戴的那个翡翠镯子，递了过去说：
“先把这送当铺去。”
“不，不能，你只剩这一件值钱东西了……”文良的脸涨得通红，他直后悔不该说那句话。
“文良哥，这个时候你还跟我客气，给娘买药要紧！”文玉硬是把镯子塞到文良手中。
两人正在推让，只听一声“好啊！”平时已很少起床的严氏竟不声不响地进来了。
文良、文玉吓了一跳，赶快分开，可两人的脸都是红红的，神态也不自然。
“哎，别撤手呀，照样亲热呀，也让我见识见识。”严氏阴阳怪气地说，突然一变脸，“呸！什么狗屁兄妹，一对奸夫淫妇，你当老娘不知道那个小杂种的来历呀……”
严氏虽然气喘吁吁，泼污水的劲头丝毫不减。
她的话深深刺痛了文良。不但因为她无中生有，而且因为她精恰打中了他心中的伤疤。他是那样爱文玉，曾经无数次憧憬过婚后的快乐生活，可是却落得可望而不可及的下场。他的心灵每一天都在为此受到点就为了跟文玉的一段情，他已经决意终身不娶；同样是为了文玉，也为了亦寒，他在与文玉的关系上又决不越雷池一步。因此，严氏的话，就特别地激怒了他。他的脸色早由通红变为铁青。这时，一步冲到严氏面前，指着她的鼻于喝道：
“你……你这个雌老虎，不许血口喷人！”
“你敢把我怎样？我就要说你跑到我家米偷……”突然，严氏瞥见文良手中捏着一只蝎子，她不容文良反应过来，劈手一把夺过，“好啊，你偷我夏家的人，又偷我夏家。的东西，看我告到巡精房，把你这贼抓去！”
文良自然不甘示弱，他赶紧去抢那辫子，严氏比他手快，早把销子放入自己口袋，双手死死捂住，摆出一列人在物在的架势。文良几想上去硬抢，被文玉一把拉住：
“哥，别……”
严氏冷笑一声，对文玉说：
“物证已在我手中。你等着，他一坐牢，老爷回家有你好看的！”
扔下这句话，严氏拔脚就往外走。
文良气得大吼；“雌老虎，你别走，我今大饶不了你。”
文玉急急上前，扯住文良衣袖说：“随她去吧……”
看着严氏的背影，文良咬牙切齿，嘶声道；“这个老不死的，我非要亲手杀死她不可。”
这一天，文玉一直为牵挂娘而心神不定。
晚饭后，季妈悄俏对她说：“文玉，你回去看看吧。这儿有我呢。”
文玉多么想扔下一切回到妈妈身边去啊。可是，想到白天严氏那些恶毒的话，想到过后严氏又得吵闹不休，她轻叹着摇了摇头。
“这样吧，我早点把绣莲哄睡了，去看看大妈，真有什么事，我再让文良来叫你。”季妈说。
“谢谢你，阿姐，”文玉感激地说。
季妈很快就走了，家里只剥下文玉。
十点多钟，季妈还没回来，文玉在楼下厨房里为严氏熬药，一边等着季妈。
天上不时打着闪，隐隐的雷声由远而近，憋了大半天的雷雨，似乎终于要来了。
忽听有人敲门，文玉赶忙把门打开。
进来的是文良，文玉一惊，立刻有一种不祥的预感。
“是不是娘……”
“不，娘睡着了，有菊仙阿姐照顾着。”
“那你，怎么……”
文良没答话，站在那儿呼哧呼哧直喘气，头上的汗珠滚落下来。