夏亦寒就这样说了。他着到一道奇异的亮光在令超眼中一闪，又立刻熄灭了。
“亦寒，我羡慕你，甚至妒忌你，”令超的声音中有一种莫名的苦涩滋味，“因为我知道，风荷爱你的程度绝不亚于你爱她！”
亦寒想说：这，我很清楚。但他并未说出口，只是认真地看了令超一眼。
“我并不是风荷的亲哥哥。她从朦胧不懂事的年龄来到我们家，我一直很清楚，我们没有血缘关系，”令超突然急急地说，然后把语调降下来，“我向你坦白，我本是你的情敌。”
“情敌？”亦寒的眼睛不觉睁大了。
“单相思的情敌，”令超的嘴角边浮起一丝苦笑，“我之所以接受心脏手术，就是为了取得向她求爱的权利。”
原来是这样，怪不得第一眼看到他们在一起时，我就感到令超对风荷的态度有点不一般；怪不得令超手术后，伯奇夫妇要揭开风荷的身世之谜。几个念头迅速地在亦寒脑中闪过。
令超凝视着赤寒表情变换的脸。
“如果我预先知道你接受手术的目的，也许我倒不敢那样执著地劝你了，”亦寒说，“因为任何手术，都不能保证百分之百地成功。可是，如果不做手术，你又不肯以带病之身去追求爱情。令超，我将会陷入左右为难的境地。所以，我还应该谢谢你的宽厚和仁慈。”
“别把我说得太好了。我那时是孤注一掷。我的决心是：治不好，毋宁死！可惜，现在我体魄健全，爱情却无望了。”
“这便是你出国考察的原因吗？”
令超没有回答。他避开亦寒的询问的眼光，轻声说：
“我曾和风荷约定，不把我这次失败的求爱告诉任何人。可是，想来想去，我决定把实情说给你听。”
“谢谢你那么信赖我，”亦寒郑重地说。
他们俩人都忘了动筷，整整一桌酒菜几乎没人去碰。半晌，令超才以无限感慨的口吻说：
“你得到的是一件真正的无价之宝，请你向我保证，终生珍借她！这是我作为一个哥哥的请求。”
“我会的，我保证，令超，”亦寒恳挚地说。
两双男子汉的大手紧紧地握在一起。
“我衷心祝福你们，”令超两眼闪着泪光，用力地说。
经过将近二十天的准备，叶令超搭法国邮轮启程了。
令超穿着一件米色的风衣，和所有即将远行的旅客一样，挤站在船舷旁，向留在码头上的爸爸、妈妈、妹妹、夏亦寒，还有胡沅沅，不停地挥手。
伯奇夫妇几天来早已经受够与爱子别离的巨大痛苦，此时此刻倒麻木了似地一言不发，只仰头呆望着儿子。
叶太太一手握着手帕，不时擦一擦眼泪，以便把儿子看得更清楚些。
胡沅沅在风荷紧紧的搀扶下，伤心地流着泪。
是的，她应该痛哭。不仅因为离去的是她一心钟爱的男人，而且因为她实际上是最后一个被通知的，她曾经极力挽留他，后来又曾决心跟着他去，可是都没有成功。
沅沅的身子在深秋的寒风中索索发抖。脑海中清楚地回响着令超对她说的那几句简单的话：
“谢谢你以前为我所做的一切。沅沅，希望你能原谅我。再给我一点时间，也许等我回来，我会重新考虑……”
“呜——，”船上的汽笛拉响了。
这一声巨响，引动了船上、岸上的一片哭声。
船上的水手忙着解缆，岸上的工人利索地抽去跳板，庞大的船体开始移动了。
风荷左手搂着沅沅，右手拿着一条白色手绢，拼命地挥动着。
她看到哥哥在船舷边，双手抱拳，向所有送行的人，连连作拱。
泪水模糊了风荷的双眼，她感到身后亦寒那有力的臂膊。轻轻扶着她的腰，给了她支撑的力量。
这时，风荷远远地看到，哥哥从风衣口袋里掏出一张字条，低头去看。
——呵，这就是我给他的，让他在船开之后才能打开看的那张字条。
那上面写着：“哥哥，我爱你！你将永远拥有我这个妹妹。”
哥哥拿着字条的手高高举起来了，他在喊着什么。可是太远了，什么也听不见了。
打从坐上亦寒的汽车，风荷就不怎么说话。
车子越驶近夏亦寒的家，风荷就越沉默。
陷于热恋之中的少女，大概总免不了会憧憬婚后的幸福，梦想着当恋人变成自己的丈夫，当自己由闺女变成新娘以后，新的生活会多么美丽而灿烂。这时，她们往往不会想到，未来的生活将会多么艰辛、多么平淡。即使想到，也总是满怀着自信去迎接它。
她们当然更不会想到，在走到婚坛上去接受祝福之前，还会有多少必不可少的磨难。
俗语说，再丑的媳妇也要见公婆。
尽管二十世纪三十年代的中国，文化程度较高的男女，已经习惯于一定程度的自由恋爱，但在他们双方已经相中了，谈妥了，甚至海誓山盟了之后，在正式定下关系之前，面见各自的家长，却依然是无可逾越的一道手续。
夏亦寒早已和叶伯奇夫妇相熟，这一关自然而然地过了。现在轮到风荷，她终于到了必须面见未来的婆婆的时候了。
这将是多么难堪，多么尴尬的场面呵。自己将被人用审视的目光，从头到脚细细打量，被人询问这，询问那，既像是通过一场考试，又像是充当了一件被人挑选的物件。
亦寒反反复复地介绍过他的母亲。他说，她性格温和而善良，对人从不疾言厉色。你想，她能同自家的佣人大阿姨那样相处，简直亲同姐妹一般。她能将无亲无故的绣莲养在家中多少年，还出钱让她上医科大学。这都要怎样的肚量，怎样的胸怀啊！
妈妈也多次鼓励过她，给她打气。
虽然如此，现在，风荷坐在汽车驾驶座旁，还是不由得紧张，不由得忐忑不安。
亦寒从侧面打量着风荷，那凝如玉脂的脸上竟没有一丝笑容。
“你在想什么？为什么不高兴？”他轻声问。
“不，我没有不高兴，只是有点儿害怕，”风荷转过脸来，亦寒看到她眼中的神色严肃而忧郁，“我很担心，我是那样无知，那样笨，你妈妈要是不喜欢我呢？”
原来因为这，真是个既可爱又可怜的小姑娘！
亦寒笑了，他用一只手扶着驾驶盘，另一只手伸过去。紧紧地捏了捏风荷放在膝上的小手说：
“我再一次给你打保票，妈妈一定喜欢你。你不知道你有多可爱！而且她知道我有多爱你，她是世上最好的妈妈。”
“你很爱你的母亲，是吗？”
“是的，很爱。”亦寒沉吟着说，“她年轻时吃过很多苦。记得我和你提起过，她原本是夏家的一个丫头，我父亲收她做了二房，并且有了我。但就是那样，她也无法改变下人的身份，我大妈根本不承认我，从不许我踏进夏家大门。一直到她死后，我妈妈才总算有了太太的名份，我们母子也才得以团聚。那时，我已经十岁了。”
“风荷抚摸着亦寒的手背，心疼地说：“你小时候一定很苦，是吗？”
“我住在外婆家，舅舅待我很好。他没有成家，没有孩子，所以一心一意全投在我身上。但随着我渐渐长大，渐渐懂事，总有一种被遗弃的孤儿的感觉。妈妈也为这一点而一直深深内疚。如果她知道你的身世，一定会更加疼你。”