“夫人，你简直是利欲薰心。”许庭江一副唯女子与小人难养也的表情。
“我不是利欲薰心，是替儿子打算。峰儿这么有才干，被埋没在翰林院修史岂不是太可阶了？你自个不就说过皇上轻文崇武，文人想出头可难得很呢！再加上你们这些老头子个个把持朝政，哪有他们年轻人出头的机会！所以，当然得多靠些关系啦。”
“夫人……”正当许庭江一脸正气地准备教训妻子时，管家许禄匆忙地跑进书房禀告。
“老爷……圣……圣旨到了。”
许氏夫妻吓了一跳，两人面面相觑，如临大祸。
许庭江赶紧穿好朝服，带着妻儿到前厅跪接圣旨，只见宫中的司礼太监何公公满面笑容地朝他拱拱手。
许庭江一家大小怀着忐忑不安的心情，跪下听旨。
“奉天承运，皇帝昭曰：朕知悉安平伯长女杜纤云容貌端丽，才德兼备，与新科状元许尉峰可堪匹配，特下旨赐婚，着许杜两家圈选吉时良辰予以拜堂完婚。钦此，谢恩。”
“谢皇上，万岁万岁万万岁。”许家大小欢天喜地的谢恩。
“许大人，恭喜了。”
许庭江接过圣旨后，满脸讶异地问：“何公公，圣上怎么会知道小儿和杜家千金的事？”
“许大人有所不知。状元郎夺魁之作“安邦定国策”深受安平伯青睐，所以进宫求杜娘娘做媒，皇上才会下旨赐婚的。”
“原来如此。公公一路辛苦了，还请上座奉茶。”
“不用了，咱家还得回宫覆旨呢！”
送走何公公一行人后，许夫人得意洋洋地说：“你不是不肯吗？皇上下旨还不是得遵从！多亏老天爷保佑，让安平伯欣赏咱们家峰儿，否则我的喉咙说哑了，也没人理会。”
“夫人，就算老夫错了，行不行？”许庭江叹了口气，迳自离开前厅。
许夫人原本还想追上去计较，却被儿于拉住。
“娘，您就别跟爹计较了。”许尉峰喜孜孜地说。
“现在脸上可有笑容了，没想到皇上一道圣旨，就把我儿子的笑容给找回来了。”许夫人捏了捏儿子的脸颊，取笑道。
“娘，您别显著取笑峰儿嘛，不知道娘打算何时到杜家下聘？”
“急成这样，还真是男大不中留呢！”许夫人笑咪咪地说：“别急，娘这就去跟你爹商量个日子。”
“谢谢娘。”许尉峰这几个月来被相思所苦恼的愁眉终于豁然开朗，想到再过些日子就可以把那位温婉美丽的意中人娶回家，就忍不住咧开嘴，得意地开怀大笑。
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自从在中秋夜病倒后一个月以来，萧暮雨的病势一直没有起色。萧湘和长风日夜服侍，试尽所有的药方，仍治愈不了他的病。
萧暮雨知道自己的大限已到，但仍勉强支撑，指导女儿下针用药，希望能再苟喘些时日。他人虽在病床上，对关长风的教导却毫不放松，要爱徒加紧研读他亲手所著的医书和杂学手记，若有不懂的地方就随时教授讲解。
长风眼见师父日渐消瘦惨白，心中虽然着急，却无能为力。每次师父一哮喘，湘儿的脸色就变得跟师父一样苍白，他深知湘儿的忧虑，却无能替她分担，
“湘儿，夜已深，你先去休息，让我陪师父就行了。”长风走近师父的病榻，柔声地对坐在一旁打盹的萧湘说。
“不用了，师兄。其实这些日子你比湘儿更累，还是你去休息吧。”
“湘儿，师兄内力深厚，只要打打坐就可以精神百倍。倒是你这么娇弱，万一累坏了，谁来照顾师父呢？”
“我……我还撑得住。”萧湘倔强地说。
“湘儿，别逞强好不好？我知道你担心师父，但这几天来，你为了照顾师父，吃没吃好，睡不安枕，瘦了很多。师父虽然嘴里没说，但我看得出来，他很担心你的。”
“师兄。”萧湘噙着眼泪，投入长风怀中低泣。
“嘘……别难过了，要不然会把师父给吵醒的。”长风轻抚着萧湘苍白的脸颊，心疼地发现她眼睛上的黑眼圈，和凹陷的双颊。
“湘儿，听师兄的话，好好睡一觉。”
“可是……可是湘儿害怕。”
“湘儿怕什么呢？”
“湘儿怕这么一睡，就看不到爹了！”萧湘忍住心中的悲痛，低泣道。
“湘儿。”长风将她搂紧在怀中安慰，没想到师父的病势竟然如此沉重，让湘儿担心成这样。
“要不然湘儿靠在师兄的怀里休息一下，若师父有什么事，师兄一定会叫醒你的，好不好？”
萧湘张着迷蒙的泪眼点了点头。长风在地上扑好席子和被子，靠着墙壁盘坐，萧湘枕着他的胸膛闭上眼睛。
不到一柱香的时间，长风由萧湘均匀平缓的呼吸声，判断出她已沉人梦乡。他小心翼翼地将她抱起走出房间，向睡在外间的菱歌打了个手势，要他照应里头的萧暮雨后，抱着萧湘回到她的房间。
坐在萧湘房里打盹的莲娃，一看见小姐回房，立刻铺床整被。长风将湘儿放到床上，谁知才一沾枕，她就醒了过来。
“师兄……”萧湘在迷迷糊糊中看见长风起身准备离去，着急地抓向他的手。
那只白嫩的小手紧紧扯住他的袖子，长风迟疑了一下，坐回床上安抚她。
“湘儿，乖乖睡觉好不好？”
萧湘倔强地摇了摇头，想要起身，长风只好将她按回床上。
“湘儿，听话好吗？你乖乖睡觉，明天就有精神照顾师父了。”
“可是湘儿怕再也看不见爹爹了。”萧湘哽咽道。
“怎么会呢？”长风放柔声音安慰，“师兄保证师父一定会没事的，湘儿放心好了。”
“娘过世时，爹也是这么说的。可是湘儿一醒来，娘就走了。”萧湘哇地一声扑人长风的怀里痛哭失声。
“湘儿……”长风心痛如绞，他虽自幼丧母，但并未真实地感受过丧母之痛，毕竟一个婴儿是无法体会出这种深切的悲伤；可是师母过世时，湘儿已然懂事了，一个五岁的孩子，突然遭逢丧母的打击，心中的创痛可想而知。如今慈父又病危，教这个可怜的弱女如何承受得住？
“小姐，你别难过了，老爷一定不会有事的。”一旁的莲娃绞了条手绢递到萧湘面前。
长风替萧湘接过来，温柔地帮她拭泪。
“湘儿，师兄保证你睡醒后，师父会好好活着等湘儿的。现在别哭了，瞧你把眼睛哭得又红又肿的，师父明天见到了，会心疼的。”
“师兄，我的眼睛真的很肿吗？”萧湘着急地抹干眼泪说。
“是呀，不过师兄保证，等湘儿睡醒了，眼睛还会像以前一样又大又亮的。”
萧湘被他逗得破涕为笑，乖乖地躺进被中，但仍抓着长风的手不肯放。
“师兄陪湘儿睡，湘儿才睡。”
长风的俊脸一红，萧湘脸上天真无邪的表情，不可能是在暗示什么，他暗骂自己胡思乱想，尴尬地笑道：“好，湘儿快闭上眼睛，师兄坐在这里陪你。”
萧湘柔顺地答应，绵密的睫毛疲惫地栖在略微浮肿的下眼睑上，她脸上的线条慢慢放松，玫瑰红的朱唇绽出一抹哀伤。
长风痴痴地凝视着这张原该是无忧无愁，如今却被忧伤所占满的娇颜。他的湘儿，他心碎地想将她紧搂在怀中，希望能用唇吻去地眉际的轻愁；可是他不能。因为屋里有莲娃在，也因为师父对他的救命、授业的大恩，使得他必须克制住那份深藏在心底的渴望，只能以兄妹之礼对待湘儿。