“我知道，但我真的不能有小孩──现在不能。”
老妇人再次吟咏起来。“基利是有疗效的……基利可以让伤口疗合……”
凯琳走到窗边。没有用，老妇人拒绝帮她。
“那个北佬──他有着邪恶，但也有着善良。”
“很多的邪恶，极少的善良──我认为。”
老妇人格格地笑道：“像他那样的男人有很强的种子，老妇人需要很强的药来对抗他的种子。”她走向木架上的瓶瓶罐罐，找了好一晌后，终于挑出一个。她倒了大量灰白色的药粉在空果酱罐里。“加一点药粉在水杯里，在他办完事后的次日清晨喝下。”
凯琳接过罐子，感谢地拥抱老妇人。“谢谢。”她掏出一叠纸钞，塞给老妇人。
“照巫觋女人告诉你做的就没错了，小姑娘。巫觋女人知道怎样做最好。”她再度格格地笑着，回到火前，搅动药汁，彷佛知道某种只有自己晓得的笑话。
第九章
凯琳站在图书室的矮木梯上，试着拿到书时，听见前门被打开。起居室里的老爷钟敲了十下。只有一个人会像这样甩门。一整个晚上，她都在武装自己，准备好面对他。
当天下午，由巫觋女人那儿回来后，她曾在远处瞥过他一眼。由于今天是星期天，纺棉厂里只有他一个人在工作。他打着赤膊，忙着卸下由查理斯敦运回来的木头。
“凯琳！”
从图书室流泻出来的灯光泄漏她的所在。从他的怒吼声听得出他的心情坏透了。
图书室门被用力推开。他的衬衫沾着汗渍，骯脏的长裤塞在靴子里，靴子一路在走道上留下泥印。莎妮绝不会高兴的。
“当我喊你时，我要你立刻过来！”他吼道。
“如果我有翅膀就没问题。”她甜甜地道，但眼前的男子已毫无幽默感可言。
“我不喜欢回到家后，还得到处找你。”
瞧他怒气冲天的样子，她几乎笑了。“或许我该在身上挂个铃铛。找我有事吗？”
“你该死的对极了。首先，我要热水澡和干净的衣服。再来是晚餐──在我的房里。”
“我去找莎妮。”话虽这么说，她很清楚他的反应。
“莎妮不是我的妻子，也不是她害我必须花六个小时搬运原本不必搬的木头──如果不是因为你太擅长玩火，”他背倚着门框，挑衅她是否敢反抗。“由你来照顾我的需要。”
她故意微笑，更加搧高他的怒气。“这是我的荣幸，我去准备洗澡水。”
“还有晚餐。”
“当然。”她越过他身边，朝厨房走去，在心里幻想着跳上“诱惑”，骑到海角天涯。但要她放弃“日升之光”，可不是单凭一个坏脾气的丈夫就能够做得到。
莎妮不见人影。她吩咐露西为肯恩准备热水，再为他找些吃的。她考虑掺老鼠药，最后还是选择了白蒂留在炉灶上温热的晚餐。不过她故意掀开毛巾，让食物尽快冷掉。
露西气喘吁吁地出现在门口。“白先生说要你立刻上楼。”
“谢谢你，露西。”她端着餐盘上楼，一面对着吐司和马铃薯吹气，让它们冷得更快一点。她考虑在上面撒盐，终究于心不忍。他或许脾气坏得像恶魔的化身，但他今天确实工作得很辛苦，让他吃半凉的食物已经够了。
她走进房间，瞧见肯恩仍衣着整齐地趴在长椅上，脸色臭得就像脚掌里有刺的狮子。“你该死的去了哪里？”
“张罗你的晚餐，亲爱的。”
他瞇起眼睛。“帮我脱掉这双该死的靴子。”
他的靴子虽沾满泥污，他其实能轻易脱掉，但他似乎就是想找借口和她吵。通常她会很乐意配合，但既然他想吵架，她打算背道而行。“当然，我的羔羊，”她走过去，背对他坐在他脚上。“别动，一下就脱掉了。”
他唯一能够定住不动的方法是将另一只泥泞的靴子抵在她的臀部，但她猜想即使是他，也觉得这样做太过分了。
“算了，我自己脱掉这该死的东西。”
“你确定吗？我很乐意帮忙。”
他厉瞪她一眼，喃喃低咒，脱掉靴子。当他站起来脱掉衣服时，她忙着翻找衣柜。
她听见衣服落地声，接着是他踏进浴盆内的溅水声。“过来帮我擦背。”
他知道自己在这桩交易中吃了亏，现在想要获得补偿。她转过身，瞧见他半躺在浴盆里，一手垂在盆缘外，一脚跨在上面。“脱下你的衣服，免得弄湿了。”
这次他很确定她会挑衅他，而那将可以给他脾气更加恶劣的借口。但她不打算这么轻易让他获胜，特别是她在衣服下面穿了件还算端庄的单衣，以及好几层衬裙。她解开衣裳，避免望向浴盆。“你真体贴。”
热水似乎安抚了他。他的眼神不再冷硬，而是闪动着邪气的光芒。“谢谢你注意到了。现在替我刷背。”
她会刷的。她会刷掉他一层肌肤。
“啊！”
“抱歉！”她状极无辜地自他身后道。“我以为你更强韧些。”
“别忘了我的胸膛。”他反将她一军。
他明知道那会很尴尬。她是刻意待在他的背后，但那样一来，要为他刷胸膛实在很困难。她辛苦地将手伸到他的前面。
“你这样是弄不来的。”他抓住她的手腕，将她拉到浴盆的侧边，这一拉便弄湿了她的衬裙。
她打湿海绵，揉擦他胸前的毛，但始终避免往下看。她也尽可能不去看白色的泡沬在他结实的胸膛画出的图样，那会令她想入非非。
她的发夹松脱，一绺长发掉进水里。肯恩撩起它，塞到她耳后。她坐直身躯，他的视线从她的脸庞来到双峰。不必低下头，她也知道湿透的内衣让身躯的曲线一览无遗。
“我──我将餐盘放在桌上，你擦干身子后就可以吃了。”
“你的。”他沙嗄地道。
她转身背对着他，故意慢吞吞地清出壁炉边的小桌子。她听到他擦干身躯，直到声音停止后，才小心翼翼地转头望向他。
他仅着长裤，头发湿淋淋的。她紧张地舔了舔唇，游戏已微妙地转移了方向。“很抱歉食物有点冷了，但我相信它一定还很美味。”她朝门口走去。
“坐下来，凯琳。我不想一个人用餐。”
她不情愿地在他对面坐下。他开始吃起来，她看着他，房间里的四柱床似乎变得愈来愈大，甚至填满了整个空间。她必须设法转移心神。
“我想你会预期我接手莎妮的责任，但──”
“你为什么会想那么做？”
“我没说我想要。我会烹饪，但其它方面则是糟透了。”
“那就让莎妮继续负责好了。”
她已准备好要斥责他的不讲理，但就这一句话，她原本涨满的风帆一下子就消掉。
“我要你负责的家事只有一椿──当然，照顾我除外。”
她的身躯一僵。来了，他一定会挑出她最痛恨的事。
“昨晚狐狸咬死了鸡。看看你能否猎到它，我相信你的枪法比这一带的许多人好多了。”
她怔怔地望着他。
“如果我想尝鲜，你就得去打猎。我现在忙着纺棉厂的事，挪不出时间来。”
她无法相信所听到的，并痛恨他如此了解她。如果她嫁给布莱登，她绝无法拥有这样的自由。话说回来，莱登绝不会用肯恩现在的眼神看她。
床似乎变得更大，她的肩膀紧绷。她望着垂吊在小桌子上方的灯，又移向床边的书架。