"好。"达克顿了一下，"我可以给你一些建议吗？"
"有关电脑保全？"
"不，有关你的家人。"
她偏着头，红色的卷发在头顶灯照耀下闪出光泽。"什么建议？"
"不要替你堂嫂的贷款做保。"
"我是家族中唯一一个有信用额度的人。"梦娜说。
"太冒险了，那几乎象你在借钱给她。"
"因此？"
"借钱给亲戚从来不是聪明之举。"达克耐性解释。
梦娜突然露出若有所悟的表情。"你的家人不很亲，嗯？"
"那和我们所谈的有什么关系？"
"没什么。可惜你没能见到我的父母和哥哥东尼。东尼现在在洛城，他正在试一出肥皂。"
"他从事洗衣业？"
梦娜放声大笑。"是肥皂剧。我父母正在吐桑的一间晚餐秀剧院演出'窈窕淑女'。"
"你似乎有个大家庭。"
"我很幸运。"
达克仔细观察她。"由我听到的，我觉得他们才是幸运的家伙。你显然是整个家族的财务支柱。"
她的眼睛睁大。"你不懂。我们是一家人，我们团结一致。俗话说，戴家的人唯一能依赖的是另一个戴家人。"
而他们全依赖你，达克想。"我从没听过那句俗话。"
"这是家传格言。对了，在你走之前，我要给你这个。"梦娜从挂在肩上的皮包掏出一张名片。"我明白眼前你最不想考虑的就是主办另一场大型社交宴会，但是天下没有绝对的事。"
达克接下名片。"谢谢。"
梦娜的手脱离按钮。"晚安，达克。"
"晚安。"电梯门关上时，达克看到那种奇怪的紧张又回到她眼眸。
他犹豫半晌，终于转身走出大厅。
他几乎立刻拦到计程车。上车后，他向后靠进椅背。他用粗大的手指摸摸梦娜名片上的浮体字，接着他将名片放回外套口袋。
他觉得疲惫而老态龙钟。
他胡猜蜜拉现在在哪里，她又在做什么。
或许这样最好。他早就明白这桩婚烟或许也维护不了几年。婚姻是很脆弱的，很少人能应付得了。多数人都在婚姻不顺时选择退出。
达克对这种事知之甚详，他的父母在他十岁时离婚。
父母离婚后，达克和再婚的母亲住在一起。有一阵子，他父亲会在周末前来探视儿子，但是间隔的时间愈来愈长，终于他再也不来了。
回想起来，达克必须承认那时的他很难相处。他变得乖戾、叛逆，充满了敌意。他的母亲和继父忙于照顾他们的新生儿，逐渐对他失去了耐心。
他们送他去做心理辅导，他却用不说话加以报复。最后，辅导员宣告放弃，达克的继父采取了东岸生意人的解决办法。达克被送到三千里外的寄宿学校就读。
在西岸长大的达克没法完全适应那所昂贵的学校。多数时间他都是独来独往，但是独具慧眼的老师，在他愤怒的外表行迳下看出聪明的慧根。经由他的教导，达克发现了数学、物理，最后是电脑。
他很快学到那些只需要逻辑推理的稳定世界和他非常契合。
达克的父亲在第一次离婚后又再婚了两次。达克依稀知道，除了母亲这边的继弟继妹，他在波特兰还有两个同父异母的弟弟，他从没看过他们或他们的母亲。石德森的第三任妻子不觉得有让他们相识的必要理由。
寄宿学校毕业后是大学，几番周折后他来到"罗塞达中心"。"罗塞达中心"又导出了石氏保全顾问公司。
生命不断前进，达克和他的亲人渐行渐远，而似乎没有人加以注意。
他们并没有完全失去联络。他仍在父母生日时打电话给他们，他们则在圣诞节寄卡片给他。
他曾将结婚请柬寄给父母，但是他们都没空前来。达克觉得庆幸。被新娘抛弃在礼坛已经够丢脸了，他不想在这种时候还要面对父母。
一个念头将他自回忆拉到现实。他从口袋中掏出个人迷你电脑，记下要通知他的双亲他毕竟没结成婚。
他希望这一次他们别劳烦送他结婚礼物。两年前寄还他母亲送的水晶大碗，费了他好大的劲。而他一直没法将他父亲第三任妻子所送的银水果盘顺利退回。
第二章
星期一早上，达克走进公司的大厅时，迎接他的沉郁气氛令他想起丧礼中瞻仰遗容的房间。
大厅的接待员白罗茜抖着微笑。那个笑包含了同情、惊慌及某种程度的畏惧。两年前他的婚礼闹剧发生后的第二天，她给他的也是这种笑容。
"石先生，早。"她咕哝说道，眼睛充满了表情。
"白小姐，早。"
接下来是尴尬的沉默。罗茜象悼念者站在墓旁般垂下视线。"今天天气很好啊！"
达克看看她。"你这样认为？"
罗茜的脸庞转成深红色，她急急低头用接电话来遮掩。
通往达克办公室的走道是个挑战。达克怀着认命的心情走过去。走道两旁的办公室门口散发着病态的好奇。他在影印室附近瞥到几道遮遮掩掩的注视，几个勇敢的人朝他咕哝道早安后，急急冲进洗手间和其它目击者比较心得。
但是最糟糕的一段还没降临。达克咬紧牙根迈进他的办公室。
他的秘书皮茉玲自她的眼镜上缘窥视他。达克做好心理准备。
茉玲已六十好几，她有一头铁灰色的短发，又穿着她最喜欢的灰色套装搭配。那套衣服可说是威风凛凛。双排扣的设计配上茉玲结实的身材，使她成为石氏保全顾问公司的力量象征。
据达克所知，她的最大嗜好就是午餐时间到卡片商店打混，找寻每种场合最能发人深省的字句。
无论大小节庆，她的孩子、孙子、侄儿女、朋友及同事全都会收到她的卡片。达克甚至在老板节收到一张；而在他雇用茉玲前，他甚至不知道有这种节日。经常来袭的卡片对他来说是一大痛苦，因为他忐忑不安地觉得或许他必须回应一番。他故意忽视内心的不安并容忍秘书的怪僻，是因为茉玲非常有效率。
不幸的是，她收集卡片的嗜好影响了她对现实方面的看法。
"石先生，早，"茉玲说。"我以为你今天不会来的哩。听到星期六的小意外，我真的很难过。"
只有茉玲会把星期六的情况说成小意外，达克想。"别提了，茉玲。"
"记住，走在人生的旅途上，人难免会摔上几跤。你必须站起来，弹掉尘埃，重新开始。"
"上星期六对我不是好日子，茉玲。不过我很高兴至少我没有摔跤，因此我不需要重新站起来，或是弹掉尘埃。"
"我说的不是字面上的意思，先生。"茉玲温柔地驳斥。
"哦？"达克佯装讶异。
"当然不是，我是在打比喻。"
"我一向不擅猜隐喻。"
"自此以后，先生，"茉玲轻快地说。"今天又是你往后生命的第一天。"
"我会记住。"
"你必须撇开过去的乌云，迎视带来光明未来的彩虹。"
"谢谢你的建议。"达克迅速走过她的桌子，几乎就要成功地逃脱了。他已来到他里间办公室的门口。
"明天又是新的一天、新的希望，先生。"
"的确。"达克松一口气，推开里间的门。"叫麦卡伦来好吗？"
"好的，先生。而我得说，失败为成功之母，不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香。"
"如果你再说，我或许当下就炒你的鱿鱼，茉玲。"达克进入他的办公室，重重地开门。